выглядел бледно, видимо, только сейчас по-настоящему осознав, что я именно тут затеял. Собственно, поэтому я и попросил его уйти. Одно дело теория жертвоприношений и совсем другое — неприглядная практика.

— Итак, ребята! — крикнул я, когда остался в пещере один. — Сегодня великий день для всех вас! Знаете какой?

Я обвёл взглядом прикованных к стенам хоббитов и людей. Они, разумеется, не ответили, так как их рты заткнули кляпами.

— Сегодня день искупления! — продолжил я. — Каждый из вас убийца и мразь, но сегодня вы спишите часть своих грехов! И с помощью силы, взятой у вас, я разобью ту армию, что сейчас стоит под стенами Длунда! Вы готовы⁈

Ответом на мою вдохновенную речь было лишь испуганное мычание.

— Вот и славно! — я достал список и подошёл к хоббиту, на лбу которого была выцарапана цифра один. — Итак, номер один — Харнак! Участвовал в зачистке деревень в качестве заместителя командира рейда. Убивал стариков и сознался в изнасиловании девочки. Понравилось?

Тесак свернул в моей руке и отрубленная по колено нога упала на каменный пол пещеры.

— Отдохни пока, — подмигнул я скулящему хоббиту и подошёл к висящему рядом человеку. — Ветас! Теперь твоя очередь!

* * *

Грендр сидел на полу, прислонившись к стене тоннеля. Он сам проводил допросы пленных и знал, что они заслужили то, что сейчас творил с ними Многоликий, но всё равно этот час стал одним из самых тяжёлых в его жизни. И это при том, что он ничего не видел, а только слышал. Сначала обвинение, потом удар — и стоны. Снова обвинения, удар — и стоны. И ещё. И ещё. А когда круг заканчивался, император начинал его заново и отрубал приговорённым что-то другое.

Грендр был силачом, но даже он чувствовал ту чудовищную по силе энергию, которая собиралась в пещере, и под конец казни он реально испугался, что многоликий не справится с ней и произойдёт чудовищный взрыв, что похоронит их обоих.

— Ну что, дружок, — донеся из пещеры звенящий голос императора. — Ты последний! Возрадуйся!

И снова чавкающий звук, а следом шлепок — так на пол падали отрубленные головы.

— Грендр, я готов!

Командир гарнизона Длунда вскочил и влетел в пещеру, где сразу же едва не поскользнулся.

— Сорян, напачкал немного, — развёл руками император, а точнее — двухголовый ящер, в которого он сейчас превратился.

Грендр замер всего на секунду, но этого хватило, чтобы увидеть, что вся пещера залита кровью, а по центру, едва видимый за отрубленными кусками тел, пульсирует накопитель магии.

— Подкинешь наверх? — демон подмигнул сразу двумя головами и запрыгнул в нишу. — Этот день враги запомнят навсегда!

«И не только враги», — снова подумал Грендр и подбежал к рубильнику.

— Убей их всех, император!

— Будет сделано! — заржали обе белоглазые головы, а в следующую секунду плита сорвалась и демон унёсся наверх.

* * *

Как и обещал командир гарнизона, я появился прямо в толпе противников. И к этому моменту меня буквально разрывало от бушующей вокруг энергии. Её было столько, что, вероятно, просто ударив кулаком в землю, я сотворил бы такое цунами, что его волна засыпала бы не только врагов, но и сам Длунд.

Разумеется, так я делать не стал, а, раскинув руки, задал площадь предполагаемого заклинания. Самым сложным оказалось установить ту грань, что проходила вдоль стены крепости, ведь нельзя было зацепить не только защитников. Очень хотелось, чтобы выжили и прикованные к крестам дети, которых отсюда я прекрасно видел.

— Что это? — заорал первый пришедший в себя полурослик, а ещё через секунду все голосили так, что я перестал что-либо разбирать, и тут же в меня прилетела первая стрела.

Она отскочила от нагрудника, а я закончил подготовительный этап и…

Облако разрушения!

Вот, наверное, в первый раз эффект соответствовал названию. Вытянутая вдоль стены крепости зона покрытия была не меньше полукилометра в длину, и в неё попала львиная доля войск противника.

А вот дальше меня ждал сюрприз.

Откровенно говоря, я думал, что из-за большой площади концентрация облака будет небольшой, и рассчитывал в основном на ослепление и болевой шок, а вот остальное должны были доделать уже рванувшие со стен войска, но…

Похоже, мои последние опыты в массовых заклинаниях здорово меня прокачали, и концентрация вышла намного сильнее, чем я ожидал. Красный туман окутал всё вокруг, а уже через несколько секунд со всех орущих от боли врагов, что я видел, начисто сошла кожа.

Несмотря на приобретённую за последнее время закалку, дальше смотреть на происходящее я не стал и предпочёл закрыть глаза, открыв их секунд через десять, когда вокруг стало гораздо тише.

И сразу же отменил заклинание.

«Пи.дец, Илюша, — прошептала, появившись на моем плече, Виза. — Теперь, если тебя и не будут любить подданные, то боятся будут точно».

Я ничего не ответил, вместо этого ошеломленно разглядывая то, что сделал своими собственными руками. Нет, умерли не все: редкие представленные в армии силачи успели нацепить артефакты на дополнительное сопротивление магии, отделавшись поверхностными ожогами и слепотой, а вот остальные лежали ровным слоем мёртвых разъеденных до костей тел.

С границей я тоже более-менее угадал, и сейчас к тем, кого не накрыло, уже бежали воины со стены. Разумеется, никаких сомнений в исходе этой битвы не было.

«Сам-то как⁈» — взволнованно спросила Виза, когда я обессиленно опустился на колени.

— Да как тебе сказать… — я покачал головой и, глубоко вздохнув, потерял сознание.

* * *

— Враг полностью разбит! — докладывал довольный Грендр, стоя перед магическим креслом, в котором я сидел. — Наши потери минимальны. Детей удалось спасти! Сейчас наши собирают чёрные коробки и раздевают трупы. Это была элитная армия, и артефакты на них очень крутые. Они позволят ещё больше усилить наш гарнизон, и…

— Отлично, — я прервал его взмахом руки. —