атаку топором. Волчица вновь утратила баланс, но в этот раз она знала, что делать. С трудом справившись с управлением, она направила ступу на врага и на всей скорости врезалась в геймера. Оба они полетели вниз по склону.

Первой поднялась Софья. Противник попытался схватить её, но не успел. Заиграла флейта.

Глава 19

Мощный удар звукового лезвия заставил витязя взмыть в воздух. За первым последовал ещё один, потом ещё. В чат падали сообщения, но Некит их не видел.

- Никита, Егору совсем плохо!!!

Волхв прекратил атаки, но не отводил взгляд от врага. Геймер поднялся.

- Просто прекрасно.

На некоторое время витязь замер, а потом вновь начал двигаться. Некит понял, что геймер покинул тело своей пешки. Не теряя ни секунды, волхв направился к товарищам.

Софья сидела на земле, а на коленях её лежал Егор. Некит хотел поинтересоваться, как он, но по глазам женщины понял, что смысла в этом вопросе не было.

- Я же говор… - Егор закашлялся, но продолжил. – Говорил, что умру.

Слов у Софьи не нашлось. Белоглазка, поняв, что такому разговору требуется приватность, привела купол в порядок, и они снова получили возможность общаться нормально. Некит подошёл и сел рядом с Егором и Софьей.

- Может, ещё есть шанс?

Витязь привстал и облокотился на ледяные стены.

- У меня в груди будто кто-то включил плитку. Всё горит, ноют зубы и рука. Как думаешь, возможно, что это просто совпадение?

Внешние уголки бровей Софьи потянулись вверх, а внутренние опустились. Ей были хорошо известны эти симптомы, в прошлом доктор её предупреждал, чтобы именно на них она обращала внимание. С её болезнью инфаркт мог случиться в любой момент.

Некит не знал признаков сердечного приступа, но сопоставив состояние Егора и то, как на его слова отреагировала Софья, он догадался, что надежда улетучилась в тот же момент, когда геймер вступил в игру.

- Мне очень жаль…

Витязь встрепенулся.

- А чего жалеть? Мы изначально знали, что шансов у меня не так уж и много. Я готов к смерти, много раз мы с ней проходили совсем близко друг с другом, а один раз я её чудом избежал. Этого достаточно. Куда больше меня волнует то, как теперь вам выбираться. Простите меня за то, что не смог спасти…

Катя вмешалась в беседу.

- Об этом не беспокойся, Егор. Мы что-нибудь придумаем. Я с вами совсем недавно, но я понимаю, что ты хорошо воевал, сражался изо всех сил, пытаясь воплотить ваш план в жизнь. Спасибо тебе за то, что до последнего не опустил руки, спасибо за службу.

- Да, я согласна с Катей, - прошептала Волчица, сдерживая слёзы. – Есть ещё множество вариантов – мы просто пока не знаем о них. И я согласна, что ты был прекрасным воином. Ты один из Авангарда. Навсегда.

Егор улыбнулся и указал раскрытой ладонью на новую знакомую.

- Кажется, теперь у нас есть ещё один член команды. Как раз мне на замену. Думаю, от Кати будет больше пользы. Примете её?

- Да без проблем! – Согласился Некит и вскочил. – Можем прямо сейчас провести обряд посвящения!

- Было бы прекрасно, - одобрил порыв подростка витязь. – Сочини что-нибудь, как ты умеешь.

Некит на мгновение смутился, но не стал тянуть.

- Тогда приступим.

Час скорби не заглушит сказку,

И сложат песни менестрель и бард

О том, как принимают белоглазку

Екатерину в группу Авангард.

Егор зааплодировал, но получилось у него не очень уверенно.

- Прекрасно, парень! Думаю, у тебя настоящий талант. Не дай ему сгинуть на этих картах.

- Хорошо, Егор, я постараюсь…

У Некита покатились слёзы. Наступила тишина, но Софья прервала молчание.

- Ты говорил, что однажды уже избежал смерти… А можно спросить, как это было?

Витязь ответил не сразу, но всё-таки решился рассказать.

- Я ветеран южных боевых действий.

- Да, я уже поняла, что ты как-то связан с армией. Не случайно же ты заикался о ПТСР.

- Именно. Но я был не просто связан – я был командиром отделения. Сначала, конечно, меня призвали, как обычного рядового, но быстро повысили в должности. Не то чтобы на это место было много претендентов, люди гибли пачками, но из тех, что оставались, я был самым подходящим.

- Уверен, что если бы было больше кандидатов, ты всё равно занял бы эту должность! – Вставил свои пять копеек Некит.

- Может быть… Но, на самом деле, для меня это не закончилось ничем хорошим. Я повёл отряд на взятие очередного небольшого городка. Всё должно было пройти гладко, без эксцессов, но мы не учли, что именно этот населённый пункт являлся малой родиной для одного из вражеских генералов. Да мы и не могли знать, а вот наше начальство было в курсе, но решило умолчать. В результате нас, конечно, ждали. Несколько экзо-мех раскидали мой отряд за считанные минуты. Мы ничего не могли сделать. Меня завалило обломками дома, да завалило так удачно, что почти все кости остались целы. Через некоторое время я выбрался и увидел трупы товарищей. Возвращаться не хотелось, не хотелось оставлять их там, но и не бежать было нельзя. В итоге за неделю я доковылял до своих.

Товарищи переглянулись.

- А дальше что? – Спросила Катя.

- А дальше разбирательства, выяснение причин поражения. Никого не наказали за то, что нас фактически отправили на смерть, но меня пытались. Хотели свесить всё на меня.

- Какой ужас…

Егор дёрнул плечом.

- Наверное. Приставили ко мне людей, которые следили за мной круглые сутки. Рядом с домом часто пролетали дроны. Слышали когда-нибудь шутку о том, что голуби на самом деле являются правительственным роботами для слежки?

Некит кивнул.

- Так вот, не всегда это просто шутка.

Волхв выпучил глаза, Катя промолчала, а Софья вскинула брови, выразив этим немалое удивление.

- Теперь понятно, откуда в тебе те страх и недоверие, о которых ты говорил…

- Да, - согласился Егор, - После этого мои винтики в голове порядком подраскрутились. Даже когда меня амнистировали и вручили орден, прежним я стать не мог.

- Ого, так тебе вручили орден?! И ты ещё мне рассказывал, что ничего не добился в жизни! – По-доброму возмутилась Волчица.

- А что мне с этого ордена? Сам себя я героем не считаю, да и парней это вернуть не могло. И меня