…

31 декабря 2026-го, остров Аран

Хельга Койц заехала за мной на своей машине. Наши водители, как обычно, сцепились языками и на чердак подниматься не решились.

— Тебе идёт, — Хельга, озорно усмехнувшись, погладила мою пышную седую бороду, — Только всё же сбрей это безобразие после праздника. Рано тебе под старика косить. И да, с возвращением! Я скучала.

Девушка лукаво похлопала глазками.

— Хм? Ну тогда мы можем чуток опоздать? — Чуть подумав и пройдясь до шкафа, вытаскиваю из него костюм снегурочки.

— Не-не-не! — Девушка тут же упёрла руки в бока. — Я уже всем нашим однокурсникам рассказала, что Довлатов жив здоров и будет на Новый Год в костюме Деда Мороза. Так что поехали. Тебя много кто из наших хочет поздравить с возвращением… Ветеран [2]?

— Уже больше месяца, — Пожимаю плечами, убирая костюм обратно в шкаф.

На этой фразе глаза девушки сузились.

— А вот с ветераном Довлатовым я еще не спала! — на этой фразе с плеч перевозбудившейся Хельги сами собой слетели бретельки платья. Тут-то и стало ясно, что не считая него, на девушке вообще не было одежды.

Пока мы развлекались, разок из стены выглянула голова бабули Шварц. Полтергейст-сторож пробурчала что-то в духе «ну вы хоть дверь закрывайте», запихнула ружьем мой рюкзак с деньгами под кровать и тут же удалилась.

…

31 декабря, вечер

Сбор гостей начинался в четыре. К этому времени на площадь Аталанты начали подтягиваться семейные пары с детьми. На двух огромных ледяных горках хотели прокатиться все без исключения.

Одна классическая и одна горка в форме полумесяца пролегавшая вдоль края площади. Для последней Вася Рыжиков придумал механизм катапультирования по принципу рогатки. Сажаем в неё детвору и запускаем вдоль полумесяца. Заряд эмоций на полгода вперёд обеспечен! Такое развлечение хрен забудешь.

Мы позаимствовали идею двойных ватрушек для покатушек — они выглядят, как сдвоенные камеры из-под больших автомобильных колес. Впереди садится жаждущая впечатлений мама, потом ребёнок с горящими от веселья глазами, а сзади вечно уставший папа.

*Вжух!*

Рогатка отправляет семейку в полёт по горке.

*А-а-а-а-а-а-а*

Визжит вся троица, наслаждаясь непередаваемым чувством едва ли не полёта на ватрушке.

— Ещё-ещё! — Кричат детишки с глазами, горящими от восторга.

— Наверное, можно, — смущённо добавляет мама, пряча довольный взгляд.

— Тогда разок тут и пойдём на другую горку, — добавляет глава семейства, не замечая улыбки на собственном лице. Усталость с него как ветром сдуло.

Видя эту картину, Хельга — всё же надевшая костюм Снегурки — достала тульский пряник с имбирём из моего мешка с подарками. На лице девушки румянец, ноги чуть дрожат от недавних игрищ.

— Держи, кроха! — Протерев пряник о мой костюм Деда Мороза, она протягивает ребенку. — Это вкусно.

Дитё, схватив сладость со скоростью голодного манула, тут же рвануло в след за родителями. «Смотрите, что мне Санта Клаус подарил» донеслось до нас издали.

— Ты подарил людям праздник, — В глазах Хельги, смотревшей на счастливую семью, мелькнуло что-то не поддающееся описанию, — А ведь если так подумать, мне будет сложно найти парня или мужа вроде тебя.

— Задаю слишком высокую планку? — Улыбнувшись, обнимаю свою Снегурку.

— Заоблачную, — Девушку отвернулась, не дав себя поцеловать, — Деньги, характер, амбиции, связи, невероятный талант. У тебя есть всё, о чём может только мечтать женщина. Но…

— Не продолжай, — взяв лицо девушки в свои руки, все же целую её в губы, — Сегодня праздник, Хельга. Насладимся же им по полной. Если захочешь ещё что-то мне сказать, сделай это завтра.

Наш разговор безжалостно прервала Гагарина, протиснувшаяся с охранником сквозь толпу пришедших на праздник людей.

— Вот ты где! У нас там уже толпа из желающих собралась, — Полина, не глядя на смурную Койц, протянула ко мне руки, — Люди ждут, когда появится гвоздь нашей программы.

Недолго думая, призываю Валеру прямо на землю между нами. Бровастый булыжник глянул на меня, потом на толпу народа, и наконец на Гагарину в сопровождении охранника.

— Ну что, Валера! Настало твоё время, — Указываю ему на Полину, — Пойдёшь с ней! Глядишь, кто-то из гостей мероприятия научится от тебя грязной шутке.

[С-сенсей⁉] — Бровастый уставился на Гагарину едва ли не с обожанием, отчего княжна тут же поёжилась.

…

В следующий час мы-таки смогли попасть на Фестиваль Красок. Койц, довольно повизгивая, швырялась ими во всех, кого видела. В итоге Новый Год от «Романов и КО» стал походить на вечеринку в стиле авангард. У меня одно только лицо оказалось окрашено в три цвета. Краска даже до содержимого трусов добралась.

Конкурсы, придуманные нашими сотрудниками, и впрямь набрали кучу народу. Кого только на площади не было! Местные аранцы в традиционных нарядах, шумные туристы из Империи Цин с фотокамерами. Целые семьи русских из Российской Империи, и куча наших вояк в гражданской форме аномальных войск. Видимо, Лазуренко с Макаровым решили сегодня дать отгул максимуму своих бойцов.

Практически у входа на площадь Аталанты царила нездоровая суета. Людей собралось столько, что не протолкнуться. Народ радостно орал, поддерживая своих героев. Кто-то тряс лотерейными билетами над головой. Страсти кипели такие, что даже охранники подтянулись, встав по периметру стенда.

Как выяснилось, род Хаммер устроил гонки на маленьких микро-авто, управляемых силой мысли через артефактные шлемы. Они выстроили целый гоночный трек десять на десять метров, обнеся его стоячими трёхъярусными трибунами.

Сейчас уже вовсю шли отборочные игры. В заезде принимало участие сразу по тридцать две машины, но несмотря на это от количества желающих не было отбою. В центре их импровизированного стенда-сцены, на колоннах-подпорках, висел здоровенный Хаммер. Это и есть приз, который получит победитель.

— Хороший пиар-ход, — удивлённо качаю головой. — Надо взять себе на вооружение.

— Ты о чём? — Спросила Хельга, отвлёкшаяся на лоточника, торгующего леденцами в форме феникса.

Пришлось ещё раз указать девушке на толпу людей, трясущих билетами.

— Азарт. Чем больше эмоций человек испытает в адрес чего-либо, тем сильнее ему это запомнится. Хаммеры устроили гонку на микрохаммерах. Такой опыт сложно забыть даже если ты просто зритель. Чужие эмоции захлёстывают…

— Всё-всё! Опять в тебе предприниматель проснулся, — Койц, взяв меня под локоток, потащила дальше. — Тут ещё много интересного и я хочу это увидеть!

Справа от входа на площадь, сразу за катком, созданным одарёнными, нашёлся и впрямь необычный конкурсный стенд. Стеклянный куб, над которым висела надпись «Наори на меня».

Как организатору, мне была известна суть конкурса. Согласно задумке наших работниц из отдела продаж, надо криком заставить сделать три вещи. Сначала криком сдвинуть листок бумаги. Лазерные датчики фиксируют любые изменения и тут же выводят на экраны. Стоящие снаружи люди могут увидеть