- Знаешь, я думаю, что ты настоящий герой, - заключила белоглазка. – И здесь, и там. Ты достойный человек, достойно проживший жизнь.

Егор ничего не ответил – только красноречиво взглянул на крышу купола. Катя всё поняла, и убрала лишний лёд. Егор протянул руки Некиту и Софье. Женщина и подросток взялись за них и крепко сжали.

- Ты отличный товарищ, чувак!

- Да, ты замечательный человек! Мне жаль, что мы не повстречались раньше при других обстоятельствах. Я бы тебя своим видом так напугала, что все старые страхи сбежали бы в ужасе.

Егор начал смеяться, но смех его перешёл в кашель. Очень нехороший кашель.

- Вы – замечательная команда! – прохрипел витязь. – Я рад, что хоть здесь повстречал вас, рад, что стал частью Авангарда. Постарайтесь выжить. Иначе всё будет напр…

Он не успел закончить. Приступ боли пронзил всё его тело, от чего оно выгнулось, а после повалилось на землю. Софья успела поймать голову бойца, но это не могло спасти от неминуемого. Глаза витязя устремились к небу.

Солнце светило ярко, по воздуху дрейфовали облака, но это было искусственное небо. Егор хотел бы увидеть настоящее. Но он не мог. В последний миг перед смертью он подумал о том, видели ли небо его товарищи в том сражении, когда погибали? Наверное, они не успели… Тогда эта искусственная голубая бесконечность была отличной наградой для плохого командира. Или хорошего? На этой мысли глаза Егора потеряли блеск. Навсегда.

…

Обломки пещеры падали тут и там, от чего обратная дорога заняла определённое время. Светлячки метались по коридорам, то и дело попадая в волосы и глаза, но товарищи не останавливались. Миновав трупы зайца и утки, Бато и Ольга приблизились к выходу. Выход светился солнечным светом.

- Кажется, чисто.

- Да, соглашусь, - ответила Ольга.

В чате появилось странное сообщение от Софьи: «Это геймер». Товарищи переглянулись, но ничего не сказали. Ими завладели тревожные мысли.

Выйдя на поверхность, в глаза им ударили лучи солнца. Авангардцы зажмурились. «Даже резь в глазах ощущается… Удивительно», - подумала Ольга.

Привыкнув к дневному свету, они направились за заветным лутом. Когда они подошли достаточно близко, то увидели, как с другой стороны к Кощею приближалась фигура. Ольга узнала в этом образе типичную поляницу. Воительница приближалась к луту достаточно расслабленно, но когда увидела членов Авангарда, побежала.

- Так вы не сдохли!?

Поляница говорила совсем не женским голосом. В словах слышались весьма грубые и резкие интонации, и тембр явно принадлежал мужчине. Бато рванул к непрошенному гостю. Поляница выставила ладонь вперёд.

- Воу, парень, полегче! Я просто заберу вот эту корону и всё.

- Зачем она тебе? – Вмешалась Ольга. Она связала появление этого странного игрока с последним сообщением от Софьи и пришла к заключению, что перед ней стоял геймер.

- Ещё одна любопытная особа… Я разгадал ваш наивный план, мои маленькие хулиганы. Решили избежать смерти с помощью лута короля нежити? Но почему он нужен был именно тому витязю?

Бато с удивлением глянул на Ольгу и уже собирался ответить на вопрос, но девушка его опередила.

- Допустим, ты прав! – Ольга выдержала паузу, в это время формулируя сообщение в чате. Когда оно отправилось, она продолжила. – А что удивительного в том, что мы хотим выжить? Егор для этого подходит больше всего, потому что силён. Так что удивительного?

«О-л1а: Кажется, это геймер. Не выдавай ему план».

Бато вновь взглянул на Ольгу, но промолчал.

- Подходит? Забавно… А удивительно то, что вы думаете, будто можете выйти за рамки моего сюжета! – громко произнёс геймер и засмеялся. Хохот его был страшно наигранным, от чего производил жуткое впечатление. – А бессмертие в эти рамки не вписывается!

Ольга двинулась по кругу, немного приближаясь к противнику. Бато остался на месте.

- Значит, шансов выжить у нас нет?

- Ну почему же, шансы есть, но у всех они равны. Разнятся только ставки!

-Ставки?

Пока геймер отвлёкся на девушку, стрелец попытался вытащить стрелу, но поляница заметила движение.

- Стоять! – Крикнул геймер и показал Бато склянку со скверной. – Не советую, - добавил он тише, а после вновь обратился к Ольге. – Милая моя, твоя задача – пройти до конца или умереть. Всё остальное тебя не касается. Вы двое и так уже создали мне проблем своей ненастоящей смертью под этими завалами. Но я добрый, прощаю. Так что захлопнись и постарайся не сдохнуть, раз уж у тебя это так хорошо получается.

- Ну ты и тварь!

Девушку поглотила злоба. Она рванулась к противнику, но он брызнул перед ней скверной, от чего ей пришлось остановиться. Несколько брызг попали на доспехи Лешего, от чего в них образовались небольшие дыры. Тем временем Бато всё-таки достал стрелу и пустил в противника. Стрела угодила в руки полянице, от чего бутылка со скверной выпала на землю и разлилась. Геймер отпрыгнул в сторону, подхватил лут и побежал. Несколько пущенных ему в спину стрел достигли цели, но он будто их не заметил.

- Лови его! – Крикнул Бато Ольге, а сам продолжил пускать стрелы.

Девушка рванула за злодеем, но тот нырнул в одну из открывшихся ранее пещер. Она попыталась последовать за ним, но раздался взрыв. Земля вновь задрожала, после чего своды подземных коридоров обрушились, погребя под собой поляницу. До лута теперь не добраться.

- Дерьмо!

Ольга упала на колени.

- Сволочь, какая же сволочь!

Стрелец подошёл к ней и неловко положил ладонь на спину.

- Успокойся. Только не плачь.

- Не плачь? Я и не собираюсь! Я хочу уничтожить этого урода!

- Я не о нём, - произнёс Бато странным голосом. – Посмотри чат.

В чёрном прямоугольники сообщения лились непрерывным потоком. Судя по всему, где-то шли новые сражения. Промотав ленту вверх, Ольга нашла то, про что говорил Бато. Одно сообщение от Софьи.

«8оЛ-ч: Егор погиб».

Небо опять начало сгущаться. Судя по всему, геймер вновь решил применить умерщвляющий туман. Нужно было бежать. Ольга так и сидела на коленях, не произнося ни слова. Первые потоки смертоносной субстанции пролились на землю, но ей, казалось, было плевать.

-Пошли! Оля, пошли!

Девушка не реагировала. Тогда Бато подбежал к ней и схватил за руку. Он попытался увлечь её за собой, но девушка вырвалась. Глаза её были пусты, она была абсолютно растеряна.

- Слушай, ты можешь грустить, можешь сходить с ума, но давай мы будем