есть единомышленница! – Амина кивнула, отправляя в рот теплый ролл с какой-то нежной кремовой начинкой.

– Мы с Лиджуан не одни такие, еще несколько оборотней тоже не желают быть монстрами, но скрывают это. Все боятся попасть в немилость к жрецам и стать обедом для кого-то из своих сородичей.

– Не лучше ли уйти отсюда, чем жить в постоянном страхе? – Амина с удивлением посмотрела на Юнру. Та пожала плечами:

– Но нам некуда идти. Мы не нужны миру, который находится за пределами нашего убежища. Нас разоблачат и уничтожат, так случается со всеми, кто осмелился отбиться от своего племени. Ведь паучье нутро рано или поздно все равно берет верх над человечностью. Помнишь, я тебе говорила? Однажды и я стану монстром. И ты. В этой жизни у таких, как мы, нет шансов измениться. Демон, который наделил нас даром обретать человеческий облик, ждет за это плату от каждого одаренного. Он питается душами съеденных нами людей.

– И что, никак нельзя избавиться от дара этого демона? – спросила Амина, продолжая уничтожать содержимое пакета. – Пусть забирает свой дар назад, мне он не нужен!

– Отказаться-то можно, но тогда тебя ждет вечное существование в теле паука. После смерти ты будешь вновь рождаться пауком, самым обычным, без всяких магических способностей – и так до бесконечности. Отказавшись от дара демона, ты получишь его проклятие.

– Да уж, такую перспективу радужной не назовешь. Неужели нельзя просто избавиться от паучьей сущности и остаться человеком – в этой жизни, а не в следующей?

Юнру вздохнула:

– Говорят, что богиня Гуаньинь помогает всем страждущим.

– Гуаньинь? – Амина вскинула голову при упоминании знакомого имени. – Ее статуя есть в парке Наньшань! Я ходила к ней, просила помочь найти Кирилла – и вот, нашла! Как ты думаешь, это богиня помогла мне?

Круглое лицо Юнру расплылось в грустной улыбке:

– Не думаю, что твоя просьба, обращенная к статуе, могла быть услышана богиней, тебе просто повезло. Ведь Гуаньинь живет в поднебесье, в монастыре, стоящем на вершине высокой горы, которая называется горой Благоухания. Гору охраняют драконы из рода тяньлунов, они близко не подпускают всяких демонических тварей вроде меня и тебя.

– Но это несправедливо! – Амина с хрустом смяла опустевший пакет, выместив на нем свое возмущение. – Ведь я не виновата, что родилась такой!

– Так нет в мире никакой справедливости. – Юнру сокрушенно покачала головой. – Миром правят демоны, потому что многие люди не прочь с ними посотрудничать и обращаются к ним с такими просьбами, о которых стыдно рассказывать богам.

– Но почему-то страдают те, кто никаких договоров с демонами не заключал, а боги не слышат их со своих вершин!

– Потому что прежде нужно подняться на вершину своей души, а это не многим удается, ведь на это уходят годы, а иногда и вся жизнь. Но такие люди все же есть, их называют просветленными.

– Я не могу ждать годы. Может быть, уже завтра я перестану быть собой, поэтому должна кое-что сделать именно сегодня. А для этого мне нужен телефон, который был у меня вчера. Помнишь, я показывала тебе на нем фото Кирилла? Наверное, я выронила его там, где мы с тобой ходили.

– Этот? – Заветный телефон возник в руке Юнру, как по волшебству – судя по всему, лежал в кармане ее платья.

– О, какое счастье! – Закатив глаза от восторга, Амина прижала к груди прямоугольный кусочек пластика, способный связать ее с внешним миром. – Какая ты молодец, что нашла его!

– Я и не искала, ты мне сама его вчера вручила перед тем, как войти в камеру.

– Надо же… совсем этого не помню.

– Еще бы, ведь ты так волновалась!

– Но мне снова нужна твоя помощь, Юнру! – Амина умоляюще посмотрела на горничную. – Открой для меня кабинет господина Фенга.

Юнру вытаращилась и протестующе замотала головой.

– Всего на пару минут! – поспешно добавила Амина. – Я лишь сфотографирую кое-какие документы, которые видела в прошлый раз. Они помогут спасти не только Кирилла, но и многих других людей, которым суждено стать жертвами оборотней в будущем. Пора разворошить это паучье гнездо, как думаешь? Пусть полиция обнаружит этот притон!

Юнру возразила:

– Нет, это погубит и нас тоже. Полицейские ведь не станут разбираться, кто хороший оборотень, а кто плохой. Они всех уничтожат!

– Мой отец будет с ними. Мы спасемся, все получится. Я заберу тебя с собой в Москву, хочешь?

– Нет, это очень рискованно.

– Давай рискнем, Юнру. Вдруг это тот самый путь, который ведет к вершине души?

– Очень страшно. Можно потерять все и ничего не добиться. У них ведь все схвачено, и даже в полиции есть свои люди.

– Чтобы дойти до вершины души, надо чем-то пожертвовать, ведь так? —настаивала Амина, чувствуя, что вот-вот добьется своего.

– Богиня Гуаньинь пожертвовала собой и отказалась от нирваны ради спасения других существ, поэтому стала богиней, – сообщила Юнру с задумчивым видом.

– Ну вот, видишь, какой пример! А тебе, по сравнению с ней, вообще терять нечего.

Горничная шумно шмыгнула носом.

– Наверное, ты права. Господин Фенг уедет за два часа до начала состязаний. Жди меня в коридоре за сценой и постарайся, чтобы никто не видел, как ты туда зашла.

Легко сказать «чтоб никто не видел»! Спустившись в холл, Амина поначалу испугалась, что ей не удастся попасть в условленное место незаметно: обитатели паучьего притона, занятые приготовлениями к состязаниям, сновали из холла во двор и обратно, но при ее появлении замерли и почтительно склонили головы. Судя по благоговейному выражению лиц, все уже знали, кто она такая. Пришлось притвориться, будто ей хочется подышать свежим воздухом, а заодно и взглянуть на происходящее. С благосклонной улыбкой королевы Амина пересекла холл, иногда сдержанно кивая окружающим, вышла на крыльцо и остановилась неподалеку от входа, чтобы одновременно видеть то, что происходит в холле и во дворе.

На лужайке стрекотала газонокосилка, люди в рабочей одежде суетились там, кто-то сгребал свежескошенную траву, кто-то расставлял стулья для зрителей: несколько мужчин занимались монтажом ограждения площадки для состязаний, вбивая колья и натягивая между ними канаты. У кирпичной стены, огибавшей двор, не было ни одной фигуры в черном балахоне. Присмотревшись внимательнее, Амина заметила, что и дверей в стене тоже не было. Сегодня игорный дом не принимал