смотреть в то место, где только что находилась его проекция.

Да, вряд ли Хрынчик сможет остановить вторжение, но вот выиграть для меня неделю-другую у него вполне получится, и это очень много. Ведь система, кажется, и сама поняла, что тянуть кота за яйца ей невыгодно, и в последнее время не даёт долгих заданий вроде квеста с механическими пауками. Так что двигаемся мы достаточно быстро, и финиш гонки уже не за горами.

Ладно, тогда следующий вопрос на повестке дня — осаждённый Длунд. Как ни крути, а с окружающей его армией надо разобраться. Вот только не спровоцирует ли это более активные действия со стороны людей и хоббитов?

Впрочем, какая разница? Они пришли и убивают мирных жителей, так что такой удачной возможностью разбить их надо пользоваться.

«Илья! — Виза рухнула мне на плечо. — Ублюдков надо мочить!»

— Что случилось?

«Они… они… Они вешают на кресты голых детей и морозят их! А провокатор при поддержке магов воздуха талдычит одно и то же на всю крепость. 'Если вы сдадитесь, мы отпустим вас. А если мы вас захватим, то со всеми выжившими мы будем делать то же самое, что и с ними. — Виза сглотнула. — Надо прикончить ублюдков! Всех до единого!»

М-да… Всё по методичке Главного Мыслителя. Ну что ж, пора положить этому конец.

Я достал очередной Кристалл связи и активировал его.

— Ты точно тому, кому надо передала? — повернулся я к питомице, когда прошло две минуты, а связь так и не установилась.

— Дурочку не надо из меня делать! — фыркнула Виза. — Конечно, точно. Может, он в сортире сидит или спит. Подожди ещё.

— Ладно, ладно, — пробормотал я и продолжил вызывать.

Прошло ещё две минуты, и передо мной наконец появился полупрозрачный силуэт жилистого пятидесятилетнего воина.

— Ух ты, — собеседник удивлённо завращал головой. — Работает! То есть приветствую, император!

— И тебе привет, Грендр, — я улыбнулся командующему гарнизоном Длунда. — Ну что, твои ребята готовы навалять коротконогим ублюдкам?

— Копытом бьют!

— Всё готово?

— Если ты про пленников, то да! И место хорошее тоже готово! По твоей команде можем их туда стащить.

— Отлично! Начинайте! Я буду через тридцать минут!

— Принято, император! — Грендр кровожадно усмехнулся и ещё до того, как я отрубил связь, повернулся к кому-то и злобно рявкнул: — Час расплаты пробил! За дело!

* * *

Я уложился в срок, хотя в какой-то момент, блуждая по подземным катакомбам в окрестностях Длунда, подумал, что заблудился. Но нет.

Спереди послышались голоса, и вскоре тоннель, по которому я шёл, резко расширился.

— Император идёт! — крикнул первый встретивший меня боец, а следом мне навстречу вышел и сам Грендр.

— И ещё раз приветствую! — кивнул он.

— Привет! — я пожал крепкую ладонь и последовал за мужчиной вглубь пещеры.

— Сделали всё так, как сказала Виза! Кстати, она у тебя очень настойчивая.

— Этого не отнять! — кивнув, усмехнулся я и осмотрелся.

Неплохо! Когда я послал сюда питомицу? Сразу после того, как пообщался с Главным Мыслителем. Надо же, за довольно короткое время ребята очень постарались и превратили обычную пещеру в настоящий зал ужасов.

По полу разбросаны черепа и кости. На стенах светящиеся руны, вероятно, ничего не значащие, но выглядящие очень стрёмно. И самое главное — звуковое сопровождение. Рычание, чавканье и стоны, что, казалось, раздаются отовсюду.

— Откуда звук?

— А вот из таких штук, — довольный Грендр подвёл меня к яме четырёх метров в глубину.

— Ну и мерзость! — выдохнула появившаяся рядом Виза.

— Приветствую, госпожа, — вздрогнул, а потом расплылся в улыбке командующий гарнизоном Длунда.

— Здрасте! — кивнула питомица и ткнула пальчиком в яму. — Это что?

— Это монстры Морского леса, — усмехнулся Грендр. — Мы отрезали и вырвали им всё, чем они могут кусать и царапать. Так что эти зверушки тут только ради звукового сопровождения.

— Ещё можно парочку хоббитов связанных туда кинуть, — заметил я. — Думаю, с их ужаса тоже много энергии будет.

— Кинем, император, тут три таких ямы. Кстати, пленных уже можно развешивать?

— Погоди. Дай мне две минуты!

Я вышел на центр жертвенного зала и быстро начертил на полу нужные руны, после чего разместил кристалл, вокруг которого будет собираться энергия.

— Теперь можно!

— Заносите! — рявкнул Грендр, и из туннеля, ведущего в пещеру, тут же появилась первая пара бойцов. Под руки они тащили полурослика.

Он что-то мычал и извивался, но это не помешало защитникам Длунда приковать его к заранее встроенным в стены пещеры крюкам.

Следом за первым втащили второго хоббита, а потом — человека и ещё одного… Процессия не останавливалась, и вскоре на стенах висело сорок два приговорённых к смерти разумных.

— Это лазутчики или те, кого мы поймали в деревнях. Все они насильники и убийцы, — прошептал мне на ухо Грендр. — Причём никто из них не был загипнотизирован. Все зверства они совершали добровольно, император.

— То что надо. Выход наружу где?

— Вот эта ниша! — командир гарнизона ткнул пальцем в стену пещеры. — Встанешь в неё, я дёрну рычаг, и тебя выкинет прямо в центр вражеского войска.

— Виза говорила, что они мучают детишек.

— Да, — тяжело выдохнул Грендр. — Морозят, потом лечат и снова морозят. Но кресты, к которым их привязывают, стоят впереди фронта их войск — так подонки пытаются спровоцировать нас на спасательную операцию. Так что их ты зацепить не должен.

— Отлично! — я оскалился и активировал ритуальный тесак. — Пусть твои люди уходят, и сам отойди пока в тоннель, я позову.

— Слушаюсь, император!

Командир гарнизона Длунда