Влево виднелось обширное плато, покрытое редкими зелеными деревьями и небольшими рощицами. Дальше по левой стороне, вдалеке, виднелись красноватые скалы, уходящие к горизонту.

На голубом небосводе слепящее солнце, почти как на Земле, но, как я уже отмечал, раза в два больше. Воздух ароматный, пропитанный запахами природы, но не такой чистый, как на моем плоскогорье, хотя дышится здесь вроде как даже свободней. Понятно почему. Ведь наверху воздух разреженный, давление пониже, кислорода поменьше, поэтому приходится делать более глубокие вдохи.

По дуге метров сто пятьдесят вышел на левый песчано-земляной берег, густо поросший зеленой травой. Невдалеке виднеются одинокие группки и целые рощицы деревьев с пышными зелеными кронами.

Травка вокруг густая и тоже ярко-зеленая, а не желтая и сухая, как наверху. Много разных красивых цветков. Поют и летают птички, стрекозки блестят слюдяными крылышками на солнце, то делая стремительный пируэт, то замирая на месте. Гудят шмели и пчелки, мелькают разные насекомые, в том числе и комары с мухами.

Летают птицы. За одной из стрекоз гонялась небольшая симпатичная серо-фиолетовая птичка с длинным клювом, похожая на колибри. Она старалась поймать ее на лету, но последняя, играясь, стремительно, почти неуловимыми для моих глаз маневрами ловко от нее увертывалась.

Невдалеке, возле небольших холмиков, поросших травой, виднелась группка из нескольких мелких грызунов, похожих на хомячков или сусликов. Они стояли столбиком и вертелись во все стороны. Но все равно проглядели опасность. Мелькнул в броске охотящийся на них небольшой зверек, похожий то ли на лисичку, то ли на шакала. Суслики моментально прыснули в разные стороны. Поздно. Не все убереглись. Короткий писк, и зазевавшегося грызуна схватила-таки лисичка и с довольным видом понесла куда-то в траву. Да, видно, все непросто в этом мире. С неба стремительно упала большая птица, и вот уже самого удачно поохотившегося хищника несут когти хищника более крутого – орла. Яркая иллюстрация на тему теории относительности и кратковременности существования живого в этом мире. Не зевай, успевай поворачиваться.

Несколько раз пробегали крупные зайцы. Вдалеке паслось несколько оленей с длинными прямыми рогами. Да нет, что это я? У оленей рога ветвистые. А это, конечно, не олени, а антилопы. Рядом с ними еще два стада. Большое стадо быков, похожих на зубров или бизонов, и стадо диких быков с коровами. Только эти быки и коровы хоть и рослые, но сухопарые и поджарые, очень мускулистые. И рога у них длинные вилообразные. Серьезное оружие для защиты. У коров вымя слабо выражено. Все они пасутся спокойно вместе, невдалеке друг от друга. Ближе к реке, там, где было несколько заболочено, невидимые в высокой траве, похрюкивали и повизгивали кабаны.

Табун животных, очень похожих на лошадей, но сухопарых и выше ростом, пронесся галопом мимо. Еще они отличались короткой черной гривой, густой короткой шерстью черного и темно-коричневого цветов и внушительными зубами…

Наверняка и многие другие животные здесь водятся. Я ведь сверху в бинокль видел то ли тигра, то ли леопарда. Кстати, о хищниках. Что-то я расслабился и, похоже, нахожусь в эйфории. Надо на всякий случай найти неподалеку пристанище, недоступное для крупных хищников. Пока желательно не так далеко от водопада. Кроме того, теперь для личной безопасности обязательно надо будет не забывать постоянно носить с собой огнестрельное оружие. Конечно, пистолет. А лучше два…

Повернулся назад и невольно замер. Отсюда открывался великолепный вид на другой берег и водопад. Дыхание перехватило от красоты каскадного высокого водопада. Хотя поток не слишком полноводный, все равно впечатляет. Выше моего плоскогорья, там, где я побывал в гостях у горного старца, находилось горное озеро, образованное тающей ледяной массой, вот с его края вода изливалась отвесно и, несколько раз задерживаясь на уступах горы, с различной высоты живописно стекала вниз.

