реально не беременная? — вздохнула питомица. — Вот лохушка деревенская, такую возможность профукала!»

— Привет! — усмехнулся я, глядя в испуганные карие глаза. — Не бойся, я всё ещё не кусаюсь!

— Илья! — выдохнула Сини и рухнула мне в объятья. — Ты почему не сказал⁈

— Меньше знаешь, крепче спишь! — я прижал её к себе. — Рад, что ты жива.

— Хорош обжиматься! — вперёд вышел сильно возмужавший за последние месяцы Тиша. — Надо выпить!

Он махнул рукой, и, как оказалось, ребята не теряли времени даром. Поляна была накрыта в лучших традициях Кипени, и столы буквально ломились от еды и выпивки.

— Согласен! — кивнул я, внезапно почувствовав острый голод. — Наливайте!

Часть встречающих бросилась к столам, а некоторые воспользовались тем, что вокруг меня стало свободнее и подошли.

— Я видел, что ты сделал у стены, — протянул мне руку Лакрад, вербовщик из Пронзеля. — Уровней десять взял?

— Три всего! — я пожал крепкую ладонь своего старого соратника. — Решил тут остаться?

— А какая разница, где воевать! Тринч с семьёй ушёл подальше от границы, а я давно знаю Грендра и решил тут зависнуть. Подтягиваю молодняк, — он кивнул на суетящуюся у стола молодежь. Твоих в том числе.

— И это здорово! — я кивнул старому вояке и повернулся к бабке Профине, единственной лекарше Кипени. — И ты, мать, воюешь?

— Лечу по-маленьку! — улыбнулась старушка и протянула мне объемный, но легкий мешочек. — Это тебе! Травки редкие, сезонные! Ты таких в своих подземельях отродясь не найдешь, снимают все негативные эффекты!

— Спасибо! — я сунул полезную штуку в инвентарь и тут передо мной вырос Линч, тот самый, здоровяк, кто со мной и Визилием ходил в мой первый «рейд» и помогал валить мертвяков. — Привет!

— Здорова, Илюха! — он сжал меня в медвежьих объятьях. — Ты правда, что ли Многоликий?

— Правда!

— Превратись в кого-нибудь? А? Страсть как посмотреть хочется!

— Отстань от императора! — крикнула суетящаяся Кэти, подруга Сини. — Сейчас за стол сядем превратится, если захочет!

— Во-во! — поддержали её другие девушки Кипени. — И желательно в эльфа!

«Я тоже жрать хочу!»

— Так вылезай! Пора почивать на лаврах!

Виза не заставила себя ждать, и появилась с другой стороны от Сини.

— Внимание! — я с трудом перекрикнул стоящий гвалт. — Прошу любить и жаловать! Это Виза! Моя боевая подруга и героиня Южного Шринанта!

В зале на несколько секунд повисла тишина.

— Ты — это она? — первым заговорил Лакрад и ткнул пальцем в эмблему летучей мыши, выбитой на груди его доспеха.

— Да! — задрала подбородок «скромница». — Я символ Южного Шринанта и ангел хранитель Илю… Ильи Первого Многоликого!

— Тогда, Кэти, тебе придется немного подвинуться! — засмеялся Тиша и быстро поставил ещё одну тарелку рядом с тем местом, где, похоже, должен сидеть я.

— Всё готово!

Снова заскрипели скамейки, и мы расселить.

— Кайф! — выдохнула Виза и протянула было руку к тарелке с кусками жареного мяса, но тут же отдернула и, покосившись на меня, осторожно взяла бокал. — В смысле тост!

— Давай я! — я встал со скамейки поднял рюмку с кринчем. — Друзья! Я хоть и император, но давайте сейчас забудем об этом и просто без лишнего пафоса посидим как в старые добрые времена. Я рад, что вы здесь, и, что вы живы! За вас!

— За императора! — тут же вскочил и испортил тост Тиша.

— За многоликого! — поддержали его другие.

Я усмехнулся и, чокнувшись с каждым, выпил, после чего схватил солёный огурец и откусил от него половину.

Реально кайф! Пусть у меня совсем мало времени, но даже полчаса, проведённых в такой атмосфере, зарядят меня энергией надолго. Как ни крути, именно для того я сейчас и рискую жизнью, чтобы простые люди вроде Сини, Линча, Тиши, бабки Профини, Кэти и других, могли спокойно жить в привычном для них мире, без войн.

— Между первой и второй промежутка нет совсем! — гаркнул Линч. — Надо бахнуть за победу нашего Илюхи! То есть императора! Ура!

— Ура!!! — все вскочили со своих мест, и раздался стук ударяющихся кружек.

— За нашу победу! — со смехом уточнил я и протянул свою рюмку.

— Вот она, любовь народа! — шепнула мне Виза, и гораздо громче добавила. — За Южный Шринант!

— Ура! Ура! Ура!

* * *

Сэмюэл дрожал. На самом деле, он чувствовал себя некомфортно с того момента, когда узнал о том, что им предстоит сделать, но сейчас, когда из-за леса появился быстро приближающийся отряд из тридцати хоббитов, его буквально затрясло.

Эх! Говорила же мама: на ферме всегда нужны лишние руки. Но нет, влетела тогда, пятнадцать лет назад, вожжа под хвост, и он пошел в гильдию магов! На хрена? Чтобы сейчас стоять здесь и не знать, встретит ли он следующий восход солнца? Да, его отряд минимум в десять раз больше, но это, блин, сам Хрынчик со своей дружиной, а про его способности не просто так ходят легенды.

Тем временем отряд приблизился, замедлился, и вперёд выехал сам великий полководец.

— Что случилось⁈ — гаркнул он, оглядывая ровные ряды воинов, перекрывших тракт, ведущий к столице.

— Вы должны пройти с нами, командор!

Вперёд выехал руководящий встречей Клинт. Ха! Даже серый пони под ним еле переставляет копыта, видно тоже понимает, какую фигню они сейчас творят.

— Освободите дорогу, — наклонив голову, бросил Хрынчик. — У меня срочное дело к Верховному Совету!

— Они и поручили нам встретить вас, командор! — Клинт остановил испуганного пони. — Вот бумаги.

Секунд двадцать полководец рассматривал ровные ряды сородичей,