class="p1">Не успел я ответить, как возле нашего стола появился хозяин корчмы.

— Правильно ты их окоротил, а то ишь какие. Как ярл к дочке князя посватался, совсем уж о себе много мнить стали инородцы эти. Так мало этого, ярл еще и свою сестру к князю в постель подложил, — с недовольством высказался корчмарь.

— Ярл себе тоже лишнее позволяет? — уточнил я, посмотрев на мужчину.

— Ну, не совсем, но ведет себя нагло. С каждым днем все наглее. Вперед сам сильно не лезет, но простой люд все видит.

— Так что же князь его не окоротит?

— Так воины ему его нужны, да и ярл знает, когда пеньком надо прикинуться, да и, как говорил, вперед не лезет, — охотно пояснил трактирщик.

— Вот оно как, — задумчиво протянул я.

— Ага, — кивнул мужчина, но не спешил нас покидать.

— А скажи, я помню, у князя две сестры было, вроде к одной из них йомсвикинг сватался, имя вспомнить не могу только…

— Так замуж выдал, одну за ярла у свеев, а вторую за саксонца какого-то, имена тоже не упомню. А насчет того, что к ней сватались, так вроде сговориться не удалось. Подробностей я и не знаю, дела княжеские, — развел трактирщик руками.

— Благодарю, не ведал о том, нам бы пожевать чего, — глянул я на него. Мужик все понял и покинул нас.

Я переглянулся с ближниками и начал обдумывать новую информацию.

— Хрерик, а сколько дракаров было у ярла? — спросил я.

— Пять, но, может, еще кого зазвал, — пожал плечами норманн.

— Хм. Пять драккаров выходит на каждом от пятидесяти людей и больше. Это выходит, что под рукой у ярла людей в два раза больше, а то и в три. Так мало этого, он сейчас в ближниках у князя и почти родич. В случае чего князь вмешается, на его стороне. К тому же скоро поход у нас впереди, — задумчиво произнес я.

— Выходит, и не стоит к ярлу идти, беседы вести, — озвучил мысль Гостивит.

— Выходит, — со вздохом произнес я.

— Но и спускать такое нельзя. Как там этого ярла зовут, Хедебик, он тебе точно другом уже не станет, но и впрямую лезть пока не стоит, — медленно произнес Путята.

— Ага, вдарить-то, конечно, можно, да и хочется, чего уж тут скрывать. Но тогда придется сразу бежать, да и Волине потом не появляться. А этого мне не надо, так что пока смотрим, а там как выйдет, — заключил я.

Ужин прошел спокойно, своим людям я дал указание, что по одному не стоит ходить.

Следующий день прошел спокойно, и в гости к нам не заглядывал. Я даже удивился, так как ждал каких-либо сюрпризов. Но их не было, и меня это напрягало.

Утро следующего дня преподнесло расставило все на свои места. Князь выступил со своим отрядом в поход.

Как и многие в городе, мы направились к главным воротам, из которых и выезжал князь.

Это было зрелищно, сам князь и еще сотня людей были на конях. Кони здоровее, чем в Новгороде и Пскове.

Остальные воины шли вслед за ними.

Отряд шел со стягами, на которых был изображен черный конь на белом фоне, имелись также изображения Триглава, да еще и из рога трубили.

Людей в отряде было больше тысячи, да и не чета тем, что я видел в лагере у Огнеяра. Все хорошо вооруженные, да и, видно, опытные. Рядом с князем я разглядел также и ярла Хедебика.

В этот момент я выдохнул, значит, пока никаких сюрпризов ждать не стоит.

— Храни их Триглав, — раздалось от рядом стоящей женщины с лукошком.

— Ага, пусть с победой вернутся, — произнес ей в тон рядом стоящий плюгавенький мужик с лысиной.

— Я думал, он больше воинов с собой возьмет, что-то маловато, — хмыкнул я.

Мужичок смерил меня взглядом.

— Так, он же не на войну идет, да и часть дружинников оставил в городе. Еще и разделились они на два отряда, другой отряд воевода Огнеяр поведет. К тому же большая часть дружины погибла, как и отец князя в бою с Мешко. Да и часть народа к князю приглядывается, вот вернется с победой, — хмыкнул мужичок.

— То верно, — поддержала его женщина с лукошком.

Понятно, князю действительно нужна победа, а точнее, деяния. Все-таки поражения и плен сильно повлияли на его репутацию. А если вспомнить те слухи, что ему было трудно удержатся у власти, все становится на свои места, у князя имеется оппозиция. Интриги мадридского двора.

