— Ты правда делаешь большие успехи в чтении, — попытался ободрить меня Хейден. — Ты осилила «Дневник Бриджит Джонс». Когда будешь готова, можем начать что-нибудь новое. Может, даже сегодня. Это лишь вопрос практики. Я могу тебе помочь. Кристалл тебе поможет.

Когда меня жалели, мне становилось еще грустнее.

— Запомни, Аиша, ты теперь не одна, — мягко сказал он. — Мы о тебе позаботимся. О тебе и Сабине. Я сделаю все, что смогу, чтобы помочь тебе построить будущее. Хочешь, оплачу курсы? Если потребуется, наймем тебе личного преподавателя, будешь учиться в собственном темпе.

— Извини, но я не могу принять такое предложение.

— У меня денег больше, чем я могу потратить, — предложил он. — Я с удовольствием помогу вам с Кристалл найти занятие себе по душе.

— Мне никогда даже не делали маникюр. Не представляю, что это такое, если честно, — выдавила я. — Возможно, это все просто глупые мечты.

— Уверен, Кристалл решит эту проблему.

— Я записана на два часа в маникюрный салон, — со смешком сообщила я.

— Вот видишь, — подмигнул он.

— Спасибо, Хейден. Я ценю твою поддержку.

— Сегодня вечером нужно возобновить наше совместное чтение, — настаивал он. — Можем читать по вечерам регулярно. Если хочешь, конечно.

— С большим удовольствием.

— У тебя все получается. Ты слишком к себе строга. Рим не сразу строился, как и новая жизнь.

— А не приготовить ли тебе твой любимый строительный чай?

— Вот так бы сразу, — согласился Хейден.

Направляясь в сторону кухни, я повернулась к Хейдену и поинтересовалась:

— Хочешь пойти со мной в школу и забрать Сабину? Нам с Кристалл нужно выйти в три пятнадцать. Мы вернемся сразу после маникюра. Она обрадуется, если ты пойдешь.

На его лице мелькнула тревога.

— Это в пяти минутах отсюда.

Хейден колебался.

— Если я могу, сможешь и ты.

— Ты права, — вздохнул он. — Я согласен.

Мы с Кристалл подходили к Хай-стрит. Красивый теплый летний день дарил нам соблазнительные ароматы. Идеально для приятной прогулки. Подруга взяла меня под руку, без умолку болтая по дороге, а я рада быть с ней рядом и просто ее слушать.

Несколько минут спустя мы открыли дверь в салон. Маленький колокольчик оповестил о нашем появлении. Внутри — оазис покоя и белизны. Играла расслабляющая музыка. Сияющая секретарша забрала наши курточки и указала нам на два расположенных по соседству места.

— Здесь очень мило, — восхищенно прошептала я Кристалл.

— Мы следующие, — ответила она. — Держись, мир!

— Хотите чаю, кофе или вина? — предложила секретарша.

— Не откажусь от бокала белого, — ответила Кристалл.

— Мне чай, пожалуйста.

— Зеленый, «Эрл Грей», ройбуш?

— У вас есть строительный чай?

— Конечно, мадам.

Я устроилась в удобном кресле, и напротив меня присела молодая девушка.

— Доброе утро, миссис Робертс. Какой маникюр вы хотели бы сделать сегодня?

— Не знаю, — призналась я.

— Желаете базовый маникюр, французский маникюр, обратный френч, нестандартный френч, американский маникюр? Еще у нас можно сделать шеллак, акриловый, гелевый или биогелевый маникюр.

— Ой!

К нам наклонилась Кристалл:

— Сделайте ей французский маникюр, пожалуйста. Можете использовать этот бледно-розовый? — она указала на цвет.

— Конечно, мисс Купер. Не вопрос.

Я сидела, стараясь не двигаться, пока мои ногти шлифовали и придали им форму. Потом девушка нарисовала белые кончики и покрыла ногти прозрачным розовым лаком. В это время она спросила меня о дочери и куда я собираюсь поехать на каникулы. Когда я сказала ей, что никогда не ездила на каникулы, она была изумлена, как Хейден, и следующие десять минут рассказывала мне, как нежно любит Грецию.

В это время мне принесли чай, но я была слишком испугана, чтобы его пить.

— Пожалуйста, — попросила она, когда наконец закончила колдовать над моими ногтями. — Красиво получилось. Вам нравится?

Я подняла руки и полюбовалась ногтями, кивнув в ответ с улыбкой. Они смотрелись лучше, чем когда-либо.

— Обязательно побывайте в Греции, — советовала она.

— Хорошо.

Кристалл допила вино, а я сделала несколько поспешных глотков чая.

— Нам лучше поспешить, если мы хотим забрать Сабину.

Я старалась беречь ногти, пока надевала куртку. Ужасно не хотелось их испортить после того, как они получили столько внимания и заботы.

— Я предложила Хейдену пойти с нами.

— И он согласился?

— Да.

— Ух ты, — изумилась она. — Ты явно на него положительно влияешь.

Я смутилась.

— Мне так не кажется.

Мы отправились к стойке, чтобы заплатить, но администратор пропела с улыбкой:

— Ваш счет оплачен, мисс Купер. Подарок от мистера Дэниелса.

— Хейден оплатил счет? Классно.

— Очень заботливо с его стороны.

Кристалл пристально на меня посмотрела.

— Он — отличная партия. Таких мужчин очень мало. Просто помни об этом.

— Думаю, он по-прежнему любит Лору. И, наверное, будет любить всегда.

Кристалл вздохнула:

— Возможно, ты права. Но ему пора ее отпустить. Ему действительно нужно двигаться дальше. Ведь ее уже не вернуть.

— Может, он надеется, что она вернется, — предположила я. — Когда-нибудь.

— Но ведь это просто невозможно.

— Иногда подобные надежды все же оправдываются.

Кристалл непонимающе на меня посмотрела.

— Лора умерла, — сказала она. — Ты не знала?

У меня закружилась голова, и я схватилась за стойку, чтобы не упасть.

— Мне никто не сказал.

— Прости. Я такая идиотка. Думала, ты знаешь. Хейден не любит об этом говорить, но я думала, он расскажет хоть что-нибудь. Мне казалось, между вами было немало откровенных бесед, — подняла брови Кристалл.

— Честно говоря, я думала, что она его бросила.

Я была уверена, что она устала от отношений или встретила кого-то еще. Как обычно бывает.

— Боже, нет! Они безумно любили друг друга, собирались пожениться. Но попали в аварию. Ужасную. Лора вела машину, когда их начали преследовать папарацци. Не знаю точно, что произошло, но из-за них Лора потеряла управление. Хейден не получил ни царапины. Лоре повезло меньше.