Войска Туркестанского и степного военных округов вовремя среагировать на ситуацию не сумели. В итоге не подавленный в зародыше мятеж быстро обрел характер широкомасштабной народной войны. Правда, через десять дней танковые атаки против мирных кишлаков и расстрелы заложников дали результаты — восстание пошло на убыль.

Но заваривший всю эту кашу Магадмин-бек с отрядом ближайших сторонников численностью в пятьсот сабель сумел вырваться из котла, который ему попытались устроить армейские генералы. Не сумели ликвидировать басмаческий отряд и заброшенные в район боев парашютисты дивизии особого назначения. Удачливый полевой командир, ловко избегая засад и не принимая боя с висящими у него на хвосте осназовцами, ушел за кордон. Из ЦК поступила жесткая директива: преследовать, невзирая на пограничные знаки, и уничтожить! Однако местной партийной и военной власти этот орешек оказался не по зубам.

По другую сторону пограничной реки Пяндж Гиндукуш выглядит как уходящая в облака сплошная горная стена, совершенно непроходимая. Высота заснеженных хребтов над долиной местами достигает почти 5000 метров. Даже имея в своем распоряжении знающих проводников, дьявольски выносливых вьючных животных и надежную экипировку, соваться сюда крайне опасно.

Двигаясь одному ему известными горными тропами Памира и Гиндукуша, Магадмин-бек умело запутывал следы и вскоре оторвался от посланных в погоню спецназовцев.

Тогда за дело взялся наследный принц «советского царя». В последнее время Василий не ладил с отцом и использовал любую возможность, чтобы доказать ему свою состоятельность.

Еще не прибыв на место, Сталин-младший послал главарю моджахедов ультиматум: «Даю тебе сутки на то, чтобы сложить оружие и добровольно сдаться со своими людьми для справедливого суда». В противном случае Сталин на спешно собранной у себя в штаб-квартире пресс-конференции для советских и иностранных журналистов пообещал в течение последующих 24 часов с воздуха уничтожить главного бандита и всю его свору.

Докладчик особо напирал на мощь имеющейся в его распоряжении боевой авиации, давая понять, что намерен современным мечом победить средневековое варварство. Это был чуть ли не первый случай, когда советский генерал по собственному почину созывал иностранную прессу и, минуя МИД и членов правительства, делал от своего имени громкие заявления на весь свет. Хотя не трудно было догадаться, что такая самостоятельность была санкционирована великим кремлевским кукловодом, любившим время от времени озадачить мировую общественность странной игрой в либерализм.

В политике Иосиф Виссарионович всегда мастерски играл длинные шахматные партии, часто изменяя одним подготовленным ходом баланс сил во вражеском стане. Так, перед войной с Гитлером серьезную угрозу территориальной целостности Советского Союза представляла организация украинских националистов ОУН. Эта организация имела глубоко законспирированную сеть агентов по всей Советской Украине, а также филиалы во многих европейских столицах. ОУН активно сотрудничала с германским абвером, британской МИ-6, польской дефензивой, а также разведками некоторых других враждебных Советскому Союзу стран. Оуновцы организовывали диверсии и акты саботажа как против советских дипломатических и торговых представительств за рубежом, так и непосредственно на территории СССР. Но главная опасность ОУН заключалась в возможности организации националистами в случае войны «пятой колонны» в тылу Красной армии.

Приказав агенту заграничного отдела НКВД Павлу Судоплатову ликвидировать руководителя враждебной структуры Евгения Коновальца, Иосиф Сталин одним ударом нейтрализовал ОУН. В обезглавленной организации вспыхнула ожесточенная грызня за власть между лидером ее молодого крыла Степаном Бандерой и новым главой партии Андреем Мельником. Некогда монолитная грозная сила превратилась в банку с пауками. В ходе внутренних разборок погибло 600 боевиков. В итоге ОУН в значительной степени утратила боеспособность, и спонсирующие украинских сепаратистов западные разведки начали сворачивать свою помощь им.

Вот и на этот раз Иосифа Виссарионовича интересовала не столько остаточная группка басмачей. Он задумал очередную блестящую многоходовку. В Корее у СССР дела шли неважнецки и, чтобы спасти поблекший имидж супердержавы, срочно требовалось в другом месте поиграть мускулами. Это была одна из целей пропагандистской акции.

Но главное, ради чего в Среднюю Азию оперативно перебрасывались несколько эскадрилий современных штурмовиков и о чем старый кавказец умолчал даже в разговоре с сыном, заключалось не в этом. Главным участникам корейской войны уже давно стало ясна ее бесперспективность. Мирные переговоры становились неизбежными. Чтобы выторговать на них максимально выгодные для местных коммунистов условия, требовалось вбить клин между американцами и их ближайшими союзниками — англичанами, за которыми стояли их многочисленные сателлиты по Британскому содружеству — новозеландцы, австралийцы, южноафриканцы и другие. А для этого необходимо было продемонстрировать сынам туманного Альбиона, что их традиционные сферы интересов в Индии и на Ближнем Востоке отныне находятся в радиусе действия не только стратегической, но даже обычной фронтовой реактивной авиации советских ВВС.

Еще с XIX века «русская угроза» являлась главной страшилкой для нации, чье благополучие почти целиком строилось на эксплуатации заморских территорий. Поэтому основной ставкой в начинающейся большой игре являлась отнюдь не голова командира местечковой банды, а «жемчужина короны Британской империи», ведь даже после обретения независимости в 1947 году Индия продолжала оставаться в зоне британских экономических и политических интересов.

Именно для демонстрации силы Лондону накануне мирных переговоров по Корее советский вождь направил своего энергичного сынка на границу с Афганистаном с приказом в сжатый срок нарастить там мощную авиационную группировку, чтобы через приглашенных журналистов послать знак англичанам, чья пресса уже вовсю трубила об успехах восставших…

Ответ на ультиматум Василия Сталина пришел на удивление быстро. Его передал корреспондент британской «The Observer», который с первых дней восстания находился в отряде басмачей. Каким-то образом корреспонденту удалось оперативно передать из затерянного в горах убежища Магадмин-бека послание. Предводитель басмачей в насмешливо-оскорбительной форме заявил, что даже такой рыжий лис, как сын русского царя, не сможет просунуть свою узкую морду в горлышко кувшина. Имелось в виду глубокое ущелье в недоступном высокогорном районе Гиндукуша, окруженное со всех сторон неприступными скалами, в глубине которого располагалась укрепленная резиденция главы тамошней афганской провинции Амир Шаха.

Этот этнический узбек с откровенным пренебрежением относился к центральной власти своей страны во главе с королем Мухаммедом Захир-Шахом. Он тоже был шахом и не считал нужным признавать себя чьим-то вассалом. Амир Шах не нуждался в помощи центральных властей, ибо возглавляемые им племена владели богатыми месторождениями драгоценных камней. Отправляя за границу караваны с добытыми сокровищами, Амир Шах ни афгани не платил Кабулу в качестве налогов. Получаемые от контрабандного экспорта минералов деньги позволяли губернатору проводить собственную политику.