на хитрую лисичку, смешливая и с таким взглядом, будто задумала какое-то баловство. У той, что помладше, лицо было чуть грубее, более выраженные скулы, крупнее подбородок и лоб, да и взгляд более прямой. У обеих был тонкий изящный стан и лебединые шеи, красавицы и никак иначе, да еще и перспективные невесты.

Вслед за девушками шла старая женщина с покрытыми волосами и внимательно следила за подопечными. На мать не похожа, может, нянька, но скорее матрона, что блюдет девушек.

Следом на берег сошли уже ближники князя, одеты богато, кто-то в простом облачении, а кто-то и в доспехах. Среди них я никого не знал, так что сильно и не вглядывался в лица.

Вся делегация направилась в нашу сторону.

Огнеяр что-то пробормотал себе под нос и руки положил на пояс.

— Княже, — произнес воевода и первым отвесил поклон, приложив ладонь к груди, а следом поклонился и я, а там и стражи, и мои люди.

— И ты будь здрав, — произнес князь, с улыбкой глянув на Огнеяра. — Смотрю, все в хорошо, еще и люди новые. Готов к походу?

— Да, люди рвутся в битву, — со скрытой иронией произнес Огнеяр, оглядывая лагерь.

В их разговоре я заметил какую-то странность и несуразицу, будто они оба были напряжены. С чем это было связано, я так и не понял, впрочем, и что за странность тоже. Ведь я их обоих видел сегодня первый раз.

Князь тоже прошелся взглядом по лагерю и хмыкнул в бороду, а после вопросительно взглянул на меня.

— Сотником будет в моем отряде, надежей и опорой мне в походе. Больше сотни справных воинов привел, все в бронях и при оружии, — и Огнеяр кивнул назад на моих ближников.

Князь с недоверием оглядел меня, а после прошелся взглядом по моим людям. С любопытством и интересом пялились и все остальные.

— Что-то мне не знаком этот молодец, что сотню людей привел, — задумчиво проговорил князь, а после обратился ко мне: — Как зовут тебя, сотник? Откуда ты прибыл? Что о себе расскажешь?

— Звать меня Яромир, сын Велерада, правнук Рознега. Родом я из-под Устки, это небольшой городишко в сторону пруссов. Несколько лет жил у ромейцев, служил знатному воину в его дружине, что был поставлен императором ромейским стражем границ. Нынче воздвиг свое городище близ Пскова и Иборска. Услышав о твоем зове, собрал людей и прибыл.

— Большое ли у тебя городище, Яромир? — с интересом спросил князь, а на мне скрестились взгляды остальных.

— Пока малое, — легко ответил я.

Князь кивнул и вновь заговорил:

— Мне докладывали, что в стороне Гданьска пруссы озоровали, и посадник на них ходил, не участвовал ли?

— Родичи мои ходили в тот поход, я же не успел, но на пруссов ходил самостоятельно, людишек больше сотни из полона спас.

— Достойно, — закивал князь, — да и воин ты справный, хорошим сотником выйдешь в этом походе. — Не желаешь пойти ко мне на службу?

Я же задумался над словами князя, там у себя, я хозяин сам себе, нет ни князя надо мной, ни иного властелина, да, на меня могут напасть, но все же я могу воротить все, что мне угодно.

Здесь придется ходить под князем и учитывать его хотелки, биться с его врагами как внешними, так и внутренними, дрязги и интриги. Не очень-то и охота. Да и у меня в предках князь есть, я и сам им могу стать в перспективе, а здесь этого не выйдет. Хоть у такого предложения есть плюсы, но и минусов хватает.

— Я бы рад, княже, — склонил я голову. — Вот только в городище людишки, что на меня уповают, не могу я их подвести и без своего пригляда оставить, — отказал я князю со всем вежеством.

— Хм, — нахмурился он. — Так перевози их сюда, выделю я тебе земельки, не беспокойся, — начал давить на меня князь.

— Прости, княже, — склонил я голову, — люди к той земле привыкли, да и я тоже, распахали поля и дома строят, не пойдут, а я их не смогу бросить, но всегда прибуду на твой зов, если потребуется, — вновь отказал я.

