Такой уж был характер у Нефедова, что, не умея стать своим для начальственной камарильи, он всегда был отцом или, как его часто называли, «батей» для подчиненных. Занимая ответственную должность инспектора в штабе округа, Борис находил время для того, чтобы провести мастер-класс для молодых летчиков с разбором тактических задач.

Этой своей чертой он очень был похож на другого прославленного аса Великой Отечественной войны — Александра Покрышкина, с которым Нефедов был дружен. Вообще их характеры и судьбы были очень схожи. Покрышкина после войны обходили при повышении в званиях. Одна из причин тому: знаменитый ас отказался служить в штабе Василия Сталина. На долгие годы кавалер трех «Золотых Звезд» Героя Советского Союза застрял в полковниках. Он никогда не занимал высших постов в авиации. И все из-за своей честности и прямоты, способности сказать неприятную правду в глаза любому руководителю…

Вспомнил молодой летчик и историю, которая в очередной раз прославила Нефедова на все ВВС. Однажды при вылете на задание пилот одного из полков Московского округа потерпел аварию. Его самолет рухнул на бетонную полосу сразу после взлета, прочертил по ней метров двести, высекая фюзеляжем сноп искр, потом вспыхнул как зажженная петарда. Подоспевшие пожарные успели вытащить капитана из кабины. Но летчик сильно обгорел — ожог 70 % тела.

Борис оказался на месте аварии почти одновременно с командиром полка, в котором служил пострадавший офицер. Вместе они сопровождали тяжелораненого в военный госпиталь и ожидали вердикта врачей по итогам первого осмотра. Диагноз медиков оказался неутешителен: шансов на то, что пострадавший выживет, немного, но даже если молодой организм справится с болевым шоком, его ждет долгое и мучительное лечение и, возможно, инвалидность.

После сильных ожогов на теле обычно остаются уродливые багровые рубцы и незаживающие язвы. На фронте многие летчики больше смерти боялись сильно обгореть. Так что еще неженатому парню даже в случае выздоровления предстояло привыкать к полным ужаса взглядам девушек. Имеющиеся в наличии препараты не могли обеспечить полного восстановления поврежденных тканей.

Уже после разговора с уважаемыми профессорами товарищей находящегося в реанимации летчика догнал молодой врач, который сообщил, что есть очень эффективное средство, проверенное с древних времен, — молоко живущей в заповеднике «Аскания-Нова» Херсонской области антилопы Канна. По словам молодого эскулапа, он был родом из тех мест и много раз видел, какой чудесной целительной силой обладает особый эликсир, который местные лекари делают на основе природного кожного регенератора. Жирность молока редкой антилопы в четыре раза превышает коровье. Этим и объяснялись особенные свойства молока животного, о котором Борису до сих пор даже не приходилось слышать.

Нефедов тут же отправился к Василию Сталину. Командующего не пришлось долго уговаривать. Он быстро связался с Председателем Совета Министров УССР, тот обещал полное содействие. Нефедов с ловчьей командой вылетел на Украину на личном самолете Сталина. Они быстро поймали с помощью местных егерей нужную антилопу, подоили ее, и к вечеру молоко уже было в госпитале. Средство фактически спасло жизнь обреченному человеку и сохранило ему лицо…

Выяснив, что, оказывается, они старые знакомые с местным служакой, Борис принялся расспрашивать его о здешней авиабазе. Тот охотно отвечал. И между делом сообщил, что машина, которая так заинтересовала Нефедова, является одним из трех имеющихся на авиабазе «Москито».

Вообще-то самолеты этого типа официально не поставлялись западными союзниками Советской армии по ленд-лизу. На все запросы Главкомата обороны англичане отвечали, что им самим не хватает «Мосси».

И все же несколько таких машин оказались на территории СССР. После того как в сентябре 1941 года состоялась совместная англо-советская операция по оккупации Ирана под кодовым наименованием «Сочувствие» с целью защиты иранских нефтяных полей и месторождений от возможного захвата их войсками Германии и их союзников, командование Британским экспедиционным корпусом «пожаловало» в знак дружбы русским союзникам несколько современных танков, бронемашин и самолетов.

Во время войны данный «Москито» использовался для экстренной фельдкурьерской связи с советским представительством в Тегеране. Но когда в конце сороковых появились реактивные самолеты, английский «сувенир» посчитали старым хламом и почти не использовали. Всего на авиабазе имелось три таких машины. Но в летном состоянии находилась лишь одна из них. Два других самолета были превращены в доноров запчастей.

Борис поинтересовался назначением старого ведра, висящего на киле самолета. Молодой летчик с улыбкой пояснил, что его повесил кто-то из механиков для сбора денег, необходимых для поддержания самолета в рабочем состоянии. В последнее время командование полка, к которому был приписан «Москито», почти забыло про «старичка». В местном климате из-за летнего зноя, резкого перепада температур в межсезонье, коррозийного воздействия дождей хранящийся на открытой площадке деревянный самолет мог быстро прийти в негодность, тихо превратиться в не подлежащий ремонту хлам.

К счастью, среди технического персонала нашлись энтузиасты, которые после основной работы практически на общественных началах занимались интересной, красивой машиной, поддерживая ее в состоянии летной годности. Кто-то из них и придумал повесить на хвост самолета ведро, в которое любой мог бросить рубль или даже трешницу на покупку краски или иного необходимого материала для поддержания гадкого утенка, который когда-то был лебедем, в хорошем техническом состоянии.

Как летчик местного полка новый знакомый Бориса также подробно поведал Нефедову захватывающие подробности операции, которую приехал возглавить лично сын кремлевского вождя.

Несколько недель назад крупная банда басмачей взбунтовала несколько сопредельных с Афганистаном областей Таджикской и Узбекской ССР. Вот-вот пламя антисоветского восстания, поднятого под религиозным знаменем борьбы с неверными, могло перекинуться на соседние республики.

По слухам, одной из причин народного гнева стали завышенные обязательства местных районных и областных чиновников по поставкам сельхозпродукции. Рапортуя центральным властям о рекордных заготовках мяса, зерновых и хлопковых культур, руководители думали лишь о новеньких орденах, которые на них повесят. Наличных денег крестьяне почти не имели. Но даже за теми крохами, что нищим колхозникам удавалось выручить от продажи на базаре ремесленных изделий и урожая с личных огородов, власти вели настоящую охоту, в добровольно-принудительном порядке изымая накопления под государственные займы.

В результате доведенные до крайности голодающие дехкане охотно поддержали внезапно спустившихся с гор партизан. Первыми запылали расположившиеся посреди ужасающей нищеты кишлаков дворцы председателей колхозов и поместья республиканской номенклатуры. В дыму пожарищ кружился пепел подожженных канцелярий. Не успевшие сбежать новые красные баи гибли под кривыми саблями басмачей и крестьянскими вилами. Местная же милиция вместо того, чтобы бороться с бандитами, часто переходила на сторону повстанцев. Невинными жертвами восстания стали 149 русских, украинцев, молдаван и евреев, в основном молодых специалистов — врачей, учителей, инженеров, приехавших после окончания институтов по распределению работать в эти места. Басмачи также сумели после ожесточенного боя захватить заставу на участке своего прорыва. Практически весь ее личный состав погиб в бою. В плен не сдался никто. Но понесшие в бою с пограничниками большие потери басмачи мстили даже мертвым врагам, издеваясь над трупами, насаживая отрубленные головы на свои клинки. Несколько тяжелораненых бойцов, которые попали живыми в руки бандитов, были подвергнуты жесточайшим пыткам.