шёл вдоль скалы, по колено в воде, а за ним Дэйлен.

Солдаты замолкли ошеломлённые, ленивый Хамел приподнялся.

— Господин! — Ларфэн рванула к нему.

— Чёрт, — один из солдат, улыбаясь, передал другому золотую монету.

У костра поднялся шум.

Воительница попыталась обнять гордо шагающего копьеносца, но тот прошёл мимо, остановив её рукой.

Она пересеклась взглядом с мечником.

— Что происходит? — спросила Ларфэн через несколько секунд шока.

Весь отряд стоял в исступлении, взявшись за оружие.

— Вы что испугались обычного бродяги? — засмеялся Элансар, заранее предсказавший результат их появления.

— Наконец-то… — Дэйлен упал на песок.

— Действительно, — Элансар присел рядом с костром. — Хватит стоять уже, расслабьтесь. Сейчас не до него.

Медленно, но все вернулись на свои места, враждебно поглядывая на неожиданного гостя.

— Господин…

— Что такое, Ларфэн? — Элансар взял предложенные ему грибы и с отвращением, но с жадностью начал есть.

— Нам нужно уезжать, сейчас же.

— А сам-то я не догадался, — прожевав, сказал принц.

Копьеносец подошёл к мечнику:

— Как твоё имя?

— Дэйлен.

— Моё Элансар.

— Твоё, кажется, тебе полностью соответствует. Не обожгись об солнце, — усмехнулся юноша.

— Хо… — удивился принц. — Что же. Во тьме и лунный свет может ослепить, особенно дурака, не убивающего врагов. Идеалистам в этом мире несладко.

— Запомню это, — ответил мечник.

— Отлично, — он развернулся к своим солдатам, — Собираемся!

Отряд зашевелился. Ларфэн подозрительно смотрела на недавнего врага.

— Даже поесть не успел, — недовольно заметил Хамел, так и не сняв шлем.

— Может, и хорошо. Вдруг из Гелена нам нормальной еды отправили, — понадеялся Фин.

— Ага. Конечно. А ещё бесплатных шлюх и музыкантов.

— Музыки я бы послушал, — мечтательно произнёс картёжник.

Воительница решительно подошла к Дэйлену:

— В следующий раз, когда мы встретимся, я тебя убью.

— Мечтай… — небрежно ответил он, даже не повернувшись.

— Хмф… Не зазнавайся, мальчишка, — Ларфэн быстрым шагом догнала принца.

Элансар окинул в последний раз глазами нового знакомого и поскакал на своей верной лошади обратно в занятый город, во главе своего отряда.

Солдаты перешёптывались, поглядывая на брошенного врага. Ларфэн до последнего не сводила с него глаз, пока не поравнялась со своим господином.

Дэйлен начал ковыряться в носу, поглядывая на небо. Недавно открывшееся солнце вновь сливалось с серой мглой туч.

Теперь, я понимаю, почему Дэган хотел остаться дома, жить себе в горах, травами дышать. Уж лучше помереть в спокойствии, чем вечно встревать во что-то… Надо высушить одежду и идти догонять остальных.

— Кх, — он выплюнул кровь на песок. — …Сколько можно?.. Может, я просто умираю?

С каких пор ты боишься смерти? Ты уже забыл времена, когда ты молился об этом?

Стоящая перед Дэйленом фигура отбросила на него тень. Чёрный плащ развевался на лёгком ветре, чёрные ботинки не проседали в песок. Призрак наклонился к нему. Часть черепа обросла кожей, но пустые глазницы всё ещё сверкали красным огнём.

— Не приближай свою морду так близко. Выглядит мерзко. И да. Я забыл… И не думаю, что хочу вспоминать о чём-то подобном.

Скелет немного отошёл, сел возле воды.

Хочешь ты или нет, но, чтобы исполнить нашу цель, ты должен будешь вспомнить. К тому же ты идёшь именно туда, куда нам надо. Стать сильнее — значит преодолеть свои слабости. Не так ли говорил твой дорогой священник?

