Все это занимает секунды. И когда Хэйлина выдергивает у меня свою руку, на ней уже свисает защитная красная нить, поблескивая активированными камнями.

— Шиповник — лекарственное растение, — говорю ей, чтобы успокоить, — вы теперь будете себя чувствовать лучше.

И действительно, даже сейчас, я уже вижу, как происходит регенерация у Хэйлины, начиная с руки, где повязан браслет. Такими темпами за пару дней она будет, как новенькая. Не сдержавшись, порывисто обнимаю ее и шепчу в самое ухо:

— У вас будет очень сильная и прекрасная дочь. Но держитесь подальше от свекрови, по крайней мере, пока не родите.

И отхожу так же внезапно, как и подошла, сопровождаемая тремя парами удивленных глаз. На секунду опускаю глаза на то место, где столько лет висел охранный браслет. И удивленно вижу, что моя тату свернулась в этом месте в веночек вокруг запястья, красиво розовея уже почти распустившимися цветами.

Хэйд еще раз напоследок обнимает сестру, они о чем-то быстро перешептываются, потом он целует ее в лоб, и она быстро уходит, а мы ступаем в густые темные кусты, среди которых находится потайная дверь, ведущая к конечной точке нашего пути.

Машенька, держись, помощь уже близко!

Хэйд открывает потайную дверь ключом, переданным ему сестрой, и мы тихо, один за другим заходим в темный коридор. Рыжий идет первым, ведь ему знаком Дворец, за ним — я, а замыкает — Холодильник. Поднимаемся вверх по винтовой лестнице, терпеть не могу такие ступени: широкие к наружной стороне и сходящие на нет к внутренней. Все время ощущение, что я сейчас как-то не так стану и слечу кубарем вниз. Но нет, сегодня мне везет, доходим до верха без происшествий.

Еще одна дверь открывается тем же ключом, что и предыдущая. И без того тихие шаги глушат ковры, расстеленные в коридоре. Надо же, почувствовала себя в хрущовке времен Советского Союза, а не во Дворце.

Невдалеке слышны переговоры стражей, пока все по плану, и мы тихо идем в указанном Хэйлиной направлении. Поворачиваем за угол и сталкиваемся нос к носу с двумя стражами. Пока я стою, хлопаю глазами, Хэйд и Эдриан почти синхронными ударами отправляют блюстителей порядка в долгий сон.

— Да уж, не все так просто, как нам бы хотелось — прокомментировал произошедшее рыжик, и мы двинули дальше по коридору.

Вот и дверь, за которой, по идее, должна быть комната, где держат Машу. Хэйд открывает ее тем же ключом. Что за ключ такой интересный? Прям от всех дверей! Заходим по стеночке, тихо и аккуратно. Увы, зря. Маши здесь нет.

Ругнувшись, Хэйд смотрит на Эдриана.

— Я так и думал. Она все-таки на женской половине.

Теперь уже ругнулся Ледник.

Может и мне сообразить че-нить трехэтажное, за компанию? Ладно, обойдусь. Вместо этого спрашиваю:

— И что теперь?

— Придется идти на женскую половину — отвечает хмурый Хэйд.

И я понимаю, что дело наше — дрянь. Наверняка там и женщин полно — ненужные свидетели, и стражей хватает. Блииин!

— Надо, значит надо — невозмутимо заявляет Снежный человек, вызывая на себя наше с Хэйдом удивление и легкое недовольство его спокойствием.

— Пошли. Я знаю, куда нужно идти — говорит рыжик, и мы следуем за ним.

Поднимаемся по очередной лестнице, и еще даже не выйдя в коридор, слышим звуки музыки и женские разговоры, смех. Судя по всему, веселье в разгаре и женщин в помещение явно больше трех. Блииин!

Звуки идут слева, Хэйд выглядывает из-за угла, потом сообщает:

— Там еще два стража. Яра, стой тут.

И они с Эдрианом крадучись, уходят, чтобы вернуться через минуту.

— Пошли. Сейчас заходим в апартаменты. По нашим традициям, мужчин там не будет, это недопустимо, — просвещает нас Хэйд, — но, сколько там женщин — не известно. Нам нужно зайти тихо и задушить любой кипишь в зародыше. Если гостьи поднимут шум, прибегут стражи, и тогда нам будет очень проблематично уйти. Поэтому заходим и ведем себя нагло, наши женщины привыкли к такому обращению. Никому никаких поблажек! Действуем слаженно и быстро, забираем Машу, женщин связываем, рты им закрываем и уходим.

Н-да, в теории все звучало просто и легко. На деле же пошло совсем не так с самого начала. Когда мы внезапно нарисовались на пороге комнаты, воцарилась мертвая тишина. Хэйд сразу роздал команды присутствующим женщинам и, казалось бы, все идет как надо. Машу я нашла здесь же. Мы обнялись, я развязала ее руки, но уйти нам помешал парень подросток. Откуда он тут взялся — не знаю. Но он в один рывок оказался со мной и прижал нож к моей шее, обхватив за плечи.

— Ни с места, или я его прирежу — заорал он моим подельникам, приняв меня за парня, маскировка сработала.

Хэйд и Эдриан замерли, а у меня опять, кстати, очень вовремя ожил шиповник. Его острые иглы впились в удерживающие меня руки подростка. Тот вздрогнул и, не успев ничего сказать, завалился на пол.

И тут все пошло наперекосяк. Высоко, на одной ноте завизжала женщина, наверное, мать этого мальчишки. А следом за ней завыли и зарыдали по цепочке все остальные из присутствующих гостий. Я быстро наклонилась, пощупав пульс жертвы моей татухи, он был, о чем я сразу же и сообщила. Но женщины вошли в раж, крики и плач только набирали громкость. Стало понятно, что успокоить мы их не сможем, а значит, надо бежать, пока не пришли стражи.

Увы, Хэйд, едва высунув голову в коридор, сразу же ее засовывает назад и закрывает дверь на засов. В ту же секунду раздается грохот. Ясно, уходить через дверь поздно. Женщины продолжают вопить, а мужчины быстро баррикадируют дверь мебелью, которую только можно сдвинуть. В ход идет и огромный комод, и кресла, и даже маленькие пуфики.

Я, быстро осмотревшись, вижу балкон. Мы с Машей бежим туда, этаж второй, но потолки высокие, так что метров семь до земли, может и больше. А между тем, дверь начинает трещать, похоже, скоро ее выломают. И тогда будет беда, наши силы не равны.

Хэйд с Эдрианом, согнав всех женщин в один угол, готовятся к сражению, мы с Машей стоим на балконе, вяжем из скатертей веревку, на случай, если придется бежать.

И тут удача, все-таки, поворачивается к нам передом. Я первая, а за мной и Маша, замечаем, что в стене напротив начинает расползаться и разрываться пространство. Неужели Раяна?

— Хэйд, Эдриан — зову я мужчин, кивком головы указывая на появляющийся портал.

— Сначала вы, а мы прикроем — командует Величество и я, в кои-то веки, не спорю.

Взяв Маша за руку, ступаю в образовавшуюся дыру, с другой стороны которой нас уже встречает Раяна. Едва мы отходим, как к нам буквально бегом залетают Хэйд с Эдрианом.

— Быстрей, закрывай — кричит рыжий, и Раяна моментально схлопывает пространство.

Мы пятеро смотрим друг на друга, радостно улыбаясь.

— Получилось — говорит Хэйд, и я вижу, как сильно ему хочется обнять Машу.