Оставшийся день я шатался по городу и изучал его.

Вечером после ужина я выловил хозяина корчмы, когда он вышел подышать воздухом.

— Уважаемый, вопросец тут один есть, может, подскажешь? — обратился я к нему.

— Уважаемый, значит, — хмыкнул толстяк, — а на ярла тебе было плевать с высокой горы, — улыбнулся он.

— Не люблю, когда мне грубят и угрожают, я злым становлюсь, — пояснил я.

— Ну, этого никто не любит, — а потом он покосился на меч, — в особенности те, у кого есть оружие, и они умеют им пользоваться. Мы же люди простые, мирные. Да-с мирные, — и он снова улыбнулся. — Так чего хотел-то?

— У князя нашего и Огнеяра какие-то странные отношения, я бы сказал, натянутые и не очень добрые, а он же воевода его.

— Огнеяр был еще ближником старого князя Ратибора, а после и воеводой стал при нем. Он одно время у нынешнего князя дядькой был и учил его. Во время битвы с Мешко, ну, полянским. Князь Ратибор в бою пал, а князь наш в полон попал. Огнеяр же даже раны не получил и отойти сумел, как и часть дружины сохранить. Что уж там между ними дальше произошло, я не ведаю, да и никто тебе не скажет. То княжьи дела, а мы люди простые, мирные.

Я уважительно ему кивнул и получил уважительный поклон.

«В какое интересное время я живу», — промелькнула у меня мысль, пока глядел в спину уходящего хозяина корчмы.

Проследил за ним, а как захлопнулась дверь, поднял голову к ночному небу, ветерок взлохматил мне волосы, мысли же вернулись к князю.

Князь на него, видимо, в обиде, что отец погиб, а сам он в плену оказался, а Огнеяр нет. Но и на «пенсию» его по каким-то причинам не отправляет, вероятно, оттого что тот верный. Умных людей много, а верных мало. Вот и натянутые у них отношения. Хотя может быть и так, что они разыгрывают это все. Хотя хрен его знает. Все-таки от местных раскладов я далек.

— Чертова политика, — прошептал я себе под нос и, развернувшись, отправился спать.

С утра я устроил смотр своим бойцам, проверяя обувку и одежду, все-таки не хотелось, чтобы в походе были сюрпризы. А со стертыми ногами не очень повоюешь. Так же днем закупился снедью на всех, вяленое мясо и сушеная рыба, и крупы. В общем, готовился к пешему походу, как мог. Да еще семь луков прикупил со стрелами и раздал самым умелым, на мой взгляд.

Дракары отогнал на дальний причал и отобрал десяток людей, которые останутся их охранять. Судя по лицам людей, они были недовольны, так что я подсластил им пилюлю тем, что долю в добыче они получат.

Хотел кого-то из ближников поставить главным в охране, но понял, что парни обидятся.

Так что пришлось выбирать другую кандидатуру для этого. Выбрал Гавра, своего соплеменника, он должен справиться, я им даже на всякий случай пару золотых оставил, хотя в корчме и ночлег, и питание были оплачены на ближайшее время.

Когда было все готово, мы выдвинулись к лагерю, до заката было еще время, но я решил все же пораньше прийти в лагерь.

— Вон там располагайтесь, — указал я парням на свободный пятачок земли, когда мы зашли в лагерь, а сам я направился в палатку Огнеяра.

— Куда? — как и в прошлый раз остановили меня дружинники.

— К Огнеяру, он меня сотником назначил, — спокойно ответил я.

Старший из них оглядел меня и кивнул на полог палатки, куда я и прошел.

Зайдя в палатку, я обнаружил Огнеяра, сидящего за столом с четырьмя мужчинами и о чем-то говорящего.

— Здравы будьте, — произнес я.

— О, а вот еще и один мой сотник пожаловал. Яромир, проходи, присаживайся, — произнес Огнеяр и указал на свободное место.

Пройдя к столу, я уселся, рядом со мной сидел крепкий здоровый мужчина, про таких говорят, косая сажень в плечах.

— Вагнар, — протянул он мне руку, которую я пожал и сразу почувствовал, как хрустят мои кости. Очень уж у него оказалась крепка хватка.

Вагнару было лет под сорок, большая лохматая борода, да и прическа больше напоминала воронье гнедо.

«Какое у него интересное имя, скандинавское, наверно, а может, и вовсе германское», — мелькнула у меня мысль.

— Млад, — представился следующий мужчина с короткой черной бородкой и волосами, заплетенными в косу, и выдающимся большим носом,