Люмьгер поставил диагноз быстро. Ни одна, даже продажная, женщина не выйдет нагишом в незнакомой обстановке, а уж тем более чтобы совершить преступление. Как минимум она наденет нижнее белье. Опять же – теперешнее состояние «ночной бабочки»: болевой шок снял воздействие наркотика, но внешние признаки остались.

– Курносый, слышал? Быстро отыщи ее телефон, а ты отнеси террористку в комнату горничной, пусть ее перевяжут.

– С кем она развлекалась? – спросил Люмьгер Куцего, когда подчиненные бросились выполнять задания.

– Со Стрельцом. Надо будет взглянуть на парня.– Сержант достал телефон и отдал соответствующие распоряжения.– Хорошо, что мы выдали новичкам оружие с резиновыми пулями, иначе могли бы сегодня недосчитаться новобранцев.

Идея наградить отобранных бойцов новым оружием принадлежала полковнику. На входе в загородную резиденцию Куцего кандидаты сдавали стволы и колюще-режущие предметы. Кому не повезло, получали свои вещи обратно, когда покидали дом. А четверым счастливчикам в знак особого доверия со стороны командира вручили новенькие «гранды».

– Меня начинает пугать твой заказчик,– задумчиво произнес полковник.– Не думал, что с ним возникнут столь серьезные проблемы.

– Неужели он прислал эту девицу вместо себя? Но зачем? Если ему действительно нужен арг, который якобы отдыхает в моем флигеле, это нелогично.

– Похоже, он пытается запудрить нам мозги. И довольно изобретательно.

– Что у вас за шум, ребятки? – В коридоре показалась крупная дама в темных очках.– Я тоже хочу развлечься. Зря, что ли, сюда приперлась?

– Это еще кто? – недовольно поморщился Люмьгер.

– Одна из приглашенных, которой сегодня не хватило кавалера,– ответил Куцый.

– Немудрено,– оценив взглядом фигуру «красавицы», негромко произнес Рухатый.

Женщина шла по коридору, пошатываясь. Она то и дело поправляла тонкий шарф на шее и через каждые три шага останавливалась, прикладываясь к горлышку бутылки.

– В этом доме есть хоть один настоящий мужик?

– А тебе он нужен? – язвительно спросил сержант.

– Так выпить не с кем,– громко икнув, ответила ночная бабочка.

– По-моему, тебе уже достаточно. Ступай наверх и проспись.

– А ты ко мне придешь? Я не привыкла спать в одиночестве.

– Приду, приду. Иди уже.

Женщина развернулась и поковыляла обратно.

«Ну у нее и походка! – Полковник проводил глазами крупнокалиберную даму.– Как эту тетю-лошадь на постельной работе еще держат?»

На изучение досье остальных троих новобранцев у него ушло менее пяти минут. Люмьгер уже собирался позвать хозяина дома, но тот сам постучал в дверь.

– Бойс вышел из своей комнаты,– доложил Куцый.

– Куда направляется?

– Да никуда. Стоит возле дома, звезды считает.

– На южной стороне? – задал вопрос Рухатый. Флигель находился как раз южнее особняка.

– Нет. На противоположной. Мне пришлось перебросить туда пару ребят, чтобы присматривали за ним.

– Насколько я помню, у тебя на северной стороне ни одного окна.

– В том-то и беда. Приходится пасти паренька с улицы.

– Плохо дело.

– Мои ребята его не упустят.

– Проблема не в этом. Я не могу понять намерений врага, но кожей чувствую его присутствие.

– Давай их всех скопом повяжем, а завтра утром разберемся.

– Самый верный путь, чтобы окончательно потерять дичь. Нет, надо срочно разгадать головоломку. Что там с телефоном стрелявшей?

– Сгорел в камине.

– Стрелец?

– Спит, как младенец.

– От других девиц сюрпризов не было?

– За ними теперь тоже присматривают.

– Где ты взял столько смотрителей?

– У меня дом охраняют восемь человек. Двое сейчас возле флигеля, двое присматривают за Бойсом, один в комнате горничной с подстреленной дамочкой, а остальные у экранов. Наблюдают, как развлекаются их сослуживцы.

Полковник быстро проанализировал полученную информацию и сообразил, что противник умело отвлек внимание охраны от флигеля. Однако все, кого можно было заподозрить, находились под контролем. Или не все?

– Куцый, ты можешь гарантировать, что твои люди полностью контролируют гостей?

– Конечно. А не веришь – пойдем к моим наблюдателям – сам убедишься. Гостей именно для этого специально разместили на первом этаже особняка. Тут у меня все комнаты просматриваются.

– Погоди. А очкастая? Ты же ей сказал: «Поднимайся и проспись».

– Так она же в дупель пьяная. Я ее отправил на диванчик в холл второго этажа.

– А ты уверен, что она вообще женщина?! – прокричал полковник. Он выхватил пистолет и метнулся к выходу из кабинета.

Неестественная походка, темные очки и шарф дамы теперь объясняли все. Куцый говорил о самой запоминающейся части лица своего заказчика, Вирк тоже упоминал очки у навигатора… И тут в доме прогремел взрыв.

– Теперь я ни в чем не уверен… – Сержант также схватился за оружие и поспешил за Рухатым.

К флигелю они все же опоздали: оба охранника были мертвы, но «дама» еще не успела проникнуть внутрь. «Она» отстегнула накладную грудь, оказавшуюся резервуаром для инструмента, и приступила к вскрытию запертой двери.

Куцему практически удалось подобраться к взломщику незамеченным, но в последний момент тот почувствовал опасность и развернулся. Тишину ночного сада нарушили щелчки пневматического оружия и сдавленный стон сержанта.

– Зря ты пытался меня обмануть, Куцый. Видишь, чем это обернулось.– Люмьгер услышал незнакомый мужской голос.

– Нет, это ты загнал нас в ловушку,– ответил подстреленный в ногу сержант.– Так что теперь мы квиты.

Рухатый тенью метнулся к бывшей ночной бабочке. Враг так и не успел понять причину внезапной боли, и крупнокалиберная «дамочка» без чувств рухнула рядом с сержантом.

Крэндек уже собирался связаться с Люмьгером и отменить его миссию, когда по срочному каналу связи получил от резидента новое сообщение. Первое, переданное ранее, повергло генерала в шок: в ходе операции захвата на планете 24-ХМ термос был пробит, и его содержимое безвозвратно утеряно. После такой новости оставаться на Дарбине не имело смысла. Полный провал операции с кодовым названием «Азоринд» требовал немедленного возвращения на Зраглим. К заседанию военного совета Ансу нужно срочно разработать новый план и постараться раздобыть самые веские аргументы, которые смогли бы остановить сторонников нанесения удара по лиранианцам. При этом он прекрасно понимал невыполнимость своей задачи при сложившихся обстоятельствах. У него не оставалось ни одного аргумента, чтобы противопоставить напору адмирала Гренкиса.