— У вас еще все впереди, — ответила она, и я даже не смог определить, шутит она или нет.

Дойдя до кухни, я увидел ту самую девочку, которую вылечил двумя часами ранее. Она сидела рядом с Нимошем, который, облокотившись на деревянный столб, мирно дремал, и жадно жевала лепешку, изредка поглядывая на него. Подойдя к ней, я взял это жалкое подобие хлеба у нее из рук и укоризненно сказал:

— Я же тебе говорил, что нельзя наедаться, даже няньку отрядил. А ты, пользуясь случаем, набиваешь желудок, — девочка опустила взгляд. — Посмотри на свой живот, сейчас же лопнешь, а зачем я тогда тебя лечил?

— Но ведь очень хочется… — жалобно протянула девочка, кажется Снежана называла её Марикой.

— А ты считаешь, что когда нельзя, но очень хочется, то можно? — ехидно спросил я у неё.

Марика взглянула на меня непонимающе, видимо смысл фразы до неё не дошел. Я вздохнул и приказал:

— Брысь отсюда и ложись отдыхать. Тебе нужен крепкий здоровый сон, а поесть в своей жизни ты еще успеешь.

Девочка взглянула на Снежану и после её кивка быстро вскочила и скрылась с глаз. Воистину, лимэль творит чудеса, жалко, что его запасов у нас все меньше и меньше.

— А вы хорошо умеете ладить с детьми, — сказала графиня. — Интересно, откуда это у вас?

— Сам удивляюсь, — ответил я и нагнулся к Нимошу.

Бедняга, уснул на посту, да еще сидя и в доспехах. Это нужно исправить. Когда я легонько потряс его за плечо, парень не отреагировал. Тогда я просто аккуратно приподнял его и положил на землю, пододвинув под голову валяющийся рядом мешок с какой-то травой. Пусть отдохнет нормально, ночью нам предстоит аналогичная работа и мне он нужен свежий и бодрый.

Поднявшись, я встретился с вопросительным взглядом Снежаны:

— Это ваш друг? — спросила она, кивнув на Нимоша.

— Да, — ответил я и направился к котлу, у которого суетились несколько бывших рабов. — Все мы в отряде друзья.

Помня про свою забывчивость, я первым делом избавил поваров от их ошейников. Они были менее красивыми, как у Снежаны и представляли собой кожаную полоску с металлическими пластинами. Отбросив их в сторону, я поинтересовался, дадут ли нам поесть. Заметно повеселевшие работники выделили нам по две тарелки с наваристым супом и кашей с мясом. После этого я сосредоточился только на еде и пришел в себя, только когда кинул в рот последние крошки. Переживая блаженное состояние сытости, я наткнулся на вопросительный взгляд Снежаны.

— Вы что-то сказали?

— Я спросила, что делать нам?

Я так понял, что она имеет в виду всех бывших рабов, поэтому ответил:

— Проследите, чтобы все хорошо поели, а затем продолжали собирать оружие и ценности степняков. Как закончат, пускай собирают все необходимые вещи для дороги и займутся лошадьми. Их нужно будет переправить в Город. Дело это хлопотное и трудное, но двое лошадников у вас есть, это Гожин и Кад. Пускай они подойдут ко мне и сообщат, возможно ли это в принципе. Лошадей много, а вас мало, но оставлять их здесь нельзя. Если всех взять не получится, остальных придется просто уничтожить. Ну и озаботьтесь, пожалуйста, подготовкой к пути, я думаю, вы с этим справитесь, и не буду объяснять, что нужно будет взять с собой.

Снежана кивнула и по-военному ответила:

— Все будет сделано.

— Отлично, — сказал я, поднимаясь.

Идти куда-то не хотелось, но дела не ждали. По плану первым у меня стоял допрос, много времени он у меня не отнял. Своих ребят, стороживших пленных и мужественно боровшихся со сном, я похвалил за долгое ожидание и сразу отпустил отдыхать. После, выяснив у пленных месторасположение Марахи, близлежащих стойбищ, лагерей и прочие детали, типа времени подвоза продуктов к этому лагерю, я вспомнил о зарубке в памяти по поводу странных амулетов. Один из них висел на груди крайнего степняка и представлял собой чей-то клык на веревке. Я сорвал его и внимательно изучил. Примитивное плетение, хотя энергии в нем для разового амулета вполне достаточно.

— Что это? — поинтересовался я у степняка.

Тот оказался весьма разговорчивым, особенно после того, как я пару секунд подержал его магическим захватом за горло, и сообщил, что такие амулеты сделал шаман племени для всех воинов. Они призваны отклонять стрелы, ножи и прочие метательные предметы от тела. Подумав немного, я решил проверить действие амулета и повесил его обратно на степняка, затем отошел немного и метнул в того кинжал. Амулет подействовал хреново. Нет, он вроде активизировался и даже окутал степняка каким-то примитивным коконом, в котором было больше дырок, чем в рыболовных сетях, но клинок отклонить не смог. Однако, когда я вытаскивал его из тела, то понял, что тот вонзился все же на пару сантиметров левее, чем я метил. То ли такая защита не показывает хороший результат при небольшом расстоянии, то ли я просто устал и не смог точно метнуть клинок, но заметку на будущее я себе сделал. Если уж степняки додумались до такого, то почему я не могу сделать подобное для своих ребят? Ведь одно плетение я уже знаю, но оно, правда, весьма недолговечное, но что мешает мне увеличить заряд амулетов? Нужно будет думать и экспериментировать. В идеале, можно будет вообще создать амулет защитного кокона с ограниченным временем действия. Если снабдить его хорошим запасом силы, десяток ударов он должен выдержать. Понимаю, что мои парни обладают хорошей интуицией, но ведь бывают такие ситуации, когда ото всех ударов не увернешься…

Вспомнив, что я еще должен пообщаться с королем, я по-быстрому закончил разговор с пленными, а потом просто их убил. Заметив, что опять ничего не ощутил, кроме легкой брезгливости от того, что пара капель крови попала мне на только что выстиранные штаны, я напомнил себе о своих намерениях побеседовать с Темнотой. Но пока на очереди был Фариам. Не успел я достать монетку, как ко мне подошли те два паренька, которых я встретил в шатре у лошадей.

— Ну что, вам объяснили задачу?

— Да, — ответил Кад.

— Справитесь, с таким-то количеством народа? — уточнил я.

— Лошадей всего шесть сотен. Должны справиться, — уверенно ответил Кад, но по его эмоциям я понял, что он сомневается.

— Может одну сотню все же зарезать, чтобы вам полегче было? — спросил я парня.

Тот в ответ сжал кулаки и ответил:

— Я не дам вам просто так их убивать!

Ого, подумал я, нарвался на настоящего лошадника. Прямо как Рин, ну, не совсем точная его копия. Готов защищать лошадок до последнего вздоха. Молодец, нужно будет обратить на него внимание отца Рина, пусть возьмет в дело, а то потеряется парень в какой-нибудь захудалой деревне и не раскроет свой потенциал. А ведь то, что парнишка может далеко пойти, для меня отчего-то было очевидным, поэтому я сказал:

— Кад, если переправишь лошадей в Город, будет у тебя хорошая работа, гарантирую. Но если не справишься, сам проследишь, чтобы они не достались кочевникам.