Сзади раздавались размеренные шаги и отчётливые звуки перезарядки пистолета, будто агент игрался с ними, действуя на нервы и одновременно давая шанс уйти от погони… но, увы, шанса не было.

Прямо напротив них виднелся стальной щит, будто вмурованный в стену; по крайней мере таким он казался в темноте. Никаких засовов, замков или ручек на этой двери не наблюдалось. Если когда-то здесь и был выход, то сейчас он заблокирован.

– Как и говорил Спаркс, отсюда нет выхода, – констатировала капитан Логоса, проведя рукой по холодной стали.

– Один есть, – проговорил Призрак и, достав пистолет из-под плаща, снял тот с предохранителя и направил прямо на проход, в котором вот-вот должен появиться агент.

Вдруг раздался звук проворачивания ключа в замке, и стальной щит, что когда-то был дверью, с натужным скрипом отворился, а помещение озарилось приятным белым светом.

– Сюда, скорее! – прямо перед Ниобе в дверном проёме появился пожилой азиат в очках, который призывно махнул рукой сопротивленцам.

Увидев смотрящее ему в лоб дуло пистолета, незнакомец сглотнул, но поспешил успокоить девушку с оружием:

– Успокойтесь. Я не враг. Вам не придется умирать здесь. Я помогу вам выбраться.

Ниобе и Призрак переглянулись. Агент уже очень близко, поэтому нужно решать быстрее.

Азиат постронился, и парочка рискнула принять помощь незнакомого мужчины, заскочив вовнутрь открывшегося прохода.

Дверь за ними закрылась, скрывая беглецов от агента, и Ниобе с Призраком, не опуская оружия, осмотрелись. Они оказались в узком белом коридоре с множеством зелёных дверей. Коридор был прямой и очень длинный. В его начале и конце имелись такие же зелёные двери, как и по бокам.

«Весьма необычное место» – мелькнуло у Ниобе в голове, но вслух она спросила:

– Кто ты такой? И где мы?

– Я – Мастер Ключей, – коротко ответил мужчина, демонстрируя весьма большую связку различных ключей.

Капитан Логоса вопросительно подняла бровь, ожидая более развернутый ответ. Но мужчина развернулся и направился по коридору, положив связку в карман потрёпанного пиджака. Парень и девушка с опаской последовали за своим спасителем.

– А что до того, где мы… Как бы объяснить, – замялся он, поправляя очки. – Говоря простым языком, Матрица похожа на здание. Она стоит на фундаменте, под которым есть нижние уровни. Сейчас мы находимся в проходе, используемом программистами. Через него я и сбежал...

– Сбежал? – поинтересовался Призрак, опуская пистолет. Ниобе также опустила оружие и сунула его в крепление на поясе.

Азиат не выглядел опасным, да и вокруг хотя и необычная обстановка, но врагов нет, поэтому можно временно расслабиться.

– Меня держали в плену, – остановился Мастер Ключей, обернувшись, – в замке у программы по имени Меровинген. Он захватил меня из-за моих ключей.

Ниобе хотела узнать больше о том, кто же он такой, и что за ключи, однако мужчина продолжил:

– Но даже Меровинген не сможет помешать мне сыграть свою роль в грядущих событиях. Я знаю, что моё предназначение связано с вашим.

– Какое предназначение? – решила спросить Ниобе.

Мужчина расстегнул верхнюю пуговицу помятой рубашки и снял с шеи серебристую цепочку с ключом.

– Это особенный ключ, – с благоговением начал ключник, – он предназначен только для Избранного.

Ниобе едва смогла подавить скептический хмык. И не только потому что не верила в пророчество и в Избранного, но и из-за вида ключа. Он был самым обычным, ничего особенного: небольшой, если не сказать маленький, с довольно простой резьбой, на головке виднелись горизонтальные полосы. Ключик скорее напоминал игрушечный, но видя нездоровый блеск в глазах ключника, Ниобе не стала озвучивать свои мысли.

– Ты передашь его Избранному? – обратился Мастер Ключей к Ниобе.

Капитану Логоса очень хотелось послать странного азиата куда подальше, но все же он их спас, поэтому взяв ключ, девушка хоть как-то смогла бы отблагодарить его. Тем не менее, Ниобе медлила с ответом.

– А что он отмыкает? – спросил Призрак.

– Будущее, – улыбнувшись, прошептал Мастер Ключей.

Вдруг одна из дверей возле них резко отворилась, и к виску Ниобе оказался приставлен пистолет. Все произошло настолько быстро и неожиданно, что девушка никак не успела отреагировать.

– Шевельнётесь, и её мозги украсят эту стену, – широко улыбаясь, произнёс парень в кожаном костюме и солнцезащитных очках.

– Брось пушку! – второй парень почти вплотную упёр ствол Призраку в горло. Зам капитана пристально осмотрел новые лица. Парочка парней среднего телосложения, в одинаковых черных кожаных костюмах и черных же рубашках. Помимо схожего гардероба, они также имели некоторые общие черты внешности, будто были братьями.

– Ты оглох? Брось это! – с нажимом потребовал второй.

Призрак нехотя бросил пистолет на пол и поднял руки.

– Хехехе… чудно.

– Я смотрю, мы как раз вовремя, – бросил первый. – Не правда ли, Каин?

– Верно, Авель, – оскалился второй, после чего обратился к ключнику: – Ты же не думаешь, что мы забыли запереть дверь твоей камеры?

Каин сделал шаг к Мастеру ключей. Продолжая держать на мушке Ниобе, парень выхватил цепочку с ключом из его рук, после чего ловким движением намотал ее на палец. Заметив ошарашенное выражение пожилого азиата, он произнёс:

– Ого! По-моему он именно так и подумал. Ты только посмотри на его лицо, Авель. Какие эмоции, прямо как у человека.

Авель довольно осклабился:

– Ты хотел обмануть нас, но сам был обманут. Забавно, не правда ли? Теперь нужный ключ у нас.

– Этого не должно случиться, – прошептал Мастер Ключей.

– Поздно, ключник. Это уже случилось, – качнул головой Авель.

Оступив к той же двери, из которой они вошли, Каин и Авель глумливо помахали рукой, после чего захлопнули дверь.

Ниобе благоразумно не стала как-то пытаться их задержать. Во-первых, неизвестно какой у этих парней уровень подготовки и кто они вообще такие. Во-вторых, у нее не было никакого желания связываться с Избранным. Поэтому украли какой-то ключ для Избранного и чёрт с ним...

– Вы должны их остановить! – прервал размышления Ниобе Мастер Ключей. – Они всё разрушат!

Капитан Логоса медленно выдохнула. Слишком мало информации для того, чтобы просто так оставить все как