над кухонным столом. Кости, казалось, жгли мне руку. Я бросил и выкинул четыре. Второй бросок дал мне два. С третьим броском грянул смех. Амир с гордостью постучал меня по спине. Шесть. Я выкинул шестёрку.

Райан засмеялся:

– Дни твоего невезения прошли.

– Спасибо, Эсам, – сказал я.

Он отмахнулся от меня.

– Нам нужно обсудить, как проникнуть в башню, – сказал Райан с неожиданной решимостью в голосе.

Эсам вздохнул:

– Послушайте, ещё не поздно вернуться домой. Я могу помочь вам выбраться отсюда.

– Мы не вернёмся, – негромко сказал Амир. – Мы не можем.

– Хорошо. – Он явно ожидал такого ответа. – Тогда пришло время составить план.

* * *

Башни были вроде короля на шахматной доске. Они были слабы из-за своего местоположения, но постоянно под защитой.

Эсам нарисовал для нас карту. Мы не будем передвигаться по земле, это было слишком опасно теперь, когда мы были так близки к конечной точке своего путешествия. Он рассказал нам о существовании подземных проходов. Мастер следовал этим маршрутом, чтобы избежать встречи с драконом. Этот путь спасал нас от риска быть испепелёнными заживо.

– Вы пройдёте сквозь Эль Барат, – сказал Эсам. – Это катакомбы, которые ведут к левой башне. В этой башне вы найдёте лестницу, которая выведет вас к правой башне, где цветёт дерево куалзара. Оно было посажено на большом балконе, чтобы один только Мастер имел доступ к нему. Отправляйтесь сегодняшней ночью, пока Турат будет спать.

Ещё один лабиринт коридоров.

– Неужели нет другого пути? – спросил я.

– Действительно, – сказала Аиша. – Безопасны ли эти проходы?

– Безопаснее, чем другой путь. – Он налил нам чаю и принёс на подносе свежеиспечённый хлеб, фрукты и орехи.

Амир не проронил почти ни слова за всё это время. Его мысли явно витали где-то ещё.

– Это лучший способ скрытно подойти к башням, – сказал Эсам.

– Вы посылаете нас в подземный погребальный покой. – Райан передёрнул плечами и принялся разминать себе шею. – Неужели у меня одного от этой идеи мороз по коже?

– Если это наш шанс сохранить своё присутствие в тайне, мы не должны его упускать. – Я отхлебнул горячий чай. – А Эль Барат охраняется? Там есть ловушки?

– Нет. – Эсам сжал в ладонях чашку. – Мастер хочет не впустить воров, а не убивать их, – сказал он. – Коридоры и башни не настолько продуманы, как Лабиринт.

– Какое облегчение! – Райан одарил его горькой улыбкой. – Какими бы благами ни были его намерения, я не доверяю этому человеку ни на йоту.

– Я понимаю вас, – сказал Эсам, – но нам он желает добра. Он хочет нас защитить. Пожалуйста, постарайтесь не причинить ему вреда. – Он пододвинул карту ко мне через стол, и в этот момент в дверь постучали.

Глава 30. Таран

Мы испуганно переглянулись.

– Сюда, – прошептал Эсам, когда грохот продолжился. Он указал на спальню, куда мы и прошли один за другим.

Он запер дверь.

– Кто-нибудь мог обнаружить наше присутствие? – пролепетала Аиша. – Эсаму грозит опасность?

Я прижал пальцы к губам, стараясь сохранять спокойствие.

– Чем я могу вам помочь? – спросил Эсам.

Шаги двинулись в сторону гостиной.

– Мастер желает знать, насколько силён этот дракон, которого вы сотворили для него, – сказал мужской голос.

– Он достаточно силён, чтобы защитить Турат, – нерешительно ответил Эсам. – Как я и обещал ему.

Я крепко прижался ухом к двери.

– Мы говорим о нападении, а не о защите, – сказал мужчина.

– Нападении?

– Сегодня мы нападём на Таху. На дворец султана и всё прочее.

У меня дрогнуло сердце. Матушка.

– Я не понимаю. – Голос Эсама дал петуха. – Зачем это Мастеру?

– Он послал своего доверенного человека в Сарадан, чтобы набрать новых сторонников. Дахмет должен был вернуться два дня назад. Согласно надёжным источникам, его перехватили и подвергли допросу. Это значит, что султану может быть известно, что здесь происходит.

– Вы не знаете, сломался ли Дахмет. Возможно, он ничего не сказал.

– Мы не можем так рисковать. Мастер желает послать предупреждение.

– Дракон – это не предупреждение! Таха заполыхает!

Повисло короткое молчание.

– Отлично. Это вполне меня удовлетворяет.

– Постойте. Послушайте!

Дверь захлопнулась. Эсам отпер дверь спальни.

– Что происходит? – Я схватил его за плечи. – Эсам, они действительно собираются наслать дракона на Таху?

Ему явно было дурно.

– Думаю, да, Таран.

Мы должны предупредить кого-то. Если дракон нападёт неожиданно сегодня ночью, у жителей нет ни малейшей надежды. Сколько жизней будет погублено! И матушка… матушке грозит опасность.

Остальные просто в оцепенении смотрели на него. Никто ничего не говорил.

Эсам подошёл к кухоньке и опёрся на столешницу.

Я последовал за ним.

– У вас осталось то зелье, о котором вы говорили? Зелье, которое вы использовали, чтобы связываться с Мастером.

Он нахмурился.

– Кровавая роза? Немного есть. Таран, он не станет с вами разговаривать. Вы лишь сильнее его разозлите.

– Я и не хочу разговаривать с вашим Мастером. Мне нужно связаться с одним из членов Совета в Сарадане.

– Что? Если Совет узнает об этом, они уничтожат нас.

– Но вы уничтожите Таху, если мы ничего не предпримем. Нужно вывезти людей из города.

Он опустился на один из кухонных стульев и затряс головой.

– Ты понимаешь, о чём ты меня просишь?

Я просил его предать его общину. И его Мастера.

– Вы можете по-настоящему доверять ему? – спросил я. – Да, он помогал вам и лечил вас от Чёрного сердца, но это зашло слишком далеко. Он начнёт войну. Убьёт невинных людей.

– Ладно! – Он спрятал лицо в ладонях. – Поговорите с Советом. Я отдам вам последнюю дозу.

* * *

– Растение, которое погрузит тебя в такой глубокий сон, что ты сможешь поговорить с Дариусом? – Амир потёр лицо. – Таран… Ну почему у тебя вечно такие безумные планы?

– Я не спрашиваю твоего разрешения. Ты хочешь, чтобы этой ночью Таха была разрушена?

– Конечно же нет. – Он закрыл глаза и помассировал виски. – Мы должны предупредить их, но меня волнует, что сделает султан, когда узнает о планах Мастера. – Он наклонился ко мне и понизил голос. – Что, если он решит уничтожить Турат?

– Этого не случится. Дариус прислушается ко мне.

Эсам вошёл в комнату с флаконом в руке.

– Экстракт крепкий, поэтому нужно убедиться, что ты не отопьёшь слишком много. – Эсам подвёл меня к кровати, и я прилёг. – Один маленький глоточек.

– Как это работает? – Я взял у него из рук бутылочку.

– Вы вызываете образ того человека, с которым хотите поговорить. Вы почувствуете, когда возникнет связь, и вы с ним увидите друг друга, где бы ни находились. Изображение может быть мутным, но достаточно хорошим.

Я кивнул и поднёс пузырёк к губам.