– При определённых обстоятельствах и я, – отозвался Сержант. – Но у меня припасено несколько бонусов, которые, если постараться, обеспечат реинкарнацию.

Алекс услышал, как пискнул его КПК. Вынув компьютер из кармана разгрузки, он сразу же заметил, что пришло новое сообщение.

– Ваш баланс пополнен на три тысячи единиц,– прочитал Алекс. – Имя отправителя неизвестно.

Догадаться, кто этот неведомый благотворитель оказалось не трудно, и Громов мысленно поблагодарил Борю Кураева за щедрость. Перевод средств из неизвестного источника, виделся Алексу вполне безобидным. Маловероятно, что искусственный разум «Рокады» станет анализировать смысл этих манипуляций.

"Тысячи геймеров ежеминутно что-то продают или что-то покупают, – подумал Алекс. – А Кураев умелец маскировать свои отправления под чужими адресами".

– Ну, так, что? Заказываем мясо? – Паха смотрел на экран Громовского КПК и улыбался. – Если я не ошибаюсь, тебе что-то уже перепало?

– Мясо, так мясо, – ухмыльнулся Алекс. – Ладно. Сегодня угощаю я.

Глава 18

1

Повсюду, куда хватало взгляда, виделись серые наплывы льда. Многометровые сталактиты свисали с домов, с покосившихся фонарных столбов и даже с деревьев. Ледяной мутной коркой были покрыты и остовы автомобилей.

От Последней корчмы до этого места, они добирались в течение двадцати минут, и на протяжении этого времени, Алекс не оставлял попыток выяснить у Сержанта, в чём смысл задания. Но Паха отделывался плоскими шутками, да общими словами. Молчали и его товарищи. За всю дорогу, Юрка Швыдкий не проронил ни слова, а Скорпион замкнулся на собственных переживаниях и отвечал только когда хотел этого сам.

"Чёртовы ублюдки! – разозлился Алекс. – Думаете, нашли дурака, который станет выгребать из печки жар?".

– Помнишь, я тебе рассказывал о "снежных зомби", – неожиданно оживился Паха. – Так вот эти ребята и есть "синерожие".

– У Штольни их кишмя кишит, – добавил Скорпион. – Не знаю, откуда только берутся. Каждый раз укладываем штабелями по сотне, а их становится всё больше и больше.

– Почему об этом сказал только сейчас? – пробурчал Алекс. – Я бы подсумок патронами набил.

– Чтобы замочить толпу жмуров не хватит никаких патронов, – отмахнулся Паха. – Эта часть города заселена безмозглыми тварями под завязку. И с наскока распотрошить тайник не получится. Тут нужно по-хитрому, чтобы кровожадные сволочи не просекли о нашем присутствии.

Шедший впереди Юрка Швыдкий достал из кармана какой-то прибор и, покопавшись в настройках, выставил его перед собой.

– Есть движение! – бросил он. – В ста метрах отсюда начинается охотничья зона. На экране два десятка подвижных целей.

– Надеюсь, твой сканер не глючит? – спросил Паха. – С этой рухлядью в прошлый раз чуть главным блюдом на пиру у каннибалов не стали.

Они остановились перед баррикадой из бетонных блоков и, побросав в снег рюкзаки, уселись прямо на них.

– На моём индикаторе перегрев, – бросил Скорпион. – В реале уже вспотел бы.

– Немного передохнём и пойдём налегке, – проговорил Сержант. – Твари крайне чувствительны к тепловому излучению, неплохо слышат и быстро реагируют, когда замечают движение. А скрипты «Рокады» слишком достоверно имитируют усталость.

– Я как-то видел одного зомби, – вспомнил Алекс. – Какие-то придурки посадили мертвяка на цепь прямо на тропе. Я попытался вырубить его из ТТ, но... В общем дохлый номер.

– Надо было обойти стороной, – рассмеялся Сержант. – А цепью его приковали какие-то шутники. Стандартный прикол подложить к разложенцу какой-нибудь ценный предмет и проверить начинающего игрока на вшивость.

– Между прочем, я купился, – оскалился Громов. – И здорово струхнул, когда это пугало на меня набросилось.

2

Паха решил, что десяти минут отдыха вполне достаточно, чтобы все показатели вернулись к норме. Тратить энергию на разговоры не было никакого смысла, потому все молчали.

Алекс опёрся на бетонный блок и достал из кармана КПК. Бирон на связь не выходил, но это вовсе не означало, что своё задание он отменил. Посещение 151 квартиры по-прежнему входило в число первоочередных задач. К тому же Громов доверял собственной интуиции и чувствовал, что между торговцем, Слимом и Спрутом существует незримая связь. Слим в переписке с толстяком упомянул о Призраках, и это означало, что все трое могли быть заинтересованы в поиске сведений об этих неуловимых парнях. Посвящать Сержанта в свои планы Алекс не собирался, не собирался он и подставлять голову, когда «Барахольщики» полезут в тайник. Здесь нужна была другая стратегия, и для себя Громов решил, что после квеста в Штольне, он оставит группу и продолжит свой путь в одиночку.

"Нам просто не по пути, – подумал Алекс. – Да и Бирон придёт в бешенство, если для выполнения задания я подключу кого-то со стороны".

Он развернул статистические сводки и с интересом просмотрел страницу.

– Время реального пребывания в Рокаде сорок три часа,– прочитал Алекс. – Шкала здоровья: сто процентов. Шкала выносливости: сто процентов. Бонус за непрерывное пребывание в процессе: плюс двадцать пять. Денежный баланс: три тысячи единиц. Новых сообщений за последние полчаса не поступало. Оружие: АК-74 в исправном состоянии. Боекомплект: три магазина.

Откуда-то с запада донёсся отрывистый гортанный возглас. Через секунду, перекрывая шум ветра, ему ответил другой. От неприятных ассоциаций тут же защекотало под ложечкой, и Алекс непроизвольно поёжился. Как любой здравомыслящий человек, он не верил в оживших мертвецов, но в «Рокаде» всё выглядело слишком достоверно, и даже эта очевидная нелепица, превращалась в неопровержимый факт. Он чётко представлял собственное положение и хорошо помнил, что для некоторых геймеров виртуальный враг стал реальным. Перед глазами постоянно возникали сцены из видеоролика, который показывал Кураев: мучительные судороги игрока в экзоскелете, необъяснимые увечья, появлявшиеся на его теле и неизбежная смерть, как итог сеанса.

Громов закрыл статистику и открыл список гайдов. К собственному удивлению, он сразу же наткнулся на интересующую его сводку.

– Псевдолокация «Штольня». Часть городского квартала, под которым до катастрофы располагалась ветка метро, – прочитал он. – После применения врагом сейсмического оружия, в некоторых местах образовались глубокие провалы, открывшие доступ к подземным сооружениям. Первые находки необычных предметов были сделаны старателями одиночками два года назад. Но в силу высокой ценности подобных находок, локация стала зоной интересов различных боевых групп. После череды жестоких столкновений территория попала под контроль группировки Чистильщиков. Примерно в тот же период времени была обнаружена так называемая "Дверь", секретный объект охранявшийся Чистильщиками вплоть до