шею, пока он пересчитывал монеты.

– Забирайте этого грязного воришку с глаз моих, – рявкнул он. – Я не желаю вас больше видеть. В следующий раз отправляйтесь к Азами за его бестолковыми одеяниями.

Эссам протянул руку:

– Робы.

Мехди швырнул их ему.

– Убирайтесь отсюда.

Когда мы скрылись из виду, Эсам отдал нам робы.

– Надевайте. Вы привлекаете любопытные взгляды.

– Что вы здесь делаете? – Этот вопрос всё это время вертелся у меня на языке. – Вы один из них?

Он наклонился ко мне.

– Вы пересекли Лабиринт? – прошептал он. – Что заставило вас прийти сюда?

– Нас было пятеро. Один не дошёл, – слабо отозвался я.

Он зажмурил глаза.

– Тогда вам повезло. Где остальные?

Я кивнул в сторону деревьев.

– Я… – Он вздохнул. – Вам придётся пойти со мной. Здесь небезопасно. Проследи, чтобы они были в плащах, и приходите ко второму дому слева сразу за площадью.

– Вы объясните нам, что происходит?

– Да, Таран. Я всё объясню. Однако не раньше, чем ты расскажешь мне, что, во имя всего святого, вы делаете на Турате.

Глава 28. Амир

Я ума не приложу, где Таран мог познакомиться с этим санджи, но я решил пока довериться ему. Мы нашли укрытие среди деревьев.

– Я знал, что план провалится, – сказал я.

– Он не провалился. Эсам выручил нас.

– Ах, точно. – Я прочистил горло. – Мы можем ему доверять?

Таран ответил не сразу. Если этот санджи действительно принадлежал к здешней общине, это значило, что он в любой момент мог обратиться против нас.

– Я не знаю, – сказал в конце концов Таран. – Он спас жизнь мне и Заиду во время нападения на базар в Рахмаде. Он владеет Мёртвой магией.

Я ждал подобного ответа.

– Я думаю, все живущие здесь обладают Мёртвой магией. У меня плохое предчувствие.

– Ты думаешь, они что-то замышляют?

Я пожал плечами и покачал головой:

– Эсам спас тебе жизнь, как ты говоришь. Наверное, нам всё же стоит довериться ему.

– Что скажем Райану и Аише?

– Что ты его знаешь и это безопасно. Нет нужды тревожить их. – Небольшая ложь.

– Согласен.

У Аиши раскраснелись щёки, как после бега.

– Что случилось? – спросил я, и голос мой прозвучал так же глухо, как глухо было у меня на сердце.

– Ничего, – с удивлением сказал Райан. – Мы терпеливо ждали вашего возвращения.

Так будет всегда. Что бы ни произошло между нами, прошлое – её предательство – не отпустит меня, куда бы я ни пошёл. Таран был прав.

– Вы с робами, – удовлетворённо заметил Райан.

Он поцеловал её. Я стиснул кулаки.

– Полагаю, всё прошло хорошо? – сказал он, когда никто не ответил.

Что-то между ними происходило. Я не хотел ничего знать. Неужели она мне соврала, когда сказала, что любит меня?

– Всё прошло хорошо. – Таран пихнул меня и бросил в мою сторону нетерпеливый взгляд.

– Да. – Голос едва не изменил мне. – Всё прошло хорошо.

– Вы не поверите, но я повстречал старого друга. Он готов нам помочь, – сказал Таран.

Райан нахмурился.

– Ты думаешь, он говорит правду?

Мне хотелось засадить ему кулаком в лицо, сжать руки вокруг его горла и вырвать у него признание. Я хотел, чтобы Аиша смотрела.

– Думаю, он наша единственная надежда, – с улыбкой сказал Таран. – Он пригласил нас в свой дом, но сначала вы должны надеть робы.

Не задавая вопросов, они позволили ткани скользнуть по своим плечам.

– Я рада, что вы вернулись целые и невредимые, – тихо сказала Аиша.

Я едва мог вынести звук её голоса.

– Пойдёмте, – сказал я.

* * *

Сан Эсам, как и обещал, принял нас в своём небольшом доме. Он принёс несколько стульев, чтобы мы все могли присесть. Его крохотный дракончик вылез из-под тюрбана и со вздохом устроился у него на плече. Это создание помогло нам с Заидом во время того нападения на базар.

– Фирас, – сказал я с улыбкой.

Маленький дракончик посмотрел на меня и наклонил голову набок.

– Память тебя не подводит. – Эсам погладил создание. – Как вы выжили в Лабиринте?

– Там были стены внутри стен. Они вывели нас сюда, – сказал я. – Благодаря им Мастер может убить любого, кто войдёт в Лабиринт, верно? Его подданные прячутся и бросают зелья внутрь Лабиринта.

Он кивнул.

– Вы, наверное, хотите знать, что происходит. Жители Сарадана полагают, что Турат необитаем, и мы бы предпочли, чтобы так оно и оставалось. Для начала, пожалуйста, скажите мне, почему вы решились на это путешествие? Разве вы не слышали историй об этом острове?

– Мы не могли позволить россказням остановить нас, – сказал Таран.

Эсам зажмурился.

– Почему вы здесь?

Райан выпрямил спину.

– Мы здесь из-за меня. – Молчание было слишком громким, слишком осязаемым, однако никто не осмеливался его нарушить. – Я Райан…

– Я знаю, кто вы, – сказал Эсам.

Райан глубоко вздохнул.

– Сарадан в опасности, и я единственный, кто может спасти страну. Чтобы исполнить свой долг, мне необходимо кое-что с Турата.

Эсам опустился на колени и поднял на него глаза:

– К вашим услугам, шахзаде Ансари.

Райан поднял его на ноги.

– Я не желаю, чтобы передо мной преклоняли колени. Я просто сломленный шахзаде.

– Это ненадолго, – сказал Таран.

Я закрыл глаза, но слова моего брата туманом повисли в воздухе. Всё казалось неправильным. Особенно в глубине души.

– Здесь на острове цветёт цветок, который неимоверно важен для будущего Сарадана, – сказал Райан.

Понимание отразилось на лице Эсама:

– Цветок куалзара? Я не хочу вас отговаривать, но… это невозможно.

– Пересечь Лабиринт тоже невозможно, – твёрдо сказал я. – Однако мы здесь.

Эсам сел с чувством неловкости.

– Башни – это другое. Там живёт Мастер. Вам ни за что туда не проникнуть.

– И он ваш господин тоже? Эсам, кто этот человек? Вы можете хоть что-то рассказать нам о нём?

Он покачал головой.

– Никто не знает его имени. Я лишь один раз видел его своими глазами. После этого мы несколько раз общались с помощью Кровавой розы, зелья, которое позволяет разговаривать друг с другом при помощи магии.

– Расскажите нам, что здесь происходит. Это выглядит как сложившаяся община. Вы живёте отдельно от Сарадана, – сказал Таран.

Эсам вздохнул и потёр лицо ладонью.

– Сначала пришло письмо. Были оповещены все, кто обладал Мёртвой магией. Мастер обещал нам спокойную жизнь там, где султан не может причинить нам вреда. – Он облизал губы. – Это был лишь вопрос времени, рано или поздно моё Отклонение сделалось бы известно, и стражники бросили бы меня гнить в темнице. Я ухватился за возможность избежать этого.

Мастер создал дом для людей с Отклонением… То, что прежде было тюрьмой, стало теперь