чем-то, что выбивалось из ряда вон. Тем не менее Каллиопа поспешила втащить её в узкий проём между домами.

– Нам некогда останавливаться. Нужно идти, – попыталась она образумить подругу, но та уже зашлась истерикой, а потому почти не понимала, что ей говорили.

Калли встревоженно огляделась. Не найдя ничего лучше для того, чтобы успокоить рыдание, она с размаху влепила несчастной пощёчину. В то же мгновение, громко всхлипнув и схватившись за лицо, Мессима вылупилась на неё во все глаза. Успокоение пришло мгновенно. Калли взяла её за плечи и с твёрдым спокойствием в голосе продолжила:

– Прости, я должна была это сделать. Мессима, дорогая, всё позади, но это только начало. Нужно решить, что делать дальше и куда идти, пока тебя не хватились и не закрыли город.

Мессима округлила свои и без того огромные глаза ещё сильнее.

– Калли, – простонала она, – я совершенно не знаю, что делать и куда идти. Домой мне нельзя, туда придут сразу. О боги, бежать, мне надо бежать вместе с Наиром, пока не поздно!

Она говорила сбивчиво, срываясь на всхлипы и заходясь новой волной истерики. Каллиопа встряхнула её.

– Вы не сможете бежать сейчас, – сказала она. – Для побега нужно хоть какие-то вещи собрать. Послушай, у меня есть человек, который сможет ненадолго приютить тебя. Но учти, что теперь все, кто помогает тебе, находятся в опасности. Нужно быть очень осторожными. Я не знаю, согласится ли она помочь, но попытаться стоит. Идём.

Они выбрались из своего укрытия и зашагали вдоль по улице. Мессима невольно шарахалась от всякого встречного, и чем дальше, тем труднее Калли было сдерживать её. Когда до дома Арги оставались считаные шаги, по городу прокатился оглушительный звон тревожных колоколов на дозорных башнях замка.

– Боги, – простонала Мессима, теряя опору под ногами. – Калли, это конец. Они закрывают городские ворота. Теперь мне не выбраться отсюда.

Каллиопа огляделась, с усилием подхватывая подругу и не давая ей упасть. Повсюду люди замерли в изумлённом ожидании. Они переговаривались между собой, задавали вопросы, на которые никто не знал ответа. Весть о побеге ещё не успела разнестись по округе, и этим следовало воспользоваться, пока не стало слишком поздно. Калли крепче подхватила Мессиму под руку и решительно зашагала в сторону дома своей извечной спасительницы.

Дверь им открыла Таная. Она очень удивилась, завидев подругу матери с какой-то странной женщиной, которая едва держалась на ногах. Девушка, несмотря на прежнюю недоверчивость, не имела ничего против Калли, а потому легко впустила в дом незваных гостей.

– Матушка придёт ещё не скоро, – проговорила она.

– Ты позволишь нам подождать её здесь?

– Конечно. Правда, мы уже пообедали, но если вы голодны, я сварю ещё каши и приготовлю кофе.

– Ты очень добра, Таная, – улыбнулась Калли. – Позволь мне помочь.

Старшая дочь Арги хоть и выказывала радушие, всё же время от времени кидала на новоприбывшую настороженный взгляд. Всем своим видом девушка, которая не спешила открывать лицо, поминутно озиралась и вздрагивала, отворачиваясь от закопчённого окошка, вызывала у неё недоверие. Ко всему прочему дозорные колокола добавляли тревоги. Таная уже успела отправить сестру разузнать, что случилось, и теперь в нетерпении ожидала её прихода.

– Как чувствует себя Василь? – спросила Калли, когда они уже расставляли кружки.

– Он поправился, – воодушевлённо ответила девушка. – Спасибо тебе за помощь.

В эту самую минуту из дальней комнаты послышался плач. Таная, раздав всем по тарелке с кашей, поспешила проведать малыша, которого следовало покормить и переодеть. После её ухода незваные гости остались наедине. Их молчание казалось бы менее напряжённым, если бы не крики людей, доносившиеся с улицы.

Несмотря на голодное урчание в животе, Мессима даже не думала притрагиваться к еде.

– Мне нужно передать Наиру сообщение, – чуть слышно начала она. – Он должен знать, что я в безопасности.

– Никто не в безопасности, Мессима. Сюда в любую минуту могут прийти.

– Значит, нам нужно встретиться с ним как можно скорее и бежать.

– Куда бежать? Все городские ворота заперты.

– Котеб поможет нам, я уверена. Он любит брата, – упрямо продолжала Мессима.

– И станет ещё на одного соучастника больше, – отяжелевшим голосом ответила Калли.

Только теперь Мессима окончательно осознала, что наделала.

– Прости меня, – она в отчаянии закрыла руками лицо. – Прости, Калли. Тебя же тоже ищут. Какая же я дура. Если бы не этот слуга!

– Успокойся, – остановила её девушка, невольно оборачиваясь, чтобы убедиться, что их не подслушивают. – Сейчас главное – дождаться Аргу, и если она согласится помочь, будем думать, что делать дальше. Слышишь? – она попыталась поймать ускользающий взгляд, полный слёз.

– А если она не станет помогать?

Калли промолчала. Очевидный ответ мог вызвать новый приступ истерики у Мессимы. Вместо этого она спросила:

– Как ты сумела выйти оттуда? Без сопровождающего это невозможно.

Мессима горестно усмехнулась.

– Всё дело в плитках на полу, – пояснила она. Те, по которым много ходили, более истёртые. Я двигалась по ним, пока не столкнулась со слугой.

Калли мельком оглядела невзрачный наряд подруги.

– А что ты сделала со служанкой? – спросила она.

Мессима опустила взгляд. Всё было понятно без слов. Наблюдая за всегда скромной и тихой подругой, какой запомнилась ей Мессима, Калли ловила себя на мысли, что понимала её, что, возможно, поступила бы также, окажись она на её месте. Отчаяние способно довести даже самое нежное создание до решительных действий. И если теперь им удастся выкарабкаться из этой безнадёжной западни, не исключено, что Мессиму всю оставшуюся жизнь будут мучить кошмары.

Вскоре прибежала Юлия. Приход её сильно взволновал гостей, но выслушав сбивчивый рассказ о том, что кто-то из слуг или кто-то из придворных сбежал из замка, они успокоились. Таная не была глупой. Она сумела сопоставить странное поведение своих гостей с тем переполохом, который царил на улицах, а потому как бы между делом предложила Мессиме перейти в другую комнату, где сложнее было попасться на глаза случайному пришлому. Тревога не отступала, но в какой-то момент Калли, уставшей от душевных терзаний, захотелось отвлечься. Проводив Мессиму в укрытые, она одарила Танаю благодарным взглядом, после чего вместе с младшими девочками принялась перебирать игрушки, расписанные виртуозной рукой Армана.

Бдительность за время ожидания притупилась, а потому Калли чуть не вскрикнула, когда входная дверь резко отворилась и на пороге возникла женщина в компании молодого человека. Судя по всему, женщина сгорала от нетерпения, отчего даже не сразу заметила гостей.

– Вы не поверите, – объявила присутствующим Арга, – Из гарема правителя сбежала одна из его жён!

ГЛАВА 34 Опасная игра

Только после этих слов Арга заметила сидевшую