вправду очень смешно ловит сверчков и охраняет меня не хуже отцовских стражников. Я вспоминала моего любимого эльфа, их лагерь, а также переживала о родном клане и близких. К сожалению, узнать, что там произошло, можно было только на месте.

Так как я взяла с собой крупы и сушеные овощи, мне не пришлось голодать. Но горький корень, который мне показал Сар, тоже пришлось есть. Удивительно, но сейчас он мысленно будто возвращал меня в дом эльфа. Я жевала терпкие горьковатые кусочки и грустила, едва сдерживая слезы. Без эльфа мне было плохо.

Скорпион тоже иногда издавал жалобные звуки, поворачивая морду в ту сторону, откуда мы ехали. Было удивительно, но он тоже, казалось, скучал по эльфу.

– Я верну тебя, не переживай! – пообещала и тихонько погладила твердый панцирь Лисара.

Руины, где нашли скорпиона, мы тоже встретили по пути. Но я не рискнула спускаться к купальне, где мы прятались от монстров. Думаю, там и сейчас водопой для местной живности.

Редкие скрюченные деревья с названием анчар, попадавшиеся на пути, радовали. Хотелось вместо них видеть моего Анчара, но я понимала, что в лагерь эльфов мне путь закрыт. Если только глава не отправит убийцу за мной, чтобы я не разболтала местонахождение лагеря. Это он может.

Прошло еще несколько дней, и впереди показались земли людей. С каждым шагом в воздухе ощущалось больше влаги, деревья появлялись все чаще и были все зеленее. Вот уже и засеянные поля встретились на пути, а скорпиону становилось все хуже. Его лапы вязли во влажной земле, и в какой-то момент я остановилась.

– Лисар, здесь нам нужно попрощаться. Тут ты не сможешь выжить, если не климат, так люди напугаются и убьют тебя. Спасибо за помощь! – сказала скорпиону, будто он и впрямь понимал мои слова. – А теперь уходи, возвращайся в Дикую Пустошь.

Я побрела дальше, а он немного погодя развернулся и быстро побежал обратно. Вот и отлично. Не ровен час, его тут встретят и убьют не задумываясь.

Еще через полдня стали встречаться повозки и прохожий люд. На меня не обращали внимания, все же я была человеком в местном платье, которое я предусмотрительно надела за несколько километров ранее. Даже удалось обменять хлеб на свои серьги у попутчиков. Давно я не ела привычную пищу! А зелье от Иримэ предупредительно спрятала под пояс платья.

Вот и Клан Пречистого Огня показался вдали. Но вместо пустынной площадки перед воротами цвел луг. Синие цветы, распустившиеся в изумрудной траве, напоминали цвет любимых глаз эльфа. Откуда такое буйство зелени? Ответ пришел сам собой. Вероятно, в прошлый раз слишком много здесь пролилось воды из-за нашей битвы с Родериком. Спрятавшись в придорожном кустарнике, я приглядывалась к обстановке. Хотела дождаться заката и тихонько пробраться к задней стороне поселения. А уже там с помощью водяного потока сделать ледяные ступени и перенести себя через стену. Но все оказалось гораздо проще.

– Эмелисса? – неожиданно раздался знакомый голос.

Я обернулась, готовая ударить в любой момент магией. Но ко мне с обезоруживающей улыбкой ехал на лошади Алмос с противоположной от поселения стороны.

– Ты? – удивленно ахнула, не зная, как реагировать.

– Я возвращаюсь домой, а ты погулять вышла?

– Ага, – кивнула я. Вспомнила, что он поехал в патруль с другими воинами и не знал о том, что произошло здесь. Может, он и про мою магию не знает?

Спешившись, Алмос завел разговор.

– Я вел себя так глупо, прости! – извинился он, и я не поверила своим ушам. Вот уж не подумала, что услышу такое от мерзкого сына вождя. – Мне пришлось переосмыслить свои поступки! В патруле кое-что произошло, по моей вине на нас напали, и я так сожалею об этом!

Я растерялась, он очень изменился, и эти перемены были в лучшую сторону. Неужели из него все же получится стоящий человек? Утешительно улыбнувшись, проговорила:

– Все ошибаются, думаю, ты вынес из этого урок, – а сама держала руки наготове, чтобы в случае малейшей угрозы защитить себя, невзирая на последствия.

– Конечно, Эмелисса! – искренне ответил он. – Поедем, я провожу тебя через ворота.

Мы двинулись вперед. Алмос вел лошадь за уздечку, а я семенила рядом. Как же избавиться от компании, не привлекая лишнего внимания?

– Постой, я, наверное, еще погуляю, – сказала и только повернулась в сторону ворот, как почувствовала сильный удар по голове сзади. Сознание померкло, оглушающая темнота раскрыла мне свои объятья.

Глава 44

Воспользовавшись моей растерянностью, он подобрался ближе и смог ударить без предупреждения. А я сглупила.

– Это оказалось легче, чем я думал! Отец будет рад и, надеюсь, простит мою оплошность в патруле! – радовался Алмос, потирая руки в предвкушении, пока я приходила в себя.

Вот бездна! Люди не меняются! Я так и знала! А ведь еще поверила ему! Голова болела, сожаление заполнило все мысли. Плохой из меня стратег, Сар бы придумал план получше.

Попробовала призвать магию, но руки были надежно связаны, и я не могла даже пошевелить ими! Кажется, без сознания я была всего несколько минут, но этого времени злодею хватило, чтобы надежно связать меня прочными веревками.

– Давай-давай, продемонстрируй, какой у тебя сильный дар! – ухмыльнулся Алмос.

– Развяжи и покажу, – выдохнула, пытаясь сжечь его взглядом. Конечно, безуспешно.

– Ага, я что, дурак? Привезу в поселение, позовем мага с проверяющим кристаллом и определим. Отец говорил, что у тебя очень мощный уровень!

– Так ты не из патруля возвращался, – поняла я.

Алмос ухмыльнулся.

– Я вернулся неделю назад и узнал, что тут произошло. Кто бы мог подумать, Эмелисса! Ты скрывала от меня такой сюрприз! Сильнейший магический дар – это то, что мне нужно! У меня руки чешутся завладеть им! И я бы прямо сейчас это сделал, но без ритуала никак. – Его взгляд стал похотливым.

Алмос подошел ближе и, пользуясь моей беззащитностью, дотронулся до подбородка.

– Нет! Он мой! Ты не имеешь на него никаких прав! – воскликнула я, но мужчина вдруг резко ударил меня по щеке. Ее обожгло, я зашипела от боли и обиды. Непрошеные слезы выступили на глазах.

– Прекрати! Женщинам не нужна магия, ваш долг – ублажать мужчин в постели и делать домашние дела. И говоря «мужчин», я имею в виду настоящих мужчин, а не этих ушастых тварей! – Он обхватил мое плечо и с силой стряхнул.

Всхлипнув сильнее, я едва сдерживалась от рыдания. Как же так сглупила? Надо было сразу его сбить потоком воды или заморозить. С чего я решила, что он исправился? Хотя, видимо, в патруле тоже что-то произошло. Вон как