бы удерживать дольше нескольких секунд. И лишь перед самым рассветом он добился поставленной цели. Оказалось, что кулак в конце нужно не сжимать, а лишь подумать об этом и пошевелить буквально на миллиметр, а затем медленно расслаблять мышцы в обратном порядке, начиная с пальцев.

С тех пор к его распорядку дня добавилась настоящая магическая практика. Пока самые основы, но Коллет искренне хвалила такое старание. Да и сам он чувствовал свой прогресс: с каждым разом создавать и удерживать элемент становилось всё…нет, не легче. Удобней.

В последние дни Соу наловчился сливать «лишнюю» ману прямо во время тренировок с оружием. Причём регулировкой сердцебиения и силой напряжения разных мышц у него уже получалось выбирать не только сам элемент, но и его тип (столп).

В момент прибытия инквизиторов магистр Бесстрашный находился как раз во внутреннем дворе. Занятия прервали и всех солдат построили для встречи долгожданного начальства. По-хорошему, он должен был отправиться к остальным магистрам, но Соу подумал, что после соблюдения протокола тренировка возобновиться, поэтому не стал снимать защиту и просто затерялся среди гарнизона крепости. Но что-то пошло не по плану. Магистр Бесстрашный ещё не очень владел керрийским, поэтому суть конфликта между полковником и верховным инквизитором понял весьма поверхностно.

Оказаться снова в рядах вооружённых людей, готовых резать друг друга, стало для него неприятной неожиданностью. К счастью, в этот раз кончилось без кровопролития. А на следующий день они уже покидали крепость. Причём на первом же привале их догнали те, с кем он вчера едва не сцепился, и просто разбили рядом свой лагерь.

*

Задолго до рассвета небольшая часть лагеря снималась и шла вперёд, чтобы заранее подготовить следующее место для стоянки. Затем, после завтрака, выдвигалось основное ядро, состоящее из магов, пары десятков слуг и пяти-шести десятков гвардейцев. Меньше было уже неприлично для магистров такого уровня. Оставшаяся часть людей сворачивала лагерь и шла следом. И так каждый раз. Судя по всему, методика передвижения была давно отработана.

Чтобы не заходить в города и не терять время, иногда вперёд высылали фуражиров для закупки провианта. Насколько понял магистр Бесстрашный основные дороги, доставшиеся Керрии в наследство от империи, которую почему-то все называли не по названию, а просто Старой, были рассчитаны на передвижение и большего числа людей, просто за сотню лет они потихоньку обветшали.

Подружиться с гвардейцами из сопровождения так же как с солдатами пограничного форта у магистра Бесстрашного не получилось. То ли они сами старательно держали дистанцию, то ли это была просьба кого-то из начальства, чтобы Соу меньше терял времени размахивании оружием.

Язык по-прежнему шёл со скрипом: всё-таки Рона оказалась плохой учительницей, а Коллет больше сама занималась русским, чем помогала с керрийским.

С освоением магии тоже вышла заминка: абсолютно все элементы, которые Соу научился создавать, относились к тяжёлому типу. А формул, состоящих только из них, банально не существовало. Как-то вечером, на общем Кругу, Коллет заявила, что есть два выхода из данной ситуации: тривиальный — освоить генерацию всего спектра элементов, нетривиальный — самостоятельно создать формулу исключительно из тяжёлых элементов. «Звучит абсурдно, но в данном случае я склоняюсь ко второму варианту», — сказано это было в присутствии других магистров, и раздались даже негромкие смешки, но женщина не шутила.

***

Ещё там, в крепости, Мирая стала регулярно приглашать его к себе по вечерам. В дороге их ночные свидания продолжились. А после того, как он обзавёлся собственной палаткой, девушка стала иногда оставаться у него до утра. Вот только Соу уже не испытывал того же чувства к ней что и раньше.

Днём Мирая вела себя так же отстранённо, а ночью магистр Квиллис просто совершала передачу маны с помощью физической близости. Причём, не всегда в его пользу. Со своей стороны, Соу просто удовлетворял физиологическую потребность молодого здорового (выздоравливающего) тела.

Тот разговор с магистром Мантельи не открыл ему глаза сразу, но заставил задуматься о некоторых вещах. Соу начал посещать регулярные собрания круга. Наблюдая, слушая и общаясь с другими магистрами, он очень быстро пришёл к выводу, что все местные маги, в той или иной форме, исповедуют культ магической силы. Она для них важнее всего. Она залог успеха, богатства и положения в обществе. Именно магическая сила, данная при рождении, определяет место человека в этом мире.

Неудивительно, что все маги женского пола, начиная Лиссой и заканчивая Катариной, видят в нём не сильного, смелого, красивого, остроумного мужчину, а цистерну с маной и выгодного партнёра для зачатия ребёнка. Мужчины-магистры по моложе: Крияр и Прейнер — конкурента, по старше Фетлир и Риттер — союзника в политической борьбе.

С одной стороны, он мог бы на них обидеться за такое отношение, а с другой, именно благодаря мировоззрению местной элиты, огромный резерв и мощная аура (которые свалились на него случайно, вместе с потолком дома) вознесли его едва ли не на вершину иерархии.

Поэтому он должен не обижаться, что его не любят и не ценят как личность, а радоваться и получать удовольствие…но получалось пока как с магией в целом.

***

— Магистр Бесстрашный, использовали ли вы когда-нибудь запретную магию?

— Нет, магистр Колл, никогда. — Соу очень хотел спросить, а что вообще относиться к запретной магии, но он промолчал. Прямо перед тем как его неожиданно пригласили в шатёр Верховного инквизитора, магистр Риттер успел коротко, но доходчиво проинструктировать его. Отвечать либо правду, либо не отвечать вообще. Не давать развёрнутые ответы и самому не задавать вопросов, инквизиторы этого не любят.

*

Изначально у Соу сложилось впечатление, что инквизиция занимается явно не тем, что официально декларирует. С тех пор как они покинули крепость Ларха прошло уже три недели. И за всё это время никто даже не вспоминал о нём. О маге, который появился при весьма странных обстоятельствах, который говорил с демоном, а потом убил его. На месте Верховного инквизитора, себя бы он вызвал на допрос раньше остальных.

Хотя, следует отметить, что первую неделю магистр Баллен вообще ни с кем не разговаривала, она была занята борьбой за собственную жизнь. А оба её помощника почему-то не торопились брать инициативу в свои руки.

Но и после того, как старуха в очередной раз ускользнула от смерти, про него вспомнили, когда отряд уже вторые сутки шёл через предместья столицы.

Стоило ему переступить порог комнаты, как его мнение о местных чекистах резко изменилось.

Серая гнетущая атмосфера, низкий потолок, громоздкая мебель и неудобный стул в центре шатра. Всё указывало на то, что инквизиция знает, что