— Что ты такое? Почему ты всё это знаешь?

Ты ведь уже догадался.

— Ладно… — агрессивно вздохнул юноша. — Когда именно ты появился? Ты всегда был со мной?

Вроде того. Можешь считать, что я спал всё это время, пока ты, наконец, не пробудил в себе наше общее желание. Я здесь, чтобы помочь тебе.

— С этого стоило начинать, — успокоился Дэйлен.

Сейчас ты меня видишь потому, что внешний слой души нестабилен. Процесс скоро завершится, и я исчезну. Ты вернёшь полный контроль.

— Полный контроль?

Я больше не буду тебе докучать. Теперь, когда мы поговорили, я ухожу.

Он резко исчез, не оставив и следа.

— Не очень эффектно… Надо высушить меч.

Мечник встал и вынул оружие из ножен.

— Чёрт… — он встряхнул лезвие. — И даже тряпки сухой нет… Надеюсь, ты не сломаешься во время заварушки, друг. Я к тебе уже привык. Конечно, есть и другие точно такие же, но…

Дэйлен замер, задумчиво глядя на клинок.

— Снова чувствую себя вымотанным… — он перевернул ножны, из них потекла вода.

***

Дэйлен лениво шагал по следам кареты, держа меч и ножны в разных руках. Дорога разделилась, один путь вёл дальше, а другой медленно набирал высоту. След вёл вверх.

— Дэйлен! — издалека раздался крик.

На конце дороги показался запыхающийся Эйв.

— Хорошо, что не рыдающая Найя. Слезливых страданий я сейчас не переживу.

Юноша слегка улыбнулся и поднял руку в знак приветствия. Через несколько минут бега и ходьбы они встретились.

— Фьюх… Тот ещё денёчек для бега, — весельчак выдохся. — Я очень рад тебя видеть, но если мы не поторопимся, то там все с ума сойдут. Идём.

— Все в порядке? — безучастно спросил Дэйлен.

— Никто не ранен. Найя на нервах, но Астрид отвлекает её как может. Клэр… Ну, будто Эгрет опять умер. Поздравляю, ты теперь, словно часть семьи! Эм… — Эйв засомневался в собственной шутке.

— Да, уже представляю, как на меня кинутся юные девы! — Дэйлен, как мог, сменил тему.

— Да, я о том же! — Эйв похлопал его по мокрой спине, — Хорошо быть тобой… Нет, наверное, нет…

— Просто забудь… — устало произнёс Ди.

— Угу… Кстати. Почему тёмные тебя не убили? — весельчак вмиг стал серьёзным. — По идее, ты уже должен быть холодным трупом. Шэйдэнцы поджидали тебя на берегу, а спустя несколько часов, они уже уезжают во главе с блондинчиком, а потом появляешься ты.

— Я спас “блондинчика”, когда он тонул, — спокойно ответил мечник.

Секунду Эйв был шокирован, затем успокоился, размышляя. Они молча шли вперёд.

— Не говори об этом никому, — угрюмо произнёс “весельчак”.

Дэйлен смутился, но вмиг догадался, о чём думает собеседник.

— Ясно…

— Отлично. Если что, у меня к тебе никаких претензий нет. Ты выжил. Это самое главное. Просто Клэр может неправильно понять… Так что тебе лучше придумать отговорку получше, если она спросит, — рыжий вновь улыбался.

Юноша зевнул.

— Хотя на самом деле… — заговорил Эйв, — Меня бесит, что ты так спокоен по этому поводу. Никаких сомнений? Не просто не убить, а спасти собственного врага…

— Не помню, чтобы он был мне врагом, — резко прервал его Дэйлен.

— Так давай я тебе напомню! Что произошло в Гелене? Что произошло прямо здесь на дороге?

— Это война. Люди умирают. Мои враги — люди, которые начали войну, — холодно ответил Ди.

— Тёмные её и начали! Что с тобой не так? Самый добренький на весь