Труднее всего оказалось пережить бесконечные соболезнования посыпавшиеся от сослуживцев. Даже не столько по поводу потери мужа, а потому, что баронессе и похоронить некого.

Глупцы!

Это точно был бы конец, а так теплится надежда, что мы просто разошлись по разным мирам.

Пришлось пережить немало тягостных минут, выслушивая соболезнования военных магов, непосредственного начальства и при получении официального документа, свидетельствующего о новом статусе леди Жадьер: вдова.

А я, получается, была фальшивой женой и стала фальшивой вдовой.

Не потому, что брак был фиктивным, а потому, что не верю в скорую смерть барона. Вся моя жизнь сплошное выживание, бег и обман. Что поделать? Так получилось. Покорилась бы воле деда и жила бы как все приличные леди, у которых самой большой проблемой является выбор фасона платья к очередному балу. Не явись святая Миис к маленькой девочке, так бы и было. Но она явилась и показала совсем другую жизнь, а ошибок я наделала сама. Хотя, не могу считать Леона ошибкой ведь тогда бы не было моего зеленоглазого солнышка Ивара. И барона, и Сани...

Санита плакала, я ее утешала, пространно обрисовывая полуправду о том, что лорд Жадьер" не совсем" погиб, ведь он попал в другой мир. Правда, получалось похоже на банальную отговорку "он смотрит на нас с неба", но хоть так. Девочке пока не обязательно знать подробности, а сыну вообще ничего не сказала. Он еще слишком мал. Пусть пока думает, что у папы много работы, и он просто занят. По большому счету так оно и есть.

***

Жалость окружающих давила морально, мне казалось, что настало самое трудное время, но жизнь, заскучав от моего безделья, снова подкинула очередное "развлечение".

Уже и не помню, что кто-то мог позволить себе хватать меня за руку. И вдруг в самом центре города, когда я вышла из лавки и направилась к карете, меня сначала окликнул мужской голос, и следом чужая рука сжала предплечье.

- Беата?!

Я резко развернулась, готовая дать отпор, и встретилась взглядом со знакомыми карими глазами.

- Вильтос?

Увидеть кузена в столице Тарзании стало неожиданностью.

- Так вот, где ты прячешься, - зло выплюнул братец. - А мы весь Вирлан обыскали и до сих пор ищем.

- Серьезно? - я вырвала из захвата руку и, потирая запястье, усмехнулась: - Еще не забыли меня? Так ведь шесть... семь... или сколько там лет прошло? По моим ощущениям, не меньше сотни. Я уже давно живу своей жизнью.

Увидев прицепившегося к хозяйке мужчину и ее явное недовольство, дядюшка Кевин слез с облучка и поспешил навстречу.

- Леди Жадьер, вам требуется помощь? - учтиво поинтересовался он.

Забота слуги имела обоснования: некоторые молодые люди, именуемые Лерой "альфонсами", не смотря на траур, уже начали охоту на молодую богатую вдовушку. Да, на счету неприхотливого командира скопился кой-какой капитал, сильно богатой я бы себя не назвала, но для любителей легких денег считаюсь славной добычей. Лично они пока не являются, все-таки соблюдая минимальные правила этикета, но заваливают письмами с недвусмысленными намеками на дружбу с расположением.

- Леди Жадьер? - с презрением в голосе переспросил повзрослевший, но по-прежнему ненавистный кузен. - Так это с тарзанским магом ты сбежала из поместья? Как он там оказался?

Ого, старая легенда, оказывается, сработала на "ура". Они реально поверили в то, что было написано в записке, адресованной, как там ее звали... короче, компаньонке.

- Ну а ты, что хотел? - одарила родственника наглой улыбкой и благодарно кивнула своему защитнику. - Я давно вышла замуж. И вообще, Вильтос, отстань уже, а? По привычке, что ли прицепился? Все, забудь обо мне. Я подданная другой страны и давно совершеннолетняя. Для деда в качестве товара-невесты больше не интересна. Можешь ему привет передать. Большой и пламенный.

развернулась и пошла к карете, сокрушенно покачивая головой. Словно встретила призрак прошлого, честное слово. При общении со мной у Вильтоса даже интонации детские проскальзывают. В душе всколыхнулся давний осадок.

- Передам, не сомневайся, - выкрикнул вслед родственничек, словно задиристый мальчишка.

Ну вот, а я что говорила? Мышечная память. Помнит, что надо угрожать, а почему не помнит. Балбес. И что ты мне сейчас можешь сделать? Кому я теперь интересна в славной семейке Крэйгардов?

Как выяснилось в дальнейшем, я ошибалась. Беатрисс, "не прибранная к рукам", очень даже интересовала герцога именно по причине излишней самостоятельности. Похоже, нелюбимая внучка в любом качестве должна сидеть под каблуком главы рода, безропотно выполняя его приказы.

Примерно через две недели после неприятной встречи с прошлым, дядюшка Кевин вошел в гостиную и доложил с виноватым выражением на лице:

- Леди Жадьер, к вам важный господин. Говорит, герцог Рудольф де Крэйгард и ваш родственник. Я сказал, что вы не принимаете, траур, но он настаивает.

Да уж... если деду приспичит - не остановишь. С его капиталами и связями чувствует себя всемогущим даже в соседней стране. Уверена, тарзанские шпионы уже предоставили полный отчет в виде досье на Беатрисс Жадьер. Адрес - это малая часть. Всю доступную подноготную узнал.

- Ладно, впусти, - разрешила я и, поправив складочки на платье, встала у окна.

Призраки прошлого пошли в атаку и следует дать им отпор, чтобы больше не беспокоили. Не поленился ведь, прибыл в другую страну, значит, имеет какие-то виды. Или что? Что ему от меня надо? Вот честно - недоумеваю.

ГЛАВА 12

Дед вошел горделивой походкой, высокомерным взглядом окидывая гостиную, нищенскую по его меркам. Но опираясь на трость. Раньше ничем подобным не пользовался, на миг в моем сердце проскользнула жалость. Но лишь на миг. В Гарпен такой человек по своей воле не уйдет. Самопожертвование? Нет, не знаем такого действа.

- Беатрисс, - властно произнес гость и замолчал, сверля меня презрительным взглядом.

А поздороваться? Кинуться на шею с криком: "Любимая внученька"? Пфф... Не попытался даже сыграть роль любящего дедушки. Не посчитал нужным.

- Лорд Крэйгард, - сухо, в тон ответила я.

Дед поморщился, он всегда так делает при разговоре со мной. Видимо, тоже подумал, что и я могла бы сыграть роль. Ну уж нет, подыгрывать не собираюсь. К счастью, и не придется.

- Беатрисс, сколько ты еще будешь бегать от своего долга перед семьей?

Фразу-то как сформулировал, мне даже стыдно стало.

- А я вам задолжала? Не помню, чтобы брала деньги. Даже положенное мне