С двух сторон от меня голые стены, а прямо — огромная дверь. У дураку понятно, что мне придется идти туда. Неохотно берусь за ручку и открываю. На удивление легко, словно такая массивная дверь не из древесины, а из пенопласта.

Ступаю один шаг внутрь, дверь за моей спиной резко хлопает, заставив меня испуганно вскрикнуть, а сердце — бешено забиться. Я оборачиваюсь глянуть на выход, а его нет.

Осматриваюсь вокруг. Я стою на каких-то развалинах. Похоже, это был чей-то дом, может даже, замок. А теперь тут только огромные камни, похожие на мрамор, местами поросшие мхом. Прохожу несколько шагов — дальше обрыв. Аккуратно заглядываю вниз. Высота огромная, в самом конце торчат острые пики скал. Отсюда если упадешь — шанса спастись нет.

Зачем я здесь? Что это за здание? Как отсюда уйти? Вопросы без ответов.

Прохожу по второму кругу, всматриваясь во все, что здесь есть, надеясь, может, что-то пропустила. Что-то, что поможет мне отсюда выйти. Ничего. Никаких подсказок, или намеков.

И когда я думаю, что хуже быть не может, резкий порыв ветра доносит до меня запах разложения и жуткое стрекотание. Съеживаюсь от этого звука. Знаю, что так делают некоторые насекомые. Но этот звук слишком громкий. Догадка молнией прошивает мне мозг, ровно в то же мгновение, как со стороны обрыва ко мне выползает огромный паук.

Ну ладно, не совсем паук. Низ с лапками и все прочее, что положено членистоногому, а сверху вполне себе человеческое тело. Хелена, белены объевшаяся, графская дочь!

Стоит, красуется, лыбится.

— Чё тебе надо от меня? — хочу вывести ее на разговор по душам, прежде чем, попшикаю дихлофосом, или чем так душат надоедливых насекомых?

— Самую малость: твою жизнь и магические силы — отвечает, просто сочась самодовольством.

— Ага, щаз, подставляй карманы! — не удержалась, чтобы не подколоть, о чем сразу же пожалела, потому что в мою сторону моментально полетела липкая струя паутины, едва успеваю увернуться.

— Не стоит мне грубить. Смерть — она ведь тоже разная бывает.

— Да, ты права, я погорячилась — стараюсь загладить свой косяк, — просто я обижена, ведь думала, что мы подруги…

— Да ты с ума сошла! — Хелена злорадно смеется. — Мы никогда не были и не могли быть подругами. Это нонсенс. А то, что ты приняла за дружбу — было просто притворство, игра, чтобы замылить глаза участницам отбора и дознавателям. Так же как и тот случай, когда мне вроде как приснился кошмар. На самом деле, я тебя опоила специальным снадобьем, помнишь, мы пили вместе успокоительный чай? И через сон наслала тебе дурное предчувствие, чтобы ты пришла ко мне, а потом подтвердила, что меня пытались убить, отведя, таким образом, от меня любые подозрения.

— Хитро — решила польстить ей.

— А чтобы чай на тебя точно подействовал, я использовала твою волосинку, которую вырвала той дудкой.

Вот тут я реально удивилась. Это же ведьмовские методы, не знала, что они в этом мире в чести.

— У тебя такая сильная магия, ты красивая и умная. Зачем это все, Хелена? Неужели ты влюблена в короля?

— Шутишь? Да зачем он мне нужен с его вечно недовольной рожей? Это же надо, быть магом Жизни и таким безжизненным одновременно. Мы с братом просто хотим взять то, что наше по праву!

О, как? А вот это уже интересно. Давай, Хелена, выболтай мне все тайны, ты ведь уверена, что я умру, и наверняка хочешь похвастаться, какая ты хитрая и умная!

— Я не понимаю — говорю растеряно, надеясь, что выведу ее на откровенность.

— Конечно, не понимаешь. Куда уж тебе — пренебрежительно отвечает графская дочка, перебирая своими лапками в мою сторону. — Эта история завязалась задолго до твоего появления, задолго даже до нашего с братом появления на свет. Была у нас тут Богиня Смерти, Риза. Отвратная, надо сказать, гадина. Вмешивалась везде, где могла. И был у нее план, но в нем оказались серьезные просчеты, поэтому Ризе срочно пришлось искать себе новое тело для перерождения. Ну как срочно… три — четыре столетия у нее в запасе были. (Обо всех этих событиях можно более детально узнать в трилогии «Идущие») Только Черная Богиня была с гонором и абы в кого перерождаться не желала. Поэтому, естественно, выбор ее пал на королевскую семью. Были у нее планы и на оборотней, только там на их защиту стал Бог Кай, но даже когда она его заперла в дальнем астрале, все равно ничего не вышло с несговорчивыми животными.

Болтая, Хелена все больше приближается ко мне, поэтому мне приходится отступать, прячась за обломками. Я, конечно, хочу услышать продолжение, но для этого мне надо быть живой.

— Впрочем, кому интересны эти жалкие оборотни, все равно все скоро передохнут от проклятия вечной зимы. А те, которые сбегут — не будут иметь силы предков, станут жалкими подобиями самих себя. Но…, вернемся к этой пакостной Богиньке. Решила она вырастить себе тело, подходящее по параметрам, так сказать. Результатом ее скрещиваний стали сильнейшие маги: наш король Эдриан и его брат, принц Стефан. Но тут вышла незадача. Эдриан оказался магом Жизни, а значит, не подходил. А Стефан был слабоват. Но Риза нашла выход. Она помогала нарастить принцу силу, давая ему возможность убивать людей во снах. Но, конечно, Черной Богине хотелось большего, поэтому следующим этапом ее планов стало скрещивание Стефана с моей мамой, сильнейшей на тот момент магиней Снов. В результате родились мы с братом. Только по мнению Ризы, нашей магии было недостаточно, поэтому для Стефана была найдена еще одна, более выгодная партия, а чтобы наверняка все получилось, Богиня использовала магическую привязку, а не зелье, которое давала моим родителям для зачатия.

Я слушала Хелену очень внимательно, поэтому едва не пропустила момент, когда она брызнула паутиной в мою сторону, в самую последнюю секунду успев отпрыгнуть, заходя за камни еще дальше и понимая, что загоняю себя в тупик.

— Не знаю, что сработало в конечном счете. Магическая связь или еще что, но на свет родились две принцессы Элиза и Раяна, в точности подходящие для планов Богини Смерти — продолжала говорить Хелена. — Увы, принцесски оказались не так податливы, как предыдущие подопытные Ризы. Элиза не только не умерла, а переродилась в Богиню Снов, а Раяне удалось запечатать свое тело, не оставив Богине Смерти ни малейшего шанса на вселение. Мой брат, проводивший ритуал, был в дикой ярости. Ведь ему было обещано место рядом с перерожденной Богиней. На троне. Там, где мы должны быть изначально, ведь у нас отняли такую возможность. Мы росли под строгим присмотром деда и бабки, родителей матери, в дикой глуши, подальше от Дворца. Незаконнорожденные и забытые! Просто побочный результат опытов, не более того!

Хелена все более распалялась, стреляя липкой паутиной вообще в никуда. Что, нервишки шалят? Ничего, я вот сейчас дослушаю тебя, а потом забью корень валерьяны тебе прямо в глотку! Узбагоисся надолго! И, кстати, едва я подумала об этом, как почувствовала что-то в ладони. Подняв руку с офигевшим видом, увидела этот самый корень! Красиво зачищенный и источающий знакомый запах! Значит, вот как оно работает, во снах! Отлично! Фантазия у меня богатая!