– Вы считаете, что в нашем ведомстве завелся агент лиранианцев? – возмущенно спросил Сарган.

– В вашем или в моем, я пока не знаю. Но постараюсь выяснить в самое ближайшее время. Так что вы, уважаемый Раненг, правильно поступили, когда не стали разглашать информацию о вражеском корабле.

Получив неожиданную поддержку, контр-адмирал воспрянул духом:

– Так какая помощь вам требуется, Крэндек?

– Срочная. Однако сначала я должен вкратце рассказать вам о своей миссии на Дарбине, господа.– Анс многозначительно замолчал, внимательно глядя на своих собеседников.– Полагаю, здесь никому не нужно разъяснять текущую политику взаимоотношений с лиранианцами? Так вот, от начала решительных действий против торгового союза нас удерживает только появление у врага нового неизвестного оружия. Мои агенты доставили в систему Парикс очень ценное оборудование лиранианцев. Кто-то узнал об этом и организовал сначала ловушку возле Ригса, а потом в Минипенске устроил настоящую охоту на моих людей. В результате агенты уничтожены, компоненты оружия похищены.

– Вы пугаете нас, генерал.– Сарган решил вмешаться.– На планете действует целое шпионское гнездо торгового союза? Этого не может быть!

– Я не говорил, что действовали лиранианцы.

– Тогда кто же?

– Точного ответа у меня пока нет. Я не исключаю появление третьей силы, заинтересованной в продаже похищенного оборудования.

– И какие у вас основания для подобных выводов? – спросил контр-адмирал.

– Некоторые косвенные улики...– Анс резко оборвал фразу, пару секунд выдержал паузу и продолжил уже в другой манере: – Вспомните, Сарган, когда в последний раз на вашей планете гостил князь Лерсун?

– И вспоминать нечего – это его первый визит.

– Вот это меня сразу и насторожило,– поднял вверх указательный палец Крэндек.

– Вы считаете князя причастным к нападению на ваших агентов? – удивился командующий наземными силами. Однако, вспомнив что-то, принялся рассуждать вслух.– Вчера мне на глаза попался рапорт полиции Минипенска о небольшом инциденте с участием харзомцев. По-моему, там не обошлось без стрельбы и едкой дымовой завесы. Неужели они…

– Когда это произошло?

– Два-три дня назад.

– Нет, моих агентов уничтожили раньше. Однако Лерсун мог специально прибыть на Дарбин для приобретения этого оборудования. Харзомцы ради мощного оружия готовы пойти на край света. А поскольку (как мы все знаем) платить князь не любит, то, вполне вероятно, это могла быть стычка его людей с продавцами.

– Насколько я понимаю, прямых доказательств причастности Лерсуна вы не имеете? – решил уточнить Сарган.– В таком случае версию вмешательства лиранианских шпионов отбрасывать рано.

– Если бы действовали лиранианцы, они бы сразу уничтожили возвращенный опасный компонент.

– Думаю, они так и сделали. Или вы располагаете какими-то дополнительными сведениями? – Раненг из кожи вон лез, чтобы показать свое участие.

– Располагаю. И не только сведениями.– Высокопоставленный разведчик извлек из портфеля полусферу и поставил ее на стол.

– Это еще что за игрушка?

– Мои агенты раздобыли не только компонент опасного оружия, но и прибор, определяющий его местонахождение. Сегодня ранним утром он уловил нужные сигналы. Устройство находится на Дарбине.

Анс объяснил принцип действия прибора, предположив, что в данный момент цель наверняка блокируют в каком-нибудь подземном бункере. При попытке перевезти ее в другое место враг себя обязательно «засветит». И вот тогда могут понадобиться крупные силы для оперативного захвата.

– Генерал Крэндек, если вы передадите это устройство моим парням, враг будет обезврежен через десять минут после обнаружения. Где бы он ни находился,– заверил собеседника Сарган.

– Их обязательно нужно взять живыми, хотя бы одного.

– Сделаем.

– Тогда прибор ваш. Только учтите: это единственный экземпляр.

Анс почувствовал виброзвонок своего телефона. Определив, что на проводе Рул, генерал, извинившись, покинул кабинет.

– Слушаю.

– Господин любезный в курсе, что условия нашей сделки изменились не в его пользу?

– Чего ты хочешь?

– Взаимопонимания между заказчиком и исполнителем.

– А конкретнее?

– Если хотите получить свой товар, перечислите на мой счет семь с половиной миллионов.

– А не многовато ли будет? По-моему, ты слишком торопишься жить. Такие люди…

– Знаю-знаю, можете не продолжать.– Руэлс уже не раз слышал эту фразу от заказчика.– Но как бы этого вам ни хотелось, я не умер. Поэтому платите. Четыре с половиной миллиона, согласно договору, и три в качестве моральной компенсации за ваше вмешательство с использованием харзомцев…

– Ни о каких харзомцах я и понятия не имею,– нетерпеливо перебил хапугу Крэндек.– По-моему, ты просто хочешь содрать с меня три шкуры. Это плохо скажется на твоей репутации.

– Похоже, предложенного взаимопонимания не получилось. Что ж, тогда я открываю ваш термос и выливаю его содержимое на землю.

– Кого ты хочешь надуть? Нет у тебя моего термоса!

– Конечно нет. И если вам это известно, значит, на 24-ХМ тоже действовали ваши люди. Пожалуй, мне действительно стоит избавиться от зеленой жидкости. Вы слишком опасный человек, господин любезный. Даже для меня.

– Погоди! Не пори горячку,– пошел на попятную разозлившийся на самого себя Крэндек.– Давай договоримся так: два миллиона я отправляю на любой счет сегодня же. Еще восемь ты получишь, когда доставишь товар на Грохму и передашь его в руки моего человека.

– А с какой это радости я должен переться на Грохму?

– Обстоятельства изменились. Для человека, сумевшего побывать на 24-ХМ и благополучно оттуда вернуться, обычный перелет не должен составлять проблемы. Или дополнительные два с половиной миллиона для тебя уже не деньги?

– До сегодняшнего дня, кроме мизерного аванса, я пока еще не получил ни гроша.

– Называй счет, и через час деньги будут там,– не колеблясь ни секунды, отрезал генерал. Анс записал набор цифр и букв.– Как только придет подтверждение о переводе, сразу позвони мне. Получишь дальнейшие инструкции. И еще. В твоих же интересах не снимать блокировку сигнала. В этом деле сейчас задействованы огромные силы. Малейший промах – и тебя раздавят.

– В отличие от вас, любезный, я промахов не совершаю.

– В данный момент меня это полностью устраивает.– Крэндек прервал связь.

Он действовал ва-банк, сделав ставку на человеческую жадность. Рул, получив небольшой кусок жирного пирога, не захочет остановиться на достигнутом. Он обязательно пойдет дальше. Главное, дать ему немного времени, чтобы заглотил наживку.