воин мне нужен! Ты потерял свою силу! Ты стал слишком добреньким к нашим врагам! И знаешь почему? Вернее, из-за кого? Догадываешься?

– Не трогай Эмелиссу, она и так помогла нам!

– Она все равно чужая! Да, я благодарен ей за помощь, но она человек! И кстати, что она скажет, когда узнает новости?

Мне было неприятно слушать, что я якобы смягчила и испортила Сара, но стало еще любопытнее, чего я не знаю.

– Но она должна знать, – более спокойным тоном ответил мой эльф.

А вот голос главы кипел возмущением.

– Нет! Нам все еще нужна ее помощь. А узнав, что ее отца вот-вот казнят, она ринется обратно! А потом приведет сюда наших врагов!

Что? Казнят отца? Как это? Я похолодела.

Глава 41

– Не приведет, – твердо ответил Сар.

Глава возразил:

– Уверен? А если ей пригрозят жизнью отца? Отберут магию? Знаешь, каким образом это делается у людей?

Сар тихо прорычал:

– Почему мы не можем помочь ее отцу?

– Потому что точной информации нет! Может, это план Родерика? Они с Талмэем столько лет заодно! Он мог распустить этот слух, чтобы выманить Эмелиссу! Поэтому я и пытаюсь тебе втолковать: она не должна узнать об этом!

– А если все же ее отец в беде, мы поможем?

– Что? Помогать человеку? Вмешиваться в их междоусобный конфликт? Это чревато гибелью всех нас. Мы можем вновь попасть в ловушку этих двоих! Нет, я не позволю, я в ответе за этих эльфов.

– Но Талмэй был добр ко мне!

– И что? Он враг!

– Глава…

– Не перебивай! Все же я не понимаю, ты умеешь двигаться как тень! Почему не догнал этих жалких людишек и не разорвал каждого из них?

Разговор еще продолжился, но больше я не слушала. Тихим шагом отойдя от двери, я стремглав побежала обратно домой. Все, что я поняла, – отец в руках Родерика, и ему грозит смерть. И что это неточная информация, может, лишь способ выманить меня или спровоцировать конфликт. А глава считает меня полезной, но ненужной. И как только я помогу им с водой, постарается разлучить нас с эльфом.

Решение пришло само собой! Надо бежать! И срочно! Не ночью, конечно… В пустыне опасно, лучше утром, так будет быстрее и надежнее. А ночью…

Вот что мне было делать? Я вспомнила о желании, которое мне задолжал Сар. И что? Попросить его помочь мне вытащить отца из рук Родерика? А если мой отец в безопасности, а вождь придумал это, чтобы выманить меня из укрытия? Он способен на такое! И мы вдвоем можем просто попасть в расставленные сети! Я не могу так рисковать своим любимым эльфом.

Да он и сам только из плена, воевать снова с моими соплеменниками для него не вариант. Даже глава запретил помогать, и вряд ли Сар пойдет против его прямого приказа. Он боевой эльф, воин, а для них решение командира – закон! Помощники моего отца тоже не нарушали приказов, и я хорошо знала, что такое дисциплина, устав, порядок и правила. И не хотела подставлять Сара.

Я ходила из угла в угол и думала. Здесь, в лагере, я помогла им, чем могла. Они не погибнут от жажды, даже эльфийские огороды скоро получат полив. Но каким образом мой отец оказался в плену? Неужели Вилис не успел добраться до него и предупредить? Неужели отец кинулся обратно в Пречистый Огонь и проиграл в прямом столкновении с Родериком? Такого быть не может! Все же это хитрый план вождя? Или нет?

Всего этого я не знала. А глава тоже не знает. Вероятно, новости привез эльфийский патруль под командованием того самого неприятного типа со шрамом через левый глаз. И, значит, у меня совершенно нет времени. Вдруг отца и вправду казнят? Лихорадочно обдумывая все варианты, выбрала самый подходящий – бежать завтра утром и выяснять на месте, что произошло. Магия со мной, а благодаря тренировкам я знаю, как ею управлять.

Вот только как быть с моим эльфом? При мыслях о разлуке сердце сжималось крепким узлом. А ведь мы с ним ни разу даже не были вместе по-настоящему. Вздохнула. Возможно, сбежав отсюда, я его больше никогда не увижу. Отец меня выдаст замуж за человека, и магии придется лишиться. Жить одной на землях людей все равно не получится. Каждый будет норовить сделать меня своей и забрать дар. А на землях эльфов я тоже не прижилась, для них я всегда буду чужой. Даже глава не доверяет мне, а ведь я думала, что почти смогла подружиться с ним.

С такими скорбными мыслями решила действовать незамедлительно. Собрала некоторые вещи и вынесла их на улицу. Среди бочек и прочего хлама спрятала сумку с провизией и одеждой. Придется взять Лисара, пешком я долго буду добираться. К счастью, дорогу я помнила, да и на чутье гигантского скорпиона надеялась. Потом вернулась в дом и не спеша ополоснулась в купальне, вымыв волосы косметическим средством от Иримэ. Мои локоны моментально стали нежными и шелковистыми. Потихоньку расчесывая их, стала ждать моего эльфа, с грустью оглядывая дом. За несколько дней он стал мне родным.

Сар вернулся с серым лицом. Он даже в глаза мне не смотрел, и, увы, я знала причину. Мне не пришлось изображать радость от встречи, ведь я его очень ждала и искренне любила. Со смехом начала рассказывать, как мне, дочке советника, пришлось научиться готовить в его отсутствие. И что даже горькие корнеплоды теперь кажутся вполне съедобными. Поведала, как много всего мы сделали с его соплеменниками. Показала нашу купальню и объявила, что водой можно пользоваться без ограничений. Даже нагрела для Сара ванну и предложила вымыться.

Он печально улыбался мне, слушал мой нескончаемый поток слов и виновато глядел из-под ресниц, когда я не смотрела. А я не могла налюбоваться на него, старалась запечатлеть в памяти каждую черточку, каждую деталь. То, как он поворачивает голову, усмехается или поправляет волосы, как берет чашу или режет овощи. Чтобы потом этими воспоминаниями жить каждый день своей будущей горькой жизни. Без эльфа моя жизнь станет хуже горького корнеплода.

«Ах, Сар, как же мне грустно», – думала я, но, отбросив прочь малодушие, готовилась к исполнению своего плана.

– Кстати, как Лисар? – спросила я как бы между прочим.

– Он отличный спутник! И транспорт, и защитник! А как смешно он охотится на пустынных сверчков, – рассмеялся он, вспоминая подробности своего путешествия.

– Представляю, – ответила, любуясь его искренним смехом. – Он помог тебе в дороге?

– Конечно,