Не знаю, можно ли определить словами то, чем привлекает и очаровывает человека плавно текущая река, зажатый в скалах или порогах, ревущий поток или падающая с высоты вода. Так же очаровывает, как огонь костра. Что-то имеется в этих явлениях природы неуловимое, подсознательное, давнее. Возможно, в человеке пробуждается древняя память предков, заметившая и запомнившая в красоте природы что-то вечное, непрерывно находящееся в движении, философское.

Шум и плеск низвергающегося потока воды, белая пена, брызги и водяная пыль от соприкосновения с камнем, радуга, сверкающая на солнце в хрустальных водных струях, – непокоренная и независимая стихия в дикой прекрасной природе как символ постоянного движения в вечности. Изменчивость льющейся воды в противостоянии с основательной, будто застывшей твердью суши составляют контраст, который заставляет любого человека задуматься не только о красоте природы, но и, в конце концов, о нашем кратковременном пребывании на этом свете, о недолговечности и суетности всего живого в этом мире. Нас не будет, а природа и ее проявления останутся, хотя и, возможно, с точки зрения человеческой науки? в уже слегка измененном виде.

Все это так, да мне надо возвращаться назад, а точнее, наверх, на плоскогорье. Теперь уже на недолговременную стоянку.

Предусмотрительно насобирал рядом с водопадом кучу плоских, средних по размеру, но основательных камней и натаскал их в пещеру. Накидав их в воду под страховочный трос, соорудил трехметровую в диаметре площадку, выступающую над водой. Чтобы в следующий раз, спускаясь по тросу, не мочить в ледяной воде ноги и поклажу. Сделал дорожку от места спуска, накидав таких же камней, до сухого каменного бордюра. А сейчас мои ноги опять промокли насквозь и замерзли. Снова попрыгал и потряс ногами, чтобы стряхнуть оставшуюся воду, и потопал, чтобы согреться. Затем перекрестился и уже налегке полез наверх.

Когда поднялся наверх, весь потный и усталый, по часам определил время, затраченное на весь путь, – 10 часов 15 минут. Причем спускаться действительно значительно легче и быстрее, чем подниматься. Итак, значит, только примерно около четырех часов потрачено на спуск вниз, остальное время – подъем. Сегодня и завтра – отдыхаю, а потом – окончательный финальный спуск. Еще необходимо обдумать, каким образом спущу вещи на плато.

На плоскогорье был уже вечер, когда я там появился. Сил потратил много. Целый час приходил в себя. Подниматься – это не спускаться. Сразу же снял мокрые носки и альпинистские ботинки, положил на камни сушиться на солнце. Растер замерзшие влажные ноги одним из полотенец, надел новые сухие носки. Немного поприседал, чтобы согреться. Быстро перекусил галетами, шоколадом, запив все это остатками кофе. Надел сухие ботинки одного из погибших летчиков и сходил к деревцу, поделиться радостью, что добрался наконец до земли, и пожелать ему спокойной ночи.

Расстелил теплоизолирующий коврик и залез в спальный мешок. Спал без задних ног.

Последующие дни потратил на сбор и сушку чудесных ягод, уход за деревцем. Пару котелков приспособил для поливания моего деревца и хранения воды, что позволяло всего за одну ходку к водопаду создавать запас воды. Ягод собрал много, по объему не меньше, чем по десять десятилитровых ведер каждого вида. Сушил их на расстеленной парусине. Думаю, что получилось засушить не менее чем по шесть-десять килограммов каждого вида. После освобождения термосов от кофе и бульона помыл, просушил эти емкости и полностью под завязку утрамбовал в них порознь сушеные волшебные ягоды. Поскольку места не хватило, использовал еще серебряный пятилитровый кувшин и четыре котелка с плотными крышками.