Наконец долез до конца каната. Последняя четверть спуска по нему оказалась почти вертикальная, и приходилось раскорячиваться и цепляться за все, что можно. Вот здесь обязательно нужно вбить длинные костыли, поскольку места достаточно. Вспомнил. Сейчас я – как та корова из фильма, которую погрузили в бомболюк самолета. «Раскорячишься тут, если жить захочешь…»

Шум водопада значительно усилился. Ощущение, что осталось спуститься совсем немного. И хотя аппетит, как известно, приходит во время еды, решил дальше не лезть, тем более совсем без страховки. А то ведь мне еще предстоит подниматься наверх.

По количеству подмеченных мною мест понадобится приличное количество костылей. Возможно, не хватит альпинистских. Придется еще пару-тройку десятков сделать из железных труб. Вот еще одна задача. Поищу трубы в вертолете, на катере, в кораблях.

Вздохнул. Интересно все-таки устроена жизнь. Дает тебе несколько шансов, и ты думаешь, что уж один-то из них наверняка сработает, и тогда ты наконец решишь свою крайне серьезную проблему. А когда ты раз за разом убеждаешься в эфемерности, практической несостоятельности всех этих шансов и в конце концов падаешь духом, ни на что больше не надеешься, ничему не веришь, судьба неожиданно поворачивается к тебе лицом. Ненавязчиво, как-то буднично и просто, совсем неэффектно, но разом она решает этот вроде бы уже неразрешимый вопрос. Будто показывая свою силу и слабость человека в его тщетном желании что-либо изменить в этом мире, зависимость человека от многочисленных обстоятельств, меняющих, как в калейдоскопе, условия его существования. Ну и конечно, что самое главное, учит терпению и смирению в этой жизни. Хм, какой-нибудь писатель позже напишет, что тебя проверяли на твердость характера, выдержку, несгибаемость. А вот если вообще никаких шансов нет и не предвидится? Умение искать и находить альтернативные решения, бороться до конца (использовать все отпущенные шансы) имеет смысл, если она есть, эта самая альтернатива, даваемая Создателем, Высшими Силами, Судьбой. Каждый подчеркнет то, во что верит. Однако не следует путать безволие со смирением. И хочу заметить, что при неопределенности перспективы бороться до конца все равно лучше, чем сразу складывать лапки. Вдруг да повезет?

Я, честно говоря, и сейчас не на все сто процентов уверен, что завтра все получится. Столько раз себя обнадеживал, а потом все срывалось… Но завтра пробовать-то все равно придется. Ну да ладно, как говорится в одной из присказок, «будет день и будет пища». Тем более что почти половину пути я сегодня смог пройти, при этом почувствовал и понял, что расщелина, причудливо извиваясь, уходит еще дальше вниз. То есть проход до самой земли обязательно должен быть! Мне все время был слышен постепенно нарастающий шум водопада. Вот эта уверенность как-то обнадеживает.

В течение нескольких часов, хватаясь за канат и в обратном порядке ставя ноги на уступы и в выемки, упираясь локтями, коленями и спиной, вернулся обратно до верхней пещеры. Подъем наверх не сравнится со спуском – слишком тяжело и долго. Поэтому есть глубокая и неприятная уверенность в том, что при такой нагрузке меня хватит еще только на один окончательный спуск, тем более если буду с какой-то минимальной поклажей. Может быть, надо что-нибудь еще придумать, помимо забивания костылей? Вот если бы наверху кто-нибудь был и помогал подтягивать трос при подъеме!

