"Главное не отстать, – повторял про себя Алекс. – Зомби не мартышки, единственным выстрелом не вырубишь".

Его постоянно подмывало оглянуться, но он чётко осознавал, что подобное любопытство может стоить драгоценных секунд. Да и потерять равновесие в условиях плохой видимости вполне казалось реальным.

Впереди замаячили полуразрушенные остовы гигантской эстакады. Всё те же серые отсыревшие высотки, покосившиеся столбы и оледеневший автохлам. Именно в этом районе до катастрофы проходила монорельсовая дорога, но значительная её часть, которая круто заворачивала на запад, теперь была полностью разрушена. Другая часть монорельса виадуком возвышалась в пятидесяти метрах впереди.

Здесь шанс нарваться на неприятеля или попасть в какую-нибудь ловушку увеличивался в разы. Повсюду торчали ржавые изогнутые штыри арматуры, а под снегом наверняка находились прикрытые ледяной коркой пустоты.

Алекс услышал, как пискнул его КПК. Подобный звук компьютер издавал всякий раз, когда приходило очередное письмо. Но сейчас это не имело никакого значения.

Краем глаза Громов заметил, как с левой стороны к нему приближается тёмное пятно. Твари явно играли на опережение и какие-то отдельные особи, что таились среди руин, включились в охоту на последнем этапе. Наверняка, жмур был не один, и если ему удастся отсечь Алекса от барахольщиков, то через несколько секунд к нему присоединятся остальные, а потом и вся ненасытная свора.

2

Тактически всё казалось верным, – если у тварей было развито стадное чувство, значит в резерве всегда оставались те, кто должен следить за обстановкой.

"Не на того нарвался", – вскидывая автомат, подумал Алекс.

Высокий, всклокоченный тип, с перекошенным от ярости лицом, мчался ему наперерез. Он двигался на удивление стремительно, эффективно используя собственное физическое превосходство. Из его глотки вырывались приглушённые хрипы, а глаза неотрывно следили за жертвой.

Не раздумывая, Громов нажал на спуск. Выстрел гулко разнёсся над кварталом, а его враг, поражённый в глаз, растянулся на снегу. На всё потребовалась пара секунд, и всё-таки драгоценное время было потеряно. Сержант и Юрка Швыдкий, даже не подумали сбавить темп, хотя отлично слышали звук выстрела.

Но Алексу это и не требовалось. Он давно усвоил урок, – в «Рокаде» друзей не существует, и всегда следует рассчитывать только на себя. Даже если кто-то и окажет поддержку, то в большинстве случаев за свою услугу он потребует что-то взамен.

За долговязым жмуром бежали ещё двое. Проворные и свирепые, они напоминали гончих псов, цель которых загнать добычу и дождаться остальных.

Алекс полоснул очередью и с досадой отметил, что убил только одного, второй получил несколько пуль в плечо, но на его подвижности это никак не отразилось.

"Если не успею добежать, мне крышка, – подумал Алекс. – То-то Бирон обрадуется, когда узнает, как я сдох".

Окутанная снежной пылью, впереди показалась ржавая железная опора. У основания, как и предупреждал «барахольщик», Алекс заметил пятиметровый бетонный пандус, уходивший вверх под углом в сорок пять градусов.

Сержант и Юрка карабкались по нему к технической лестнице, закреплённой на опоре.

"С-с-сволочи! Хоть бы предупредили! – стиснув зубы, подумал Громов. – Наверняка у самих подошвы ботинок утыканы гвоздями".

Предположение, что пандус покрыт льдом, заставило сердце колотиться сильнее. Даже хорошенько разогнавшись, ему не удастся преодолеть и половину подъёма, а к тому моменту, когда он спустится по инерции вниз, его уже будут поджидать голодные жаждущие крови уроды.

– Гр-р-ром! – закричал Сержант. – Давай, поднажми!

Паха стоял на площадке первого пролёта и, выставив автомат, смотрел в оптический прицел. В кого он целился, догадаться было не трудно. Сиплое, рвущееся дыхание мерзкого мутанта за спиной, неприятно резало слух.

"Хочешь, чтобы я проникся доверием к твоему героическому поступку? – подумал Алекс. – Не выйдет! Я крайне неблагодарная сволочь".

Он резко шарахнулся в сторону и пропустил вперёд, бегущего по пятам зомби. Жмур яростно зарычал и попытался развернуться, но скорость движения оказалась настолько велика, что его занесло, и через секунду мертвяк закувыркался по снежному насту.

Не дожидаясь, пока противник вскочит на ноги, Алекс с размаху ударил его прикладом, а потом добил одиночным выстрелом в голову.

– Так-то лучше, – прошептал Громов. – И тебе спокойнее, и я никому, ничем не обязан.

До бетонного пандуса Алекс добежал за несколько секунд. Зловещий рокот за спиной отчётливо предупреждал, что попытка будет одна, и главная задача в данный момент не оплошать.

– Возьми левее! – закричал Паха. – Там не так скользко...

Как Громов и предполагал, бетонное основание для опоры монорельса, покрывал твёрдый слой снега. Только по краям виднелись рыхлые ноздреватые наплывы, но на них не стоило и надеяться. Удержаться на узкой полоске не сумел бы даже эквилибрист.

Оставалось только одно. Алекс выставил перед собой автомат и, не жалея патронов, изрешетил каменную подушку пулями. В разные стороны полетело серое крошево из бетона и льда. Несколько острых осколков попали в пластик маски, посекли кожу неприкрытой части лица. Но своего он добился. Бугристая неровная поверхность, щедро присыпанная щебнем и песком, послужила отличной опорой для ног.

Громов буквально взлетел по крутому склону и тут же бросился к спасительной лестнице. Для тупых, остервеневших от охотничьей гонки тварей, пятиметровое препятствие могло оказаться ничтожным пустяком.

Только взобравшись к Пахе на площадку пролёта, он решился посмотреть вниз. Рыча в бессильной злобе, у подножия монорельсовой дороги уже ворочалась безумная свора грязных оборванцев. Пустые очумелые глаза, перекошенные окровавленные рты, чёрные зубы и синевато-серый цвет обвисшей, гниющей кожи, вызвали брезгливость и тошноту.

Сотни, возможно тысячи тварей, толкая и, втаптывая друг друга в снег, в отчаянной попытке пытались вскарабкаться по скользкой поверхности пандуса. Некоторым это удавалось, но стоявший на полотне монорельса Юрка Швыдкий выстрелами сбрасывал жмуров вниз. Судя по зверскому выражению лица, это занятие доставляло ему немалое удовольствие.

– Ну, хорош патроны жечь! – злобно выкрикнул Сержант. – Тебе тут тир, что ли?..

Алекс покосился на барахольщика и задумчиво покачал головой.

– А ведь они меня почти достали, – сказал он. – Замешкайся я внизу, и к тайнику вы отправились бы вдвоём.

– Так ведь не достали же, – фыркнул в ответ Паха. – Чего скис? «Рокада» просто игра. Если не повезёт, начнёшь с нуля.

Только сейчас Алекс понял, насколько физически его вымотало непрерывное пребывание в «Рокаде». Ему требовалась передышка но, он хорошо осознавал, что считаться с его потребностями никто не стает. Ни один куратор, в том числе и сам Старков не позволит прервать сеанс и выйти хотя бы на пару