Командиру охотников, огромному негру, приходилось увесистыми зуботычинами и пинками постоянно охолаживать своих людей, чтобы снова вместо живого пленника не досталась в качестве трофея только его голова.

Взявший летчика солдат уже не участвовал в общей суете. Продолжая скалить крепкие белые зубы, он пританцовывал в предвкушении заслуженной награды, хлопая себе в такт розовыми ладонями. Тому, кто непосредственно возьмет летчика в плен, была обещана солидная денежная премия. Но гораздо больше, чем деньги, отличившегося воина манила перспектива получить в виде исключения заветный билетик в «Салон Мэри» — элитный бордель, предназначенный только для высших чиновников и высокооплачиваемых белых наемников.

Во время долгих блужданий по лесам в поисках партизанских баз и карательных рейдов против мятежных деревень успевающему одичать вдали от нормальной городской жизни головорезу часто снилось по ночам, как он принимает ванну с розовой пеной, потом ложится в чистую мягкую постель, где его ждет теплая ухоженная баба со светлой бархатистой кожей. Не тратя время на предварительные ласки, изголодавшийся по женщине мужлан грубо подминает наложницу под себя, гнет в коленях ее ноги, мнет грудь и врубается в женское тело, словно ножом в плоть попавшегося на пути врага.

Больше всего солдат сейчас опасался, что пообещавший поощрить пропуском в бордель самого ловкого и удачливого из их ловчей команды, большой начальник забудет о своих словах.

Пока же отличившемуся спецназовцу достался в качестве трофея диковинный нож пленника. А вот прекрасный автоматический пистолет, пакет с золотыми монетами и долларами по праву взял себе командир охотничьей группы. Набив собственные карманы ценными вещами, главарь швырнул наполовину выпотрошенный аварийный жилет русского на дележ своим людям.

28 марта 1952 года. Авиабаза «Красные пески», Таджикская ССР

Они приземлились на крупной военно-воздушной базе под Душанбе. Чтобы не быть опознанным и раньше времени не нарваться на скандал, Борис постарался одним из первых покинуть самолет. Быстрым шагом он направился в сторону диспетчерской вышки. Где-то там должен был находиться командный центр. Нефедов намеревался как можно быстрее отыскать Василия Сталина. Но увидев старого знакомого, просто так пройти мимо не смог.

В конце войны над Польшей и Германией Нефедову приходилось неоднократно встречать британские разведывательные «Москито».

Одна такая стремительная птичка попалась ему совсем недавно и в корейском небе. Борис мог бы легко настигнуть на своем реактивном перехватчике некогда самый быстрый поршневой самолет в мире. Чтобы превратить сделанную из легкой древесины с фанерно-полотняной обшивкой цель в облако опилок, достаточно было всего одного-двух снарядов. Вместо этого Нефедов позволил противнику уйти — в память о былом союзничестве.

Сейчас он заинтересованно разглядывал вблизи знаменитое «деревянное чудо». «Москито» был невероятно красив. Мощные двигатели Rolls-Royce когда-то позволяли его экипажу обходиться без оборонительного вооружения, ибо скорость служила им лучшей защитой от преследующих «Фокке-вульфов» и «Мессершмитов». Впрочем, всю войну британская цензура тщательно устраняла из газетных публикаций всякие упоминания об отсутствии оборонительного вооружения на «чудо-самолете». Напротив, для введения немецкой разведки в заблуждение во всех статьях читателя ненавязчиво убеждали в том, что любой «Москито» несет внушительную батарею из 4 пулеметов и 4 пушек.

Благодаря общему объему встроенных топливных баков емкостью почти 6000 литров и возможности подвески еще двух дополнительных по 1818 литров, машина могла покрывать гигантские расстояния.

Во время войны англичане использовали оказавшийся в их распоряжении сверхбыстрый и сверхдальний самолет для глубокой разведки над оккупированной гитлеровцами территорией Западной Европы.

Другим предназначением «Москито» являлись специальные акции, требующие «хирургически точных» бомбовых ударов. В конце сентября 1942 года звено этих машин внезапно атаковало здание гестапо в Осло, уничтожив около шестидесяти работающих здесь профессиональных палачей и ценный архив. А 21 апреля 1943 года девятка «Москито» демонстративно атаковала Берлин, «поздравив» фюрера с днем рождения.

Но самая известная операция, о которой советский ас когда-то с восхищением прочитал в «Красной звезде», была проведена королевскими ВВС в 1944 году. Французские подпольщики сумели передать английскому командованию, что гитлеровцы планируют казнить большую группу заключенных, участников движения Сопротивления. Приговоренные содержались в амьенской тюрьме.

Все попытки партизан спасти товарищей оказались неудачными. Тогда возникла идея дальнего воздушного рейда с целью поддержать с воздуха действия наземной штурмовой группы. Планировалось, что бомбардировщик сумеет точечными бомбовыми ударами разрушить часть внешней тюремной стены и уничтожить большую часть охранников, находящихся в караульном помещении.

Операции предшествовала тренировка экипажей на масштабной модели тюрьмы. Нельзя было допустить промаха даже в десять метров, ибо по соседству с казармой эсэсовцев находились тюремные корпуса.

На последнем отрезке пути ударный самолет шел на высоте всего 20 метров вдоль прямого, как стрела, заснеженного шоссе Альберт — Амьен, которое должно было вывести воздушных диверсантов точно на тюрьму. По пути пилотам то и дело попадались высокие тополя, через которые им приходилось перепрыгивать.

В результате внезапного удара трем сотням заключенных удалось бежать. Одна из бомб, проломив крышу административного здания, взорвалась в кабинете начальника тюрьмы. Взрывом его разорвало в клочья. Левую кисть штурмбаннфюрера Конрада Эйке через несколько дней обнаружили в ветвях дерева в километре от его заведения. Опознали ее принадлежность лишь по массивному серебряному кольцу с «мертвой головой» на безымянном пальце — награде рейхсфюрера СС…

Любуясь легендарной машиной и вспоминая когда-то впечатлившую его историю, Борис вдруг краем глаза заметил, что к нему направляется какой-то парень в летной форме. «Что ему от меня надо? — косясь на подходящего коллегу, настороженно размышлял Нефедов. — Наверное, бдительность проявляет: увидел незнакомого человека и спешит проверить документы».

— Товарищ подполковник! — радостно воскликнул парень, широко улыбаясь «туристу». — Вы меня не помните?

Борис наморщил лоб, разглядывая нарисовавшегося перед ним пацана. Кажется, где-то он и вправду уже видел эту ямочку на подбородке, оттопыренные уши и смелые глаза, слышал этот звонкий сильный голос.

— Да вы к нам в полк приезжали, когда я в Москве служил, — подсказал молодой летчик. — Учили нас по конусу стрелять. Вы так здорово показали, как можно бить со скольжением по воздушной мишени, что мы потом на всех учениях отличались. Я и здесь после перевода снайпером прослыл, регулярно благодарности от командования имею. И каждый раз вас вспоминаю.

Молодой летчик стал восторженно говорить, что никогда не встречал командира, который бы так заботился о подчиненных.