поняв, что Наталья Борисовна не исключает ее участия в планируемой поездке.

— Никто не думал, почему, как только начинается лето, нас тянет на юг? Ведь птицы-то, наоборот, возвращаются с юга в наши места. Так может, у нас все же лучше? — спросил Макс, накрывая стол к чаю и досадуя на то, что этого почему-то никогда не делает Светлана.

— Как же вы похожи с отцом! Не ищи отговорок, а всерьез подумай об отпуске! — настаивала Наталья Борисовна.

— Мамуля, я обещаю подумать, тем более что мне тоже хочется вырваться к морю.

Оглядевшись, словно обозревая то, из чего ему хочется вырваться, он продолжил уже про себя: «Там точно будет в достатке воздуха и больше простора. Там я, возможно, забуду о болоте и трясине».

Вскоре после разговора с матерью у Максима состоялся похожий разговор с Геннадием.

— Макс, дружище! Ты где потерялся? Мы сто лет не виделись! Только не говори, что у тебя много работы!

— А ее на самом деле много.

— Так много, что нельзя вырваться подышать свежим воздухом?

«И этот про воздух!» — удивился про себя Макс, но вслух спросил:

— Ты думаешь, что в твоей квартире больше воздуха, чем в моей? Ты опять приглашаешь меня на пиво с раками?

— Зануда ты, Макс! Неужели ты еще не забыл о нашей последней встрече?

— Не забыл, потому что причина этой встречи, как я предполагаю, живет рядом со мной.

— Не может быть! Светка живет с тобой?!

— А ты не знал? Так все-таки она и есть причина?

— Не обижай меня своим недоверием! И не знал я, что вы вместе!

— Ну узнал, и что тогда?

— Тогда я предлагаю выезд на природу семьями!

— Ты женился?

— Еще нет, но собираюсь.

— А я не собираюсь!

— Ну и не собирайся! Чего ты так раскипятился? Оглянись вокруг! Лето начинается! Хочется на свежей травке поваляться, и при этом не одному.

— С тобой все ясно, старый ловелас! Но, как ни странно, ты прав: на природу съездить действительно хочется. Не туда-обратно, а с ночевкой, на пару дней.

— Отлично! Берем удочки, женщин, палатки и шашлык! Кстати, Светлана, как мне помнится, хорошо готовит, значит, последнее из перечисленных удовольствий будет за ней!

Они договорились еще созвониться после того, как переговорят со своими женщинами.

Светлане, которая отрабатывала последние дни перед отпуском и в мечтах уже была на море, сообщение Макса о каком-то пикнике на природе немного испортило настроение. Но, видя, что Макс сообщил об этой поездке с радостью в глазах, согласилась, боясь своим отказом испортить ему настроение.

— Макс, только поищи в Интернете какой-нибудь интересный рецепт шашлыка. Хочется чего-нибудь новенького, необычного, — попросила она, втайне надеясь, что рецепт не будет очень сложным и она, разобравшись в нем, сумеет сама замариновать мясо.

Максим позвонил Геннадию, потом — родителям, которым сообщил о планах на ближайшие выходные и попросил одолжить шампуры.

— Я привезу их на работу, — пообещал Анатолий Семенович. — А идея выехать на лоно природы у вас хорошая! — одобрил он.

— Макс, а когда вы уезжаете? — поинтересовалась Наталья Борисовна.

— Планируем выехать в пятницу утром. Ты хочешь поехать с нами?

— Нет, конечно, шутник! Я тут купила кое-какие мелочи, ну, например, кухонные полотенца и бумажные, салфетки разные, чай, который любит папа. Я хотела бы завезти все, пока вас не будет. Мне кажется, что эти вещи нужны в вашем хозяйстве, но я боюсь, что Света может подумать, что это уже не мое дело.

— Это что-то новенькое, я уже чего-то не понимаю!

Максим попрощался с родителями с чувством досады на то новое и непонятное для него, появившееся в их отношениях.

Утро пятницы началось с того, что они проспали.

— Ничего страшного, чуть опоздаем, — успокоил Максим Светлану, бегавшую по квартире. — А если быстро позавтракаем и будет мало пробок, то мы приедем почти вовремя.

Позавтракали они действительно очень быстро, и Светлана начала упаковывать поклажу.

— Свет, я отнесу палатку, надувные матрасы и одеяло, проверю машину и вернусь за остальным, — предложил он.

При выходе из квартиры с целой кучей вещей ему неудобно было закрыть за собой дверь. Максим видел, что дверь не захлопнулась, но не стал звать Светлану и не попытался закрыть ее сам. Подумав о том, что он скоро вернется и ничего страшного не случится, если дверь побудет некоторое время приоткрытой, Максим локтем нажал на кнопку лифта.

На улице, уложив вещи в багажник, он проверил колеса, бензин, масло. Пока он возился со своей машиной, то краем глаза наблюдал за рядом стоящим такси. Сравнительно молодая женщина усаживала в машину довольно миловидную старушку.

— Бабуля, никакого ребячества! Помни о своем давлении! Помни, как тебе было плохо после прошлой встречи с твоими старыми подругами.

— Ну не такие уж они и старые! — возмутилась старушка.

— Прости, я хотела сказать с давними подругами. И не вызывай такси, а обязательно дождись Ваню. Он после работы заедет за тобой и привезет тебя домой, — наставляла она старушку. — Шестнадцатая Парковая, дом двенадцать, вы не перепутайте, пожалуйста, номер Парковой и номер дома, — обратилась она уже к водителю такси. — Шестнадцатая Парковая, двенадцать, — повторила она еще раз.

— Хорошо, я понял, у вас нет причин для волнения, — успокоил ее водитель и почему-то весело посмотрел на Максима.

— Ну счастливо, дорогая! — Женщина чмокнула старушку в щеку и, отойдя от машины, помахала рукой.

Макс проводил глазами отъезжающую машину и направился к дому. Что-то в увиденном и услышанном показалось ему странным. Задумавшись, он не вызвал лифт и начал подниматься по лестнице.

— Первая Парковая, Вторая Парковая… — Максим вслух считал ступеньки, поднимаясь на свой четвертый этаж.

Дойдя до шестнадцатой, он начинал нумеровать Парковые снова.

— Тринадцатая Парковая! Я знаю, что на этой улице жила Светлана и сейчас живут ее родители. Что же мне показалось странным? Взгляд водителя? Конечно, ему стало смешно, у него ведь еще нет склероза, и он не запутается в двух числах, как предполагает женщина, — бубнил Максим, шагая по ступенькам. — Взгляд водителя!

Максиму вдруг отчетливо вспомнился взгляд другого водителя. Тот водитель смотрел недоуменно. Почему?

— Да потому, что Светлана сказала, что ее Тринадцатая Парковая последняя из Парковых! А я только что дважды слышал о Шестнадцатой! Но если Светлана давно живет на этой улице, она просто не может не знать, сколько этих самых Парковых рядом. Я, например, почему-то знаю, что рядом с улицей, где живут родители, есть две Брестских улицы и аж четыре Тверских-Ямских. Значит, она меня обманула?! Почему?! Зачем?!

Максим резко остановился. Неожиданно сделанное открытие чуть не сбило его с