— Пока, мальчики! Больше вы меня не увидите.

Мы запрыгнули в салон авто, тяжело дыша и хихикая.

— Куда, дамы? — спросил водитель, и я сказала ему наш домашний адрес.

Когда мы отъехали, наше место у тротуара, резко затормозив, заняла блестящая черная машина. Видимо, новые отвратительные сморчки приехали пожирать глазами недоступных красавиц и сговорчивых наложниц. Швейцар открыл двери машины, и из нее вылезли четверо мужчин в черных кожаных куртках. На них даже смотреть было противно, и я отвернулась.

Мы вклинились в поток машин, и когда я решилась обернуться, посетители уже скрылись в клубе.

Кристалл резко откинулась назад.

— Восхитительное чувство, — откровенно сказала она. Потом со вздохом повернулась ко мне: — Возможно, завтра утром я буду думать иначе, когда проснусь и пойму, что наделала.

— Нет, — уверяла я. — Ты по-прежнему будешь в восторге.

— Надеюсь, ты права, Аиша.

Таксист пробирался по оживленным улицам. Кристалл запрокинула голову, по ее щекам струились слезы.

— У меня с плеч словно свалилась огро-о-о-мная гора. Как я могла так долго это терпеть?

— Мы миримся со многими дурными вещами, когда чувствуем, что у нас нет выбора. — Я думала о собственных бедах, из которых не могла выбраться долгие годы.

— Ты права, — сказала она. — Ну больше никогда. Начинаю новую жизнь.

— Будем думать, что делать дальше. Вместе.

Она распахнула плащ и продемонстрировала мне свою упругую грудь.

— Уверена, сегодня ты видела больше, чем тебе хотелось бы.

— Это правда, — согласилась я и картинно закрыла глаза рукой.

— Однажды я пришла в таком виде к приятелю. Просто пальто, и ничего больше. Старый трюк, но работает. Я позвонила в звонок и стала ждать, раскрыв свои прелести. Но на этот раз открыла его жена.

Я покачала головой:

— Мне ты показалась другой.

— Не сильно. — Она взяла меня под руку, и я почувствовала, что она начинает расслабляться. — У меня никогда не было нормальных отношений. — Кристалл ждала моей реакции. — Кто хочет серьезных отношений со стриптизершей? Когда парни узнавали, где я работаю, то либо смывались, либо ставили на мне крест. Возможно, я найду хорошего парня, если буду безупречно себя вести.

— Возможно.

— Я хочу быть любимой, — печально призналась она. — Разве это слишком много?

Мы обнялись.

— Нет, — ответила я. — Думаю, нет.

Такси остановилось возле дома, и мы вышли. Кристалл заплатила водителю за проезд.

— Вечер тебе дорого обошелся из-за того, что ты взяла меня с собой.

— Сколько стоит самоуважение? — спросила Кристалл и крепко меня обняла. — Я рада, что ты пришла. Чего бы это ни стоило.

Она набрала код на воротах и помахала в камеру наблюдения.

— Интересно, Хейд еще не спит? Он удивится, что мы так рано вернулись.

Когда мы вернулись домой, Хейден действительно еще не спал. Он вышел из гостиной, услышав, что открылась входная дверь.

— Почему вы вернулись так рано? — удивился он.

— Я бросила работу, — сообщила ему Кристалл с улыбкой на опухшем от слез лице. — И чувствую легкое головокружение.

— Ух ты, — отреагировал он. — Думаю, это стоит отметить.

— Дай мне сначала пойти одеться, а потом можем вскрыть бутылку. Я убежала оттуда голой!

Она дразнила Хейдена своим телом, как меня. Когда она исчезла, он закатил глаза и просил меня:

— Какая муха ее укусила?

— Не знаю, — ответила я. Уверена, косметика у меня на лице тоже растеклась от слез, но мне было плевать. — Наш культурный выход сложно назвать приятным, но Кристалл справилась.

— Как и ты.

Я пожала плечами:

— Время покажет.

Я сняла куртку, и внезапно меня переполнила усталость. Единственное, чего я сейчас хотела, — увидеть свою дочь.

— Сабина спит?

Хейден кивнул:

— Ушла наверх около часа назад.

— Она хорошо себя вела с Джой?

— Аиша, — ответил он. — У тебя восхитительный ребенок. С ней нет никаких проблем. Они сидели и вязали, а потом Сабина без возражений отправилась спать.

— Рада слышать. Пойду скажу ей «спокойной ночи».

— Ты вернешься?

— Да.

— Можем открыть бутылку шампанского.

— Я не пью алкоголь, — напомнила я. — Но с удовольствием выпью чашку чая.

— Твой особый черный чай или мой строительный?

Я улыбнулась. Я купила черный чай и теперь пытаюсь уговорить моих соседей по дому пить хороший сорт. Надо признать, без особого успеха.

— Думаю, сегодня стоит выбрать строительный чай.

Хейден улыбнулся.

— Могу легко устроить.

Я поднялась по лестнице, мои ноги отяжелели и устали после эмоционального вечера. Тихо проскользнув в комнату, я с облегчением увидела, что Сабина тихо спит на нашей большой кровати. Я легла рядом с ней и стала гладить ее по голове. Когда она вырастет, я смогу уберечь ее от боли, через которую пришлось пройти мне и через которую проходят все женщины вроде Кристалл.

Мне очень хотелось принять горячий душ и смыть с себя все тяжелые переживания, вонь этого убогого клуба, а потом забраться в кровать с ребенком. Но я сказала Хейдену, что спущусь выпить чашку чая, и не хочу исчезать без объяснений. Я умылась, вымыла руки, и мне стало немного легче.

Я надела уютный кардиган. Ночь теплая и спокойная, но внутри зябко.

Внизу, на кухне, Хейден и Кристалл уже сидели за столом с чашками чая в руках. Еще одна чашка предназначалась мне, и я села рядом с нашим домовладельцем. На Кристалл был спортивный костюм, она смыла с лица косметику. Волосы убраны в пучок. Так она выглядела намного моложе и красивее, и мне очень хотелось ей это сказать.

— Мне бы никогда не хватило смелости уйти, если бы не Аиша, — сказала Кристалл. Она смотрела на меня с теплотой.

— Тебе и без этого есть что предложить, — уверяла я.

— Кому? Теперь мне нужно заняться чем-то еще, но чем — ума не приложу.

— Завтра над этим поразмыслим.

— Отличная идея, — кивнула она.

— Должен сказать, я тоже рад, что ты оттуда выбралась, — сказал Хейден.

— Да. Я тоже. Осталось лишь найти нормальную работу.

— Я уже говорил, что с удовольствием сделал бы тебя своим помощником.

— Тебе не нужен помощник, — фыркнула Кристалл. — Ты ничего не делаешь.