прежде чем он вернется домой, но всегда учитывает все это, когда отвечает мне.

Я: «Я не могу дождаться».

Райан: «Я тоже. Ты сказала, что не спала всю ночь из-за Эр Джея. С ним всё в порядке?»

Я: «Да, я думаю, у него началась резкая фаза роста, поэтому он немного чаще, чем обычно просыпается, чтобы поесть».

Райан: «Я так чертовски по нему скучаю».

Я: «Мы сегодня посмотрели твоё видео. Когда ты вернёшься домой, он узнает тебя».

Побрив ноги, я сливаю воду из ванны и выхожу. Одевшись, я спускаюсь вниз, чтобы найти свою сестру и Эр Джея. Я так благодарна судьбе за то, что у меня есть семья. Не то чтобы я не могла сама позаботиться об Эр Джее, но приятно иметь рядом людей, на которых я могу положиться. Семью, которая может присмотреть за ним, пока я принимаю ванну или хожу к врачу. Людей, которые помогут мне почувствовать, что я не одна, пока Райан в командировке.

В ту секунду, когда я вхожу в гостиную, Эр Джей замечает меня, и его лицо начинает светиться. Он лежит на полу, ударяя по клавишам игрушечного пианино, которое он очень любит. Когда я подхожу ближе, он размахивает руками и ногами, взволнованный моим появлением. Нет в мире ничего лучше, чем видеть, как он буквально начинает излучать счастье стоит мне войти в комнату.

— Хорошо приняла ванну? — спрашивает Лиза, отрываясь от домашнего задания.

— Отлично. Спасибо, — я беру Эр Джея на руки и утыкаюсь лицом в его шею. Он хихикает от моего прикосновения, и моё сердце воспаряет от радости.

— Для тебя пришла посылка, — произносит Лиза, указывая на коробку на столе. Мне не нужно спрашивать, от кого она, поскольку я и так знаю. Она от Райана — как и все остальные.

Я беру коробку в руки, и Эр Джей хлопает по ней ладонью, как по своему пианино несколько секунд ранее. Не желая открывать её в чей-то компании, я, извинившись, удаляюсь в свою комнату, перед этим ещё раз поблагодарив Лизу за то, что она присмотрела за Эр Джеем.

Оказавшись в своей комнате, сажаю сына рядом с собой. Он продолжает бить по коробке, пока я разворачиваю её. Когда же я наконец открываю её, то нахожу внутри самый великолепный браслет ручной работы. Он не идентичен колье, которое Райан купил мне, когда мы были на острове Бальбоа, но оно идеально дополняет его. Застёгивая браслет на запястье, я мысленно возвращаюсь к тем нескольким последним случаям, когда получала от него посылки.

— Микаэла, тебе посылка! — кричит мне мама.

Я сбегаю вниз, думая, что это её способ удивить меня, ведь сегодня мой день рождения. Когда же я захожу в гостиную, она держит в руках маленькую коробочку, обёрнутую разноцветной блестящей подарочной бумагой с воздушными шариками, приклеенными по всей её поверхности.

Я ухмыляюсь, забирая её у нее.

— Что это? — спрашиваю я, встряхивая коробку. Она довольно тяжелая.

— Я не знаю, — отвечает она. — Её принёс молодой человек.

— Это не от тебя? — спрашиваю её я.

— Нет.

Я срываю бумагу с коробки и открываю её, обнаруживая внутри дорогой на вид фотоаппарат и маленькую бутылочку «Джека Дениелса». К внутренней стороне