Испытав неприятное унижение, все же решила попробовать снова. Соорудив из остатков силы огненный шар, бросила его в лицо Кузнечика, но он запросто увернулся и шар угодил в ствол дерева.

— И чему только учат в прославленной Академии Истоков?! — издевался он, поддерживаемый толпой.

Я начала хаотично бросать в него яростные шары пламени, но ни один не достиг цели.

Бесталл поднял руку и резко опустил. Потоком воздуха меня снесло так, что откинуло в место, где оставила завтрак. Опустившись на пятую точку, я поспешила схватить сверток и сбежать с арены до того момента, когда меня обсмеют, но скорости не хватило. За спиной слышались смешки. Позорище! Я снова облажалась!

Злости не хватало! Почему я такая никчемная? Почему не могу за себя постоять? В тот миг, когда спасала Асшая, огонь феникса выдал свой максимум, а сейчас не хотел помогать! Это все не то! Мне была необходима скрытая Сила, о которой говорил эмпат и сейчас же я заставлю его открыть во мне потенциал!

Вихрем залетев в палатку, я наткнулась на крепкую фигуру Асшая, врезаясь в его торс.

— Ты обещал! Сделай! Мне нужна Сила! — закричала, упираясь лбом в его грудь.

— Что случилось? — удивился он.

— Когда Фьер придет нас убивать, я хочу дать ему достойный отпор. Расскажи, как уничтожить феникса?

Посмотрела в его янтарные глаза с мольбой.

— Ты не понимаешь, о чем просишь, ведь мне придется тебя убить…

— Значит, решила стать оружием ордена? Уверена, что сможешь? Торн тут же найдет для тебя задание. Учти это и хорошо подумай. Умирать — не самое приятное занятие, — почесал затылок Бесталл и взглянул на Арси с вызовом.

Битый час я пытался отговорить ее от этой затеи, но ничего не помогало. Пришлось просить о помощи мага, но и его доводы звучали для феникса не убедительно.

— Не страшно. Я хочу, чтобы все это поскорее закончилось. У меня есть неоплаченный долг перед человеком, которого уже нет, — четко и уверенно заявила Арси.

Я знал, что она хочет стать по-настоящему свободной и забрать детей Элли из приюта, но революция может длиться годами и доживет до ее конца не каждый. А еще меня пугали последствия. Если умрет феникс, то умрет и особая связь между нами. Кем станет Арси, когда не будет Огонька? Эрнест говорил, что последствия могут быть самым непредсказуемыми, но в одном уверял точно — равных ей по Силе не будет!

— Это не шутки! Чем больше Сила, тем больше ответственности. Ты хоть раз убивала? Уверена, что сможешь лишить кого-то жизни? Если нет, то не стоит будить в себе Силу, с которой справиться не сможешь! Хорошо подумай, Огонек. Даем тебе время до вечера, — подошел Бесталл к выходу и взглянул на меня.

— Идем, Адам, оставь ее одну. Пускай решает сама.

Я глубоко вздохнул, коснулся ее руки и поднялся с кровати. Покачал головой, давая понять, что против ее затеи.

Покинув палатку, мы с Бесталлом отправились в сторону костра. Сели на свободную скамью и начали не простой разговор.

— Что думаешь? — начал маг.

— Ты знаешь, что я думаю, — оторвав травинку, начал крутить ее в руке и посмотрел на раскидистое пламя костра.

— Как и прежде боишься потерять? Боишься, что связь между вами исчезнет, и она откажется от тебя? — озвучил он мои мысли, и я нехотя кивнул в ответ. — Она упрямая и наивная, но любить и дружить научилась. А если потеряет все прежние связи, включая любовную, то так тому и быть. Придется завоевывать вновь. Мы больше не можем лишать ее выбора и так постоянно это делали, от чего она лишь чахла. Нужно сделать то, что попросит, потому что сейчас вы оба ослаблены. Сила ей необходима. Стоит демонам напасть на лагерь и от него и камня на камне не останется. Она права в том, что с ее помощью есть шанс закончить революцию намного раньше.

— Торн бросит ее на передовую, когда узнает, — я уже мысленно представлял, как моя хрупкая девочка сражается со стаей демонов и умирает на поле сражения, а я ничем не могу ей помочь.

— А кто ему скажет? Она может и внешне поменяться. Сон ничего не знает о ее сущности, — улыбнулся и подмигнул Бесталл. — Придумаем что-нибудь. Главное, сейчас сделать все по-тихому, а по месту разберемся.

— Подождем, вдруг передумает, — не терял я последней надежды.

Маг рассмеялся, а я снова взглянул на костер, с ужасом представляя, как мой феникс в нем сгорит. Я и раньше убивал с болью в сердце, а сейчас оно просто разрывалось на части. Убить любовь собственными руками даже для того, чтобы феникс возродился вновь, выше всех моих сил! Я не мог решиться на это два года, безрезультатно изобретая другие способы вызвать в ней Силу, и вот настал день, которого я так боялся!

Бесталл говорил о чем-то, но я не улавливал сути беседы. Тревожные мысли не отпускали. Они роились в голове и порождали страшные картины, в которых я навсегда теряю своего маленького Огонька. В них больше не было нашей волшебной связи, а по моим венам не растекалось ее пламя. Разные, пустые и чужие. Слабость с моей стороны, так бояться будущего и маниакально держать рядом с собой любимую женщину, но чувство потери уже проходило сквозь мое сознание и сводило с ума. Я слишком рано потерял контроль над собственными эмоциями, и теперь сущность эмпата пожирала меня изнутри. Скручивала и душила плетью животного страха.

Время до сумерек пролетело так скоро, что я и опомниться не успел, когда Арси вышла из палатки с четким намерением в глазах. Последняя дряхлая крупица надежды испарилась, и я смирился с участью, хотя все нутро этому противилось. Маг прав. Мы больше не можем решать за нее. Как бы не было больно, я принял ее выбор.

Пока Бесталл объяснял фениксу, что мы должны сделать это тайно, я места себе не находил. То и дело касался родового кинжала, пристегнутого к поясу. Сегодня он отрежет часть моей жизни и проложит путь к непредсказуемому будущему.

— Надо уйти глубже в лес. Давайте за мной, — махнул рукой Бесталл, и я тяжело вздохнул.

Глава 30.1 Асшай

Когда Арси взяла меня за руку, я ощутил на себе поток ее тревоги. Чувство предвкушения и страха смешались. Я всем нутром ощущал, как не просто ей дался этот выбор. Она безумно боялась, но не отступала. Все, что я мог сейчас сделать, так это усилить ее страх или забрать его себе, облегчив ее терзания. Выгоднее было бы вообще внушить ей дикий ужас и попытаться заставить повернуть назад, но разве я мог так поступить? Вместо этого, остановился, повернул ее к себе и поцеловал, обрушивая на себя всю ее тревогу. Выпил чужой страх почти без остатка и едва не свалился с ног от дикого эмоционального фона. Оторвался от теплых губ и заглянул в оранжевые глаза. Они искрились теплом и верой в хорошее будущее. Я сумел помочь моей девочке и избавить ее от моральных страданий, жертвуя собственной душой. Рукой указал путь вглубь леса, и она сжала мою ладонь, ступая на тропу.

Под покровом поздних сумерек мы скрылись от повстанцев, которые столпились у большого костра. Я часто оглядывался, заметая следы защитной магией. Уже физически готовился соорудить непроницаемый купол, чтобы никто не смог увидеть жестокого обряда.