меня радует то, что это помнишь ты. Но приготовить его не обещаю. Его, как ты понимаешь, надо сначала «поймать». Если это у меня получится, то я его приготовлю, — пообещала она.

Пообещала, но сама решила действовать по наработанной за эти дни схеме: заранее позвонить в ресторан и заказать ужин. Светлана знала, что чуть подогреть горячее, разложить салаты и закуски будет значительно легче, чем все это готовить. Ока теперь заказывала ужин каждый день. Заранее звонила в ресторан, потом ждала во дворе машину, забирала у посыльного еду и шла домой. На кухне она раскладывала продукцию ресторана по кастрюлькам, тарелкам, салатницам и ставила все в холодильник. Одноразовую посуду, в которой была еда, быстро выбрасывала в мусоропровод. Перед приходом Максима красиво сервировала стол, разогревала в микроволновке горячее. За столом Макс не уставая хвалил блюда, превозносил ее кулинарные способности. В пятницу ее заказ был больше, потому что впереди была суббота и воскресенье, когда Макс все время был рядом.

Основательный заказ Светлана сделала и на пятницу, когда в гости должны были прийти родители Максима. Лобстера в ресторане не было, на горячее Светлана выбрала утку в вишневом соусе. Самой готовить лобстера ей не хотелось.

«Это пройденный этап, эту веху на пути к сердцу через желудок мы уже прошли. Зачем же возвращаться? — недоумевала она. — А родителям я всегда найду что сказать». Максим взял на себя вино, предупредил, что родители обязательно придут с тортом и конфетами, а Светлана попросила его купить фруктов и зелени, пообещав взять на себя все остальные продукты, необходимые для праздничного стола, и приготовление самого ужина.

В средствах Светлану никто не ограничивал, и не только при подготовке к первому семейному торжеству. Максим никогда не спрашивал, куда она потратила деньги. Ей хватало на все: на еду, на мелкие покупки, на обновки для себя. Максим, не зная ее гардероба, обновок не замечал. На них уходила теперь и вся ее зарплата. Такой расклад Светлане очень нравился. Располагая достаточными средствами, к первой встрече с родителями Макса Светлана имела вполне приличный, почти респектабельный вид.

Встреча и знакомство начались несколько необычно.

— Где мой лобстер?! — с порога закричал Анатолий Семенович.

— Твой лобстер еще плавает в море-океане, — пришел на выручку Светлане Максим.

— Да, и я не смогла его поймать, — засмущалась Светлана. — Здравствуйте!

— Здравствуйте, Светочка! — улыбалась Наталья Борисовна. — Не обращайте внимания на Анатолия Семеновича. Он известный чревоугодник.

— Ну-ну-ну! Я бы попросил! — со смехом возмутился Анатолий Семенович.

Знакомство состоялось, и Максим пригласил всех к столу.

— А, так вам все-таки удалось кое-кого поймать! — рассмеялся Анатолий Семенович, оглядывая стол.

— Какой шикарный стол! — восхитилась Наталья Борисовна.

— Красиво еще не значит вкусно! Давайте пробовать, — предложил Максим.

За столом мирно потекла беседа. Мужчины говорили о работе, женщины — о здоровом образе жизни. Светлана пригласила Наталью Борисовну к себе в бассейн.

— Надо только начать. Потом, когда процесс пойдет, это войдет в систему, — уверяла она.

— А вот если такое питание войдет в систему у Макса, то его тренировок в клубе будет маловато, чтобы истратить лишние калории, — заметил Бернадский-старший. — Все очень вкусно! Света, вы хорошая хозяйка!

— Ну что вы! Хозяйка я обычная, и мы не питаемся так каждый день, — возразила ему Светлана.

— Пап, мы же тебя ждали! — рассмеялся Макс.

— Молодцы! Старших надо уважать! А я теперь точно знаю, где не дадут умереть с голоду! — разулыбался довольный Анатолий Семенович.

— Толя, Света может подумать, что я тебя не кормлю, — возмутилась Наталья Борисовна.

— Кормишь, конечно, — как бы нехотя тихо согласился Анатолий Семенович. — Но не так! — повышая голос, добавил он.

— Света, вот так всю жизнь! Ни минуты он не бывает серьезным, — улыбаясь, пожаловалась на мужа Наталья Борисовна.

Благодаря Бернадскому-старшему ужин прошел весело. Выйдя из квартиры сына, он сразу высказал свое мнение:

— Мать, ты не находишь, что все было как-то натянуто? Обстановку не назовешь естественной. Мы еще не встали из-за стола, а она уже начала заталкивать посуду в посудомоечную машину. Сейчас так принято?

— Толя, но ведь это была первая встреча! Это нормально, что девочка чувствовала себя несколько стесненно, — возразила ему жена.

— А она так себя чувствовала? — удивился Анатолий Семенович, садясь в машину.

— А ты думаешь, нет? — удивилась Наталья Борисовна, устраиваясь рядом с ним.

— Не знаю, что она чувствовала, но я чувствовал фальшь.

— Фальшь, то есть обман? Не торопись с выводами и не спеши за рулем, к ночи подморозило.

— Нет, скорее именно лицемерие, неискренность, — уточнил Анатолий Семенович. — Я и не спешу.

— Ну не знаю… может, это тебе только показалось?

— Дай-то Бог! Конечно, показалось! — поторопился он успокоить жену, увидев ее растерянность. — Неужели Макс не почувствовал бы, что на самом деле кроется за ее добродетелью?

— Успокоил, называется. Добродетелью тут и не пахнет, они ведь как бы преступили нравственные нормы.

— Ну за ее чистосердечием — может, я не так выразился.

— Ты не знаешь, случайно, когда родители перестают волноваться за детей?

— Смотря какие родители. Такие, как ты, — никогда!

— Да, хорошие у меня перспективы, — вздохнула Наталья Борисовна.

Макс тоже вздыхал. Надевал каждый день чистую рубашку, ел вкусный ужин, ходил со Светланой по выходным в кино или театр, но все равно вздыхал.

«Мне как будто не хватает воздуха. Меня словно затягивает в болото. Это семейная жизнь кажется мне трясиной? Мы прожили вместе только три месяца, а мне кажется, что сто лет. Не могу понять причину такой диспропорции и своего душевного дискомфорта. Нет, я, кажется, знаю причину… Все дело в любви…» — думал он, заметив за собой странную особенность делать частые вздохи.

Не видя во всем этом никакой вины Светланы, он во всем винил себя. Поэтому оказывал ей всяческие знаки внимания: дарил дорогие подарки, водил на модные тусовки, устраивал романтические ужины.

Его частые вздохи заметила и Наталья Борисовна. Она не замечала особого радушия со стороны Светланы, но тем не менее продолжала навещать сына, охотно принимая его приглашения.

— Мальчик мой, как ты планируешь провести свой отпуск в этом году? В прошлом, насколько я помню, ты отдыхал всего две недели, — спросила она в свой очередной приезд к сыну.

— Мама, работы очень много, поэтому про отпуск я как-то не думал.

— Ты же любишь море. Поищи тур, который устроит тебя во всех отношениях, и закажи путевки. Света, вы не против поездки к морю? — обратилась она к Светлане, которая внутренне насторожилась, решив вначале, что речь идет о поездке на море одного Максима.

— Конечно, не против! Я тоже могу взять отпуск! — обрадовалась она,