Демидов сильно сдавил Володе плечо и тряхнул так, что, если бы не плотные резиновые накладки на триплексах, Локис наверняка врезался бы головой в лобовую броню.

– Охренел, что ли?! – возмутился он хриплым спросонок голосом.

– Тихо! – прошипел в ответ Демидов. – Не слышишь, что ли?..

Володя послушно замолчал и прислушался. Четырнадцатимиллиметровая броня скрадывала слабые звуки, но тем не менее он расслышал отчетливый шум нескольких моторов. К селению явно приближалась колонна машин.

– Думаешь, это Джамили? – словно читая мысли командира, спросил Локис.

– Уверен, – ответил Купец. – Больше некому. Помнишь, что рассказывал Кунару? Эти туземцы годами не выбираются из своего села в большие города. Все, что им необходимо, привозят сборщики сырья, которое здесь производится.

– Так, может, это и есть сборщики? – предположил Володя, но тут же сообразил, что сморозил глупость. Не станут сборщики ездить по ночам; да и откуда им взяться, когда в стране бардак!

Шум моторов между тем усиливался.

– Ребят будить? – спросил Локис, поглаживая «Винторез».

– С ума сошел? – возмутился Демидов. – Ты что, хочешь бой здесь принимать? О людях подумай! Мы-то уйдем, а им каково будет? Забыл, как ваххабиты в Чечне чуть не весь аул вырезали только за то, что там наши переночевали?

– Так то ваххабиты, – возразил Локис.

– Все они на одну морду, – отрезал Демидов, не отрываясь от триплекса, дающего почти круговой обзор. – Подождем воевать, сначала посмотрим, что они делать будут...

Володя тоже приник к своему триплексу. Вязкая африканская ночь была почти непроницаема. Володя не смотрел на часы, но знал, что сейчас около двух – двух с половиной ночи. Значит, до рассвета еще не меньше пяти часов. Однако темнота, которая была не только другом молодежи, но и главным союзником разведчиков, на этот раз вряд ли могла бы им помочь. Звук работающего двигателя в ночной горной тишине будет услышан за несколько километров. А о том, чтобы оттолкать тринадцатитонную машину на безопасное расстояние, не могло быть и речи.

Володя как-то не к месту вспомнил, что во время срочной службы у них в моде была старая фронтовая песня о гибели молодых танкистов. Был в ней такой куплет:

Нас извлекут из-под обломков,

Поднимут на руки каркас,

И залпы башенных орудий

В последний путь проводят нас...

Ребята часто пели ее – до тех пор, пока их комбат, реалист до мозга костей, не привел взвод десантников в автобронепарк полка и не предложил им поднять на руки боевую машину десанта. Парни сначала решили, что это шутка. Но комбат сдвинул брови и заявил, что это приказ, который не подлежит обсуждению. Солдаты, больше для видимости, чем всерьез, попыхтели вокруг бээмдэшки, растерянно косясь на довольно улыбающегося майора.

– Правильно, – заявил он покрасневшим от натуги десантникам, – двенадцать тонн все-таки. И все равно вы не подняли. А поете, что танковый каркас подняли на руки... Еще раз эту глупость услышу, певуны у меня до дембеля из нарядов не вылезут!

Угроза была вполне реальной и высказана абсолютно недвусмысленно. Песню больше не пели...

– А что ты хочешь увидеть? – спросил Локис, слегка улыбаясь своим воспоминаниям. – Грабить начнут или, того хуже, заложников расстреливать.

– Все может быть, – не стал спорить Демидов. – О, вот и машинки появились! Одна... Вторая... Третья... Все! – Голос Купца был совершенно удовлетворенным.

Локис тоже видел остановившиеся на окраине селения три микроавтобуса с темными стеклами. Из них никто не выходил, но само появление таинственных машин, в которых наверняка сидели вооруженные люди, вызывало тревогу. БТР разведчиков стоял метрах в ста от въезда в селение, прикрытый большим камнем – то ли валуном, то ли скалой. В темноте на таком расстоянии его легко было принять за часть рельефа. Поэтому-то Демидов и не торопился обнаруживать свое присутствие.

Микроавтобусы продолжали стоять, выстроившись в ряд, отражая слабый лунный свет. Из них по-прежнему никто не выходил. Что именно задумали боевики, если только это действительно были боевики Джамили, было непонятно. В конце концов, если они собирались напасть на селение, то могли бы это давно сделать – возможностей было более чем достаточно. Люди спят, сторож наверняка тоже заснул под утро – словом, все условия для грабежа. Главное, что никто разбежаться не успеет. В Эль-Керике было что взять, разведчики убедились в этом еще накануне.

– Может, протаранить их? – предложил Локис после продолжительной паузы. – С места рвануть на форсаже – и полный порядок. Они даже опомниться не успеют.

– Всех сразу ты не передавишь, – резонно возразил Демидов. – Те, которые уцелеют, разбегутся. И что ты с ними делать будешь? Ловить?

Володя удрученно цокнул языком – привычка, которую он приобрел, когда служил срочную, а потом, в командировках, много общался с мусульманами.

– Разбуди-ка Шико, – попросил Купец, покусав в задумчивости нижнюю губу. – Пусть он поколдует. Может, что и выйдет из этого...

– Ты, Купа, совсем уже, – ответил Володя, отрываясь от триплекса. – Что он должен тебе наколдовать? Он программист, а не ясновидящая бабушка Ванда...

– Стоп! – оборвал его Демидов. – Вижу движение в нашу сторону. Поднимай парней! Только тихо, без гомона...

Локис несколько раз нажал кнопку на панели, включая и выключая тусклую лампочку в десантном отсеке. Услышав, что парни зашевелились, опять приник к водительскому триплексу.

Неизвестные приближались осторожно, подсвечивая себе фонариками. На фоне луны были отчетливо видны фигуры приближающихся к валуну пятерых высланных в разведку боевиков.

– Купа, давай протараним их, – опять предложил Локис. – Ты пойми, пока они опомнятся, мы уже далеко будем. Это единственный выход для нас...

– А для людей? – привел веский аргумент Демидов.

– О чем спорите? – сонным голосом поинтересовался Ефимов, высовываясь из десантного отсека. – Хотите, буду у вас арбитром?

– Отставить клоунаду! – рыкнул Купец. – Потом острить будешь. Попробуй посмотреть, что за гости к нам пожаловали...

Ефимов фыркнул.

– Купа, как ты себе это представляешь? – спросил он насмешливо. – У меня рентгеновского сканера нет. Так что просветить двойной слой металла я при всем своем – и твоем – желании не смогу...

Боевик, шедший головным, внезапно махнул рукой тем, кто был за его спиной. Все пятеро распластались на земле.

– Все, командир, – выдохнул Локис, – нас засекли!

Не дожидаясь команды и не слушая протестов Демидова, он надавил на кнопку стартера. Фыркнув и выбросив густое облако черного дыма, двигатель бэтээра ровно заурчал. Локис выжал сцепление, опустил вниз рукоятку ручного тормоза и, врубив передачу, придавил педаль газа. Бронетранспортер, возмущенно взревев, рванулся с места, набирая скорость. Боевики, обнаружившие БТР, попытались увернуться от тяжелой машины, но не успели. По тому, что машину слегка подбросило, Володя понял, что как минимум троих он переехал.