– Ты сдохнешь еще… мы до тебя доберемся… – выдавил тарегонец, и изо рта его потекла кровь. – На каждой миле тебя будет ждать смерть… глупец, куда ты повел свое войско?.. Оно останется здесь, и никто не вернется домой… никто не вспомнит о вашем поражении…

Раненый содрогнулся всем телом, и голова его обвисла, а энергетическое тело, только что пылавшее алым огнем, начало гаснуть, терять сверкание жизни. Ардил подумал, что сможет воскресить этого парня, но даже в этом случае тот ничего не скажет. Да и сил на столь тяжелое и сложное колдовство не осталось – швыряние смертоносными заклинаниями просто так не прошло.

Звон, что мог принадлежать большому колоколу, донесся прямо из зенита, так что Джадия невольно глянула вверх. Но тут же ее взгляд притянул черный вихрь, начавший закручиваться вокруг сидевшего на белой лошади Ардила, грязно-серый, тяжелый на вид, и смертельно опасный.

Ее игла не долетела до цели совсем немного, а значит, пропала вся тщательная многодневная подготовка. Метнуть вторую можно, но бесполезно, чародей из Гардза окружил себя такими защитными чарами, что до него не доберется даже выпущенное из катапульты ядро.

Девушка торопливо, но в то же время без суеты двинулась к воротам крепости, стараясь, чтобы это ни в коем случае не выглядело бегством. Взмахнула рукой, показывая направление ворвавшимся во двор гвардейцам, а другой прихватила себя за бок, дабы показать, что она ранена.

К этому дню Джадия готовилась с самого первого момента в войске Ардила – узнавала, как его охраняют, что он ест, кто находится рядом с ним, что полководец делает на привалах, и все это выясняла осторожно, между делом, чтобы ни в коем случае не навлечь подозрений.

Приходилось нести службу – и караульную, в свою очередь охраняя лагерь, и разведывательную, когда отряды лазутчиков на быстрых конях рассылались в стороны от пути войска.

Поучаствовала в нескольких стычках, получила легкую рану и заслужила одобрение соратников. Насмешки и подколки давно забылись, а после того, как Карл, попытавшийся схватить ее за задницу, «поцеловал» землю, все, начиная с Трора Головы Тролля, крепко зауважали Зарину из клана Седого Волка.

Через какое-то время Джадия поняла, что убить Ардила и остаться после этого в живых можно двумя способами – застать его сонного или атаковать хозяина Гардза во время боя, когда во всеобщей суматохе никто не поймет, что именно произошло.

Дважды она пыталась ночью подобраться к шатру полководца, но оба раза дело сорвалось, в первый из-за бдительности стражи, во второй из-за того, что девушка заметила сигнальное заклинание. Слава Темному Жрецу, научившему свою служительницу обнаруживать сокрытое и видеть тайное.

И вот сегодня ей представился шанс – их десяток отправили посмотреть на брошенную вроде бы крепость, следом за разведчиками туда же притащился и Ардил, а Синтах неожиданно оказался искусно замаскированной ловушкой, поставленной на хозяина Гардза.

Не погибнуть самой, и ужалить неожиданно, в самый подходящий момент – Джадия сделала все, как нужно, и только невероятное чутье жертвы позволило той уцелеть.

– Смееерррть! – прорычал Ардил, вскидывая руки, и с них сорвались, ударили во все стороны змеящиеся молнии, заскакали от человека к человеку, и воины начали валиться, как колосья под ударами серпа.

Джадия упала наземь, перекатилась, прижимаясь к каменной стене, и пламенный росчерк прошел над ней. Потянулся к пробежавшему через ворота гвардейцу, охватил его пламенным коконом, и молодой, крепкий парень рухнул так, что сомнений в его смерти не осталось.

Девушка поползла вдоль створки, по спине ее побежал легкий морозец, а губы сами зашептали молитву. Приди Темный Жрец на помощь той, кто славит тебя, защити от той силы, что намного превыше человеческой.

Ардил не орал уже, выл, поднявшийся над ним вихрь колыхался и трясся, подобно исполинскому черному хоботу. Молний больше не было, но в стороны летели крохотные серые облачка, настигали тех, кто прятался на стенах, поражали уцелевших после первого заклинания.

Джадия слышала шипение вроде того, какое издает падающий в лужи пушистый снег. Только это таило в себе угрозу, заставляло ползти быстрее, обдирая ногти и забывая обо всем.

А затем она поняла, что надо замереть, притворившись мертвой – то ли сработало чутье, то ли Темный Жрец и его сестры откликнулись на молитву, дали небольшое откровение. Но девушка застыла, разбросав руки, не обращая внимания, что правой щекой лежит в кровавой луже.

– Э, повелитель? – донеслось издалека, и она узнала сильный голос командира гвардии. – Вы уже это, хм… как бы вернулись? Помилуй Незримый Хранитель, но это было… было, твою маму… э, прошу прощения… слишком.

Значит, все закончилось, можно еще несколько мгновений полежать, а затем выбраться со двора, чтобы на нее не обратили внимания. Похоже, из десятка она выжила одна, прочие остались там, во дворе, погибли не от руки врага, пали от заклинания собственного полководца.

Джадия обогнула створку, поднялась на ноги, и осознала, что сил у нее совсем не осталось. Сумела еще сделать несколько шагов, и тут все закружилось, земля понеслась навстречу, ударила в лицо холодной шершавой ладонью.

Очнувшись, поняла, что лежит на мягком, бок болит, а сверху нависает крыша большого шатра. Уловила горькие противные запахи, негромкое позвякивание, и поняла, что угодила в вотчину лекарей.

– Ага, открыла глаза, мамзель раскрашенная? – спросил кто-то хриплым голосом, и к девушке подошел гном, чернобородый и смуглый, с подвеской в виде раскинувшего крылья орла на груди.

Удивительное дело, обычно подземные жители сохраняют веру своим богам, а на всех прочих разве что не плюют. Этот же, если судить по тому, что украшение изготовлено из золота, не только поклоняется Сияющему Орлу, да еще и занимает высокое положение в иерархии его служителей.

– Открыла, открыла, – заворчал гном, улыбаясь свирепо и в то же время ласково. – Хочешь знать, что с тобой произошло, мамзель раскрашенная, и сколько ты у нас пробудешь?

– Ну? – сказала Джадия, вопросительно поднимая брови.

– Бочину тебе обожгло, когда наш повелитель, да не покачнется под ним трон, врагов заклинаниями поражал, но обожгло так себе, слабенько, – объяснил бородатый. – Завтра утром мы тебя еще разок намажем чем положено, – тут он подмигнул, – и отправим. Нечего тут прохлаждаться, будешь дальше воевать.

Девушка облегченно вздохнула – не хватало еще застрять в обозе надолго, оторваться от воинов Трора. Там, еще гляди, заглянут в оставленный без присмотра мешок, и найдут много интересных вещей, какие вроде бы не положено иметь уроженке варварского племени.

– Есть хочешь, мамзель раскрашенная? – спросил гном, подмигивая еще раз. – Меня зовут Карнеке, я тут за главного, и если что, ты меня зови, а с этой шушерой, что горшок вынести не в состоянии, даже не связывайся.