— Подумай головой, может, поймёшь что… — разозлился Дэйлен, — Или после смерти сестры плохо думается? Война начала…

Эйв, пронзая горящими злобой глазами юношу, направил в него кулак. Мечник резко и со всей силы ударил ножнами по руке, атакующей его, остановив её, затем моментально ткнул импровизированным оружием в живот, и в конце ударил по лицу.

— Не лезь с кулаками на человека с мечом, — Дэйлен окинул согнувшегося врага презрительным взглядом и пошёл дальше. — И ещё. Убийство ничего не изменит. Война началась слишком давно, чтобы искать виноватых среди обычных людей и солдат. Они убивают потому, что ненавидят нас; их тоже убьют из ненависти. Так это не остановить. Посиди здесь, остынь и подумай, Эйв. Я прошу лишь понять меня. Мне всё равно, если ты будешь их ненавидеть… Мне правда жаль, что так случилось с твоей сестрой, но лишняя кровь здесь уже ничего не изменит.

Одинокий юноша шёл вперёд.

Если бы Найю убили? Со мной было бы тоже самое? Смог бы я также просто принять это? Не знаю, но я точно не стал бы заставлять других мстить вместо себя. Да и к тому же, я сделаю всё, чтобы не допустить её смерти. Именно потому, что я оказался достаточно сильным, я сейчас иду с чистыми руками и без ненависти. Может, враги становятся друзьями быстрее, чем кажется, стоит лишь приложить усилия…

Дэйлен глянул на хмурое небо, на бледный свет, пробивающийся сквозь серую пелену.

— Эх, люди начинают меня раздражать ещё больше, чем обычно. Мне и своих проблем хватает…

Он поднялся по дороге наверх и оказался в хвойном лесу. След кареты вёл дальше. Юноша прошёл около тысячи шагов и остановился.

— Оборвался, так ещё и затоптали. Теперь непонятно в какую сторону. Они что, через лес поехали? — Ди оглянулся по сторонам.

— Дэйлен? — раздался тихий голос Клэр, слева, из-за деревьев.

— Нет. Мстительный дух, пришедший забрать твою душу.

Девушка побежала к нему, уже собираясь накинуться, но остановилась:

— …Прости, я должна была остаться тебе и помочь…

— Я и сам неплохо справляюсь, — раздался холодный голос. — Отведи меня к остальным.

Она растерянно смотрела на него. Дэйлен, уставший ждать, просто прошёл мимо.

— А где Эйв? — очнувшись, обеспокоенно спросила девушка.

— Скоро придёт, смотрит за дорогой на всякий случай.

— Понятно. А ты… в порядке?

Юноша немного подумал, прежде чем ответить. Его лицо стало более расслабленным, он чуть-чуть улыбнулся.

— Да. Но я хочу есть, пить, мне нужна сухая одежда и тепло, — устало ответил Ди, сделав недовольное лицо. — Чертовки устал, давай просто уже пойдём…

— Девочки уже приготовили, пошли скорее, — Клэр взбодрилась, взглянув на его оживившееся, пускай и вымотанное, лицо.

Дэйлен следовал за Клэр, задумчиво смотря на неё.

— Знаешь, я боялась, что ты умрёшь, — заговорила девушка. — Как ты выбрался?

— Нечего рассказывать. Тёмным надоело меня ждать на берегу, и они уехали обратно.

— Ты, что, ждал в воде? Как ты не окоченел?

— Ну… Я не всё время был в воде, было где подсохнуть.

— Наверняка ты заболеешь, после того как столько времени пробыл в холодной воде. И теперь даже не отлежаться нормально в дороге…

— Без разницы. Самое страшное уже позади, по крайней мере, хочется верить. Враги точно отступили, главное не медлить. Деревня, в которую нам надо, сейчас вне опасности, надо ехать туда.

— Сначала поешь, а потом поедем, — недовольно ответила она.

— Ты начинаешь говорить как Найя. Мне и одной мамы хватит.

— Я не настолько старая, чтобы быть твоей мамочкой.

— Может быть, это был комплимент, а? Может, моя мамочка выглядела очень хорошо для своих лет? — недовольно произнёс Ди.

— Я, что, некрасивая? — смутилась Клэр. — Да, я не ухаживаю за собой, как Астрид, но…

— Тебе осталось только начать есть шоколадные булочки…

— Что? Причём здесь булочки?

— Так и скажи, что хочешь шоколадную булочку. В этом нет ничего плохого. Это естественно.

— Да не хочу я булочки! — чуть ли криком ответила Клэр.

— Ладно, ладно. Их у нас всё равно больше нет, — пожал плечами юноша.

— ДЭЙЛЕН! — Найя с криком неслась к юноше.

— Ааа… — нервно вздохнул Ди.

Девушка врезалась в него, крепко схватила.

— Теперь весь лес знает, что я здесь… — не смотря на своё недовольство, он тоже обнял её.

— Хватит уже пытаться умереть! Я так часто волнуюсь, что мне кажется, скоро сердце взорвётся… — заревела она.

— Ну, вообще-то, я изо всех сил пытаюсь не сделать этого…

Они оказались на небольшой полянке. Карета и лошади стояли около её края, справа, прикрытые деревьями. Посередине лесного убежища горел костёр, над ним висел котёл.

— Фух, — выдохнул вышедший на шум Дэган, — Зря переживал…

Старик махнул Дэйлену рукой, тот в ответ кивнул.

Вслед за стариком появилась и Астрид, явно вымотанная.

— Я рада, что ты в порядке, — произнесла она. — Но ты мог бы так сильно не подставляться? Тяжело каждый раз возиться с этими плаксами.

— Астрид, это грубо! — Найя надула щёки.

Клэр кивнула в согласие.

— Отстаньте… — она пошла к костру.

Дэйлен покивал.

Понимаю. Прекрасно понимаю.

— Пойдём, ты ведь так и не поел! — Найя потащила к костру.

В итоге все собрались у огня.

Юноша воткнул ножны с мечом в землю возле костра, повесил синее пальто на рукоять, чтобы высушить его.

— Что это за камень? — Ди смотрел на исписанный незнакомым языком большой гладкий камень в конце поляны.

— Видимо, здесь было святилище первых людей, — ответил Дэган. — Такие много где есть. Нам повезло, что тропа к нему ещё существует, и мы смогли спокойно проехать. Правда, по итогу нужды прятаться не было.

— Ясно.

— А где Эйв? — спросила Астрид.

— Скоро будет, — ответил Дэйлен.

— Ладно. Расскажешь, что случилось после того, как ты бросился с обрыва?

Найя, наливавшая в тарелку кашу, навострила уши.

— Позже расскажу, босс. Всё равно ничего интересного.

— Эх… — тяжко вздохнула девушка. — Ну, хотя бы потом…

— А мне? — Найя широко раскрыла глаза.

— Я не говорил, что не расскажу тебе…

— Если не хочешь, можешь не рассказывать, — она протянула тарелку, подозрительно поджав глаза, воинственно глядя на Ди.

Дэйлен взял тарелку и устало вздохнул. Резко его глаза сузились так, что со стороны они казались закрытыми. Противники столкнулись в яростной битве. В гляделки…

— Твои тщетные попытки победить меня раз за разом вызывают лишь жалость, никчёмная неудачница… Вымой лицо и иди спать, детское время уже прошло, — прозвучал демонический голос.

— Ха! Ты здесь единственный неудачник, мальчишка! — Найя сжала глаза ещё сильнее, — Если бы ты мог видеть мои глаза, ты бы познал отчаяние и смерть.

— Хмф. Мои глаза всегда наполовину закрыты, потому что мне уже лень