Учитывая опыт тяжкого подъема наверх, сразу решил заняться поиском заготовок, чтобы из них можно было наделать дополнительно костылей. Так, и где же их искать? Окинул взглядом плоскогорье и наткнулся на американский вертолет. Во-во, там же были трубчатые конструкции сидений! Сходил к вертолету и отпилил ножовкой по металлу один кусок из конструкции кресла кабины. Металлическая трубка из какого-то сплава алюминия. На мой взгляд, металл мягковатый и недостаточно прочный, чтобы выдержать конкретный вес человека, когда он опирается на него ногой. Сейчас посмотрим. Наступил ногой на трубку. Небольшая деформация есть. Как-то не очень хочется мне доверять такой металлической трубке свою жизнь. Что же тогда делать, где искать металл для костылей? Пришлось облазить весь ближний катер, где в машинном отделении из ржавых прямых труб нужного диаметра и крепости нарезал заготовки. Получилось тридцать семь заготовок для прямых костылей, длиной от 19 до 30 сантиметров. Думаю, этого достаточно. Специально делал их длинней альпинистских костылей. В не очень свободных и неудобных местах буду забивать до упора коротковатые альпинистские костыли, оставляя снаружи только кольца для веревки. А самодельные заостренные трубки пущу там, где надо на что-то опереться в достаточно или слишком свободных местах, забивая их больше чем наполовину.

Кстати, нашел на ржавом катере камбуз и обнаружил там плиту, работающую на газе. Пролет, газа-то в наличии нет. Там же нашел алюминиевую посуду, кастрюли, половники, грязные котлы, на полках литровые стеклянные емкости для специй. Вот это обязательно все возьму, если получится спуститься вниз. А котлы помою и почищу песком.

Из-за количества обрезков объем получился солидный. Н-да, многовато. Не знаю, смогу ли такое количество протащить за один раз. Если только спустить их вниз впереди себя на снасти и потом по мере продвижения к ним использовать, работать поэтапно. А что, это мысль.

Слил из бензобака вертолета немного керосина в котел с катера и бросил туда ржавые заготовки костылей. Когда большая часть ржавчины сошла, при помощи тряпки, пропитанной керосином, еще дочистил заготовки из катера. Поскольку буду их использовать завтра на спуске до промежуточной пещеры, то не хвататься же за ржавчину руками, испачкаюсь весь.

Перекусил, отдохнул и до ужина спустился до промежуточной пещеры, забив в проблемных местах больше половины альпинистских костылей и шесть штук прямых обрезков. Оставил в промежуточной пещере оставшуюся часть костылей в мешке.

Когда поднялся наверх, был уже вечер.

На следующий день разобрал и отсортировал все свое имущество, которое необходимо спустить вниз с горы. Хотелось понять, какой же объем вещей придется тащить вниз. Их набралось около половины всего имущества, остальное останется здесь в верхней пещере плоскогорья.

Несмотря на то что оставляю наверху так много нужных и полезных вещей, все равно получилось немало как по весьма внушительному объему, так и по весу. И это при том, что мне пришлось отказаться от половины винтовок и продовольственных пайков, оставить пистолет и две индивидуальные аптечки! Тем не менее при таких объемах за одну ходку я это вниз никак бы не стащил. Да, наверное, даже и за десять, учитывая узость лаза. Боюсь, я с ними вообще не пролезу в расщелину или застряну в узком месте спуска. Что делать?! Буду думать. Думай, думай, голова – к празднику картуз куплю! Но до чего же жаба душит оставлять все «нажитое непосильным тяжким трудом»!

Как ни крути и ни ломай голову, остается только один вариант. Придется постараться спустить все вниз на тросе при помощи грейфера.

В следующий раз, когда собрался спуститься до конца, экипировался чуть посерьезней. На правую руку надел запасные американские часы. В карманы куртки и разгрузки рассовал четыре обоймы для пистолетов. На поясе по бокам закрепил абордажную саблю и нож Ка Бар. В подвеске два пистолета Sig Sauer, на бедрах и голенях закрепил на липучках по два ножа для выживания и штык-нож. Много ножей взял на тот случай, если потребуется лезть уже обратно вверх без помощи троса и штырей. Тогда буду вбивать их в породу и, постепенно вынимая самые нижние и втыкая их выше, опираясь на них ногами, стану передвигаться вверх. Огнестрельное оружие с патронами взял на случай встречи с недоброжелателями – местными животными или аборигенами, если они имеются. Взял с собой один ручной фонарь с запасными батарейками, прицепил его спереди на каске. Кроме того, прихватил полулитровую флягу с водой и несколько плиток шоколада. Поесть ведь захочется. Постарался взять с собой минимум веса и по габаритам – чтобы можно было пролезть и не застрять.