же выбрала тебя преемницей, а не съела сразу, как многих других, которых приводили к ней за предназначением. Может, тебе повезет снова и ты получишь дар, оставшись при этом собой?

– Ага. Кажется, в последнее время я очень везучая! – согласилась Амина с иронической ухмылкой. – Везет в основном на сюрпризы, не особо приятные, зато удивительные!

Глава 24. Кирилл

Они быстро прошли лабиринт из коридоров с картинами и направились вниз по лестнице, ведущей в подвал. «Не такой уж и сложный лабиринт, и как это я блуждала в нем столько времени?» – поразилась Амина, следуя за шустро семенящей Юнру. Лестница закончилась у входа в темный коридор с низким потолком и серыми неровными стенами, затянутыми паутиной. Картин в нем не было, дверей – тоже. Из потолочных светильников в мутных плафонах лился тусклый дрожащий свет. Мелкие паучки раскачивались на ниточках, свисая сверху целыми гроздьями.

Амина поежилась и, собравшись с духом, шагнула в коридор, так похожий на тот, который она обнаружила за потайной дверью в гадальном салоне. Только в этом коридоре потолки были гораздо ниже, ей даже пришлось пригнуться. В таком положении идти быстро не получалось. Невысокая Юнру не испытывала затруднений в движении и сердито поторапливала свою спутницу, выглядывая из-за угла вдалеке – вероятно, она уже добралась до нужного места.

– Только пять минут! – предупредила она строго, когда Амина наконец доковыляла до нее.

За поворотом обнаружилась небольшая комната с единственным крошечным окошком под потолком, светящимся желтым искусственным светом. Юнру указала на него. Встав на цыпочки, Амина заглянула в квадратный, не больше почтового конверта, проем, и сердце ее сжалось от увиденного.

Просторное полутемное помещение было густо заполнено рыхлой паутинной массой, унизанной сверху донизу белыми коконами, похожими на коконы сахарной ваты, какую продают в городских парках, только гораздо больших размеров —с человеческий рост. Из коконов торчали мужские головы. Лица, бородатые или покрытые длинной щетиной, напоминали грустные театральные маски – бледные, с потемневшими веками закрытых глаз, казавшихся дырами, с низко опущенными уголками губ. Их было слишком много, чтобы успеть разглядеть каждое всего лишь за пять минут. Понимая, что шансы найти здесь мужа очень малы, Амина лихорадочно скользила взглядом по лицам, но все они были чужими. Вскоре Юнру потянула ее за подол платья, давая понять, что пора уходить. Обернувшись, Амина ощутила, как горячие слезы потекли из глаз и заструились по ее щекам.

– Подожди немного! – взмолилась она. – Может быть, это мой последний шанс его увидеть!

Юнру задвигала бровями. Глаза ее подозрительно заблестели, словно тоже наполнились слезами.

– Я знаю, что такое любовь, – вдруг сказала она, глядя на Амину с сочувствием. – И знаю, как трудно терять любимых. После этого совсем не хочется жить.

Амина закивала, потрясенная откровением Юнру. Горничная сморгнула слезинку и мысленно продекламировала совершенно непонятную фразу. Стена с окошком сдвинулась в сторону, и Амина догадалась, что Юнру открыла-таки дверь в камеру, воспользовавшись заклинанием, которого якобы не знала.

– Иди. Если не выйдешь обратно через пять минут, останешься там взаперти! —Вид горничной говорил о том, что она не шутит.

Уговаривать Амину не пришлось. Она проскользнула сквозь узкую щель в бетонной стене и, разгребая перед собой паутину, двинулась в глубь камеры между укутанных в коконы пленников. Нити паутины, сплетенной пауками-оборотнями, оказались необычайно упругими и крепкими, они не рвались от прикосновений и не липли к телу, поэтому не затрудняли движений. Убедившись в их прочности, Амина цеплялась за них, как за веревочные канаты, и, перебирая руками, поднималась все выше. Пленники в коконах не открывали глаз и никак не реагировали на дрожание паутины вокруг них, которую сотрясала Амина. Возможно, они были мертвы или находились без сознания. Амина осмотрела уже несколько десятков чужих лиц, и надежда найти Кирилла стремительно таяла.

Но он все-таки нашелся. Это было похоже на чудо. Возможно, богиня Гуаньинь услышала мысленную мольбу Амины и сделала так, чтобы одна из нитей паутины разорвалась, отчего Амина провалилась на несколько уровней ниже и оказалась рядом с Кириллом – прямо нос к носу! Определенно, нить неспроста порвалась в нужном месте.

Обняв упрятанное в кокон тело мужа, Амина прижалась щекой к его щеке, обычно гладко выбритой, а сейчас покрытой жесткой щетиной. Щека была холодной, но не мертвой, и сквозь слои паутинной пелены отчетливо доносился стук сердца.

– Кирилл! – позвала Амина, отстраняясь и глядя в его неподвижное синеватое лицо. – Кирилл, это я! Посмотри на меня! Открой же глаза, ну, пожалуйста!

Темные веки дрогнули и медленно приподнялись. Кирилл глянул на нее рассеянно и хмуро. Не узнал?

– Кирилл! Это я, Амина, твоя жена! Я пришла за тобой! Все будет хорошо, слышишь? Продержись еще немного, и я тебя отсюда вытащу!

– Зачем? – Сухие потрескавшиеся губы мужа шевельнулись, издав слабый шепот.

– Какое счастье, что ты жив! – Заливаясь слезами, Амина вновь прильнула к его щеке, не обратив внимания на странный вопрос. – Мы вместе сбежим отсюда, вот увидишь.

– Нет… не надо… уходи… – едва уловимо прошелестел голос мужа.

Амина не поверила своим ушам:

– Ты бредишь! Ничего. Все будет хорошо, обещаю. Главное, я нашла тебя и теперь сверну горы, но спасу! Мы будем жить долго и счастливо и умрем в один день, как в сказке.

– Нет… только не это… оставь меня.

– Кирилл, да очнись же! – Амина обхватила его лицо ладонями. – Ты что, меня не узнаешь? Скажи, ты понимаешь, о чем говоришь?

– Понимаю. Здесь мои дни скоро закончатся, а с тобой я буду мучиться еще долго. Отпусти, ты душишь меня… впрочем, как и всегда.

– Что?! – вскрикнула Амина, отпрянув от него. – У тебя просто разум помутился! Точно. Ты же, наверное, три дня без воды и еды. Ничего. Ты выберешься отсюда, и тебе станет лучше.

– Мне и так хорошо. Было. Пока тебя здесь не было. Уходи, говорю тебе, оставь меня в покое.

– Черт, ты точно рехнулся! – Амину охватила злость. – Хоть понимаешь, что тебя сожрут пауки?

– Пусть лучше они, чем ты. Я хочу умереть быстро, а не мучиться годами в этом жутком браке с тобой. Зачем ты пришла? Ты же читала мою записку?

– Тебя околдовали. Ну, точно! – воскликнула Амина, все еще не веря, что он говорит осознанно и всерьез.

–