Князь скривился, было видно, что он не очень рад отказу, и недовольно махнул мне рукой, на которой блеснули золотые перстни. Только он собрался сделать шаг в сторону Огнеяра, как к нему подскочил один из ближников и что-то зашептал на ухо, поглядывая на меня, князь же начал хмурится, а его лоб сморщился. Через пару минут ближник оторвался от князя и сделал шаг назад, оставшись близ него.

— Не тебя ли прозывают Яромир-колдун? Не ты ли в прошлом году в Волине замятню учудил и с поруганием убил воинов уважаемого ярла Ходебика? — и князь махнул рукой в светловолосого здоровяка, что стоял неподалеку от князя и сверлил меня злым взглядом.

Я глянул на ярла, чуть ниже меня, но в плечах пошире будет, борода его была заплетена в косу, как и волосы, нос немного свернут набок, а из-под бороды выглядывало несколько шрамов. Да и красив он был настоящей мужской красотой, от которой веяло силой и мощью. Альфа-самец недоделанный, хоть сейчас на подиум в моем прошлом мире.

Оглядев всю эту композицию, я только хмыкнул в бороду, очень уж они удобно стояли. Один жест рукой и цепочка рун, заряженных силой, и вся это толпа падет трупами, не успев вытащить оружие в случае конфликта.

— О том, называют меня так или нет, мне неведомо. Да и прозвище это оскорбительно, так как люди не понимают, о чем болтают. И, встретив настоящего колдуна, многие бы испортили портки и побежали куда глаза глядят, пытаясь спасти свою жизнь. Я сталкивался с настоящим колдуном, — с притворным вдохом произнес я, а по рядам побежал ропот, а князь нахмурился пуще прежнего, — но мне повезло, что рядом были друзья, и мы смогли его упокоить навсегда, не иначе как с божьей помощью, очень уж силен он был, — вновь ухмыльнулся я, ощерившись и демонстрируя зубы.

Некоторые же сделали шаг назад, положив руки на оружие, а своей спиной я ощутил движение. Краткий взгляд назад, и я увидел, как там встали мои ближники, также положив ладони на рукояти оружия.

— Прям так и колдуна, и боги помогли? — с иронией произнес один из ближников князя, что до этого нашептывал ему.

— Прямо так и колдуна, — и я прямо посмотрел ему в глаза без всякого вызова, — он поклонялся злому богу или духу, умучил много людей и на город напустил болезнь, от которой нельзя было излечится, за это злой бог и одарил колдуна силой без всякой меры. Раз в этом деле был бог замешен, то и одолеть колдуна без помощи богов не вышло бы, — пожал я плечами.

По рядам ближников князя пошел шепот, каждый высказывался, на меня даже смотреть иначе стали.

— А что скажешь насчет убийства воинов ярла Ходебика? — серьезно спросил князь.

— Оу, — протянул я. — Убийства воинов, о том не ведаю, а вот воздаяние татям и клятвопреступникам было, — после того как я это произнес, князь вновь нахмурился, а ярл начал пытаться просверлить во мне дырку. — Столкнулся я с мужами в Волине, что принялись оскорблять меня и родича моего, а после и оружие достали, да и напали на нас, защищаясь, я их и убил, не всех. Одного, что и слова нам худого не сказал и с оружием на нас не бросался, я не тронул. Были ли они воинами, то мне неведомо, а вот то, что татями были, — это точно. Иначе стали бы они мирных путников оскорблять да пытаться убить среди белого дня в Волине, — произнес я и, как мне кажется, даже расслышал зубовный скрежет ярла. Князь же молчал, давая мне высказаться.

— На следующий же день меня вызвал к себе посадник Волина, ведь меня обвинили в нападении и убийстве, вот только видаки этому были и сказали совсем другое. Тогда меня родич одного из этих татей вызвал на божий суд. При мне не было ни щита, ни брони, тогда как вызывающий был в броне. Я послал людей за броней, вот только на них по пути напали тати и даже убили одного из моих людей. Октавий был молод и смел, а его лицо я часто вспоминаю. Уговор был биться на суде богов лишь честной сталью, вот только не справился этот клятвопреступник со мной честной сталью и нарушил уговор перед лицом людей и богов. Он оказался одаренным и применил против меня свой дар, вот только и это ему не помогло. Ведь боги следили за этим боем и вели мою руку, от которой он и погиб. Так что, видимо, князь, тебя ввели в заблуждение, — закончил я

Вокруг воцарилась тишина, люди обдумывали мои слова, лишь ярл по-прежнему скрипел