В ходе одной из экспедиций в этих краях 15 августа 1537 года капитан Саласар де Эспиноса начал строить со своим отрядом на берегу реки Парагвай в 150 милях выше его слияния с Параной новый форт, который он назвал Асунсьон (Успение) в честь выпавшего на тот день праздника Успения. Этот форт впоследствии станет столицей республики Парагвай. После гибели генерал-капитана Ла-Платы Айоласа оставшиеся в живых испанцы, собравшиеся в Асунсьоне, избрали Иралу губернатором этой провинции.

Асунсьон оказался очень удачным местом, так как местные гуарани были настроены дружественно. Каждый из них обзавелся целым гаремом, а их губернатор Ирала женился на всех семи дочерях главного касике. 31 июля 1539 года новый правитель взял в свои руки управление всей территорией Ла-Платы, а через два года перевел к себе в Асунсьон последние остатки населения Буэнос-Айреса. Вокруг покинутых жилищ будущей аргентинской столицы бродили разраставшиеся табуны лошадей, брошенных экспедицией Мендосы, которые довольно скоро были приручены индейцами.

Когда в Испании стало известно о смерти Педро Мендосы и о трудностях, переживаемых оставленными им колонистами, Корона стала готовить экспедицию по оказанию им помощи, которую возглавил новый губернатор Ла-Платы Кабеса де Вака, прославившийся своими невероятными приключениями в восьмилетнем плену у индейцев на территории Флориды, о чем рассказывается в следующей главе этого повествования.

Из всех трех крупнейших рек Южной Америки, впадающих в Атлантический океан, самой труднодоступной и поэтому долго не исследованной оказалась Ориноко. Как и в случае с Амазонкой, ее исследования были связаны с поиском неуловимого Эльдорадо. В 1531 году по одному из многочисленных каналов ее дельты из залива Парнас в ее русло удалось войти Диего де Ордасу, который уже прославил себя при покорении Мексики Кортесом, а затем и при завоевании Гондураса. На плоскодонных лодках, специально построенных для этой цели на берегу Атлантики, он дошел до впадения в Ориноко реки Мета, которая в сухой сезон сильно мелела даже для его лодок. Опасаясь продолжительного в ней мелководья, он пренебрег советом местных индейцев пытаться продвинуться вперед именно в ее русле и вместо этого поплыл по Ориноко, но вскоре был остановлен непроходимыми опасными порогами и был вынужден вернуться на побережье. Теперь его неукротимый дух настроился на подготовку второй экспедиции в те же земли по суше, но Ордас был убит до того, как приготовления были закончены. Два года спустя его помощнику Алонсо де Эррера удалось использовать сезон дождей и добраться по реке Мета до мест несколько выше тех, где остановился его предшественник, но там его настигла отравленная стрела индейцев, и экспедиция на том закончилась. Обе первые экспедиции в недра Ориноко отличались особенной жестокостью по отношению к местным индейцам, которые отвечали им на это отчаянным сопротивлением

Последующие и более успешные попытки исследовать бассейн Ориноко были предприняты лишь 50 лет спустя конкистадором Антонио де Беррио. Он проделал туда три путешествия между 1584 и 1591 годами с баз в Новой Гренаде, используя русло Меты для выхода в саму Ориноко. По мнению Беррио, Эльдорадо должно было находиться на территории сегодняшней Гайяны, где-то в горных лесах между Амазонкой и Ориноко, куда якобы было проще всего проникнуть по реке Карони, впадающей в Ориноко с юга. Однако Беррио не удалось проверить свои предположения на практике, поскольку Карони встретил обилием порогов, и ему пришлось ждать другой возможности добраться до заветного Эльдорадо. Его сведениями воспользовался сэр Уолтер Роле, который взял в плен Беррио на Тринидаде, где тот ждал новых указаний из Испании. Роле, используя рассказы Беррио, совершил два тяжелейших плавания с большими потерями в Гайяну и затем написал о них прекрасную книгу. Ни он, ни другие исследователи ничего ценного в бассейне Ориноко в те времена не нашли. Даже два века спустя, когда великий немецкий исследователь и ученый Александр Гумбольдт побывал в тех землях, они оставались по-прежнему практически неисследованными.

В один из обычных жарких дней лета 1555 года по залитой ярким солнцем портовой улице Севильи, бежавшей вслед за изгибами Гвадалкивира, не спеша и слегка прихрамывая, шел пожилой человек необычно высокого роста. Он с жадностью вдыхал столь знакомые и дорогие для него запахи и вслушивался в шумы этого крупного европейского порта. Отсюда в течение вот уже более шести десятилетий уходили многочисленные каравеллы в поисках новых таинственных земель, славы и богатства на обширных пространствах Нового Света, теперь уже с прочно закрепившимся звучным и многообещающим названием — Америка.

Только что у севильских торговцев появилась книга этого почтенного аристократа с титулом «Крушения и истории», в которой он подробно описал собственные злоключения в тех заморских краях. Охваченный одновременно грустными и светлыми воспоминаниями о своих многолетних странствиях по далеким неизведанным землям, высокий прохожий остановился, чтобы со знанием дела получше разглядеть оснастку стоявших у причалов крутогрудых морских красавиц и понаблюдать за деловой суетой грузчиков, матросов, офицеров и распорядителей, готовивших суда к новым заморским походам и авантюрам. Вот так же и он в свое время спешил вместе с другими спутниками поскорее закончить необходимые приготовления своих каравелл, чтобы вырваться в необъятные синие просторы Атлантики. Через нее пролегали пути, ведущие к манящим далям загадочного Нового Света с его несметными богатствами. «Да, — думал бывший первооткрыватель и конкистадор Кабеса де Вака, глядя на рабочую суету вокруг готовившихся к новым походам хрупких парусников и теребя длинными пальцами свою большую и совершенно седую бороду — как весело и радостно мы тогда отплывали..>

Отплытие состоялось 17 июня 1527 года из порта Сан- Лукар-де-Баррамеда вниз от Севильи по течению Гвадалкивира. За все время плаваний в Новый Свет уходившая тогда в Атлантику экспедиция во главе с Панфило Нарваэсом была не только самой крупной, но и наиболее надежно обеспеченной продовольствием, оружием и всеми необходимыми материалами. Этот говоривший трубным голосом крайне чванливый и самодовольный идальго был одним из служителей короля в делах открытий и завоеваний. Однако тупость и самодовольство не только не помешали, но почему- то, что нередко случается в жизни, помогали ему добиваться высоких должностей, в том числе и последнего назначения на новый пост губернаторы Флориды[1].

Именно ее он рассчитывал завоевать во главе порученной ему императором Карлом V мощной экспедиции вслед за несколькими предыдущими, но неудачными попытками овладеть этой территорией. Нарваэс оказался одним из первых поселенцев на открытой Колумбом в 1493 году Ямайке. Некоторое время спустя он возглавил группу добровольцев из таких же поселенцев для оказания помощи будущему губернатору Кубы Диего Веласкесу в завоевании этого острова. В 1520 году Веласкес рискнул направить Нарваэса в погоню за Эрнаном Кортесом, который вышел из подчинения властолюбивого губернатора, решив самостоятельно осуществить завоевание империи ацтеков. Однако будущий конкистадор Мексики не только полностью разгромил отряд Нарваэса под Веракрусом, когда в ходе схватки неудачливый полководец потерял один глаз, но и смог склонить своего покоренного противника присоединиться к нему в его казавшейся безумной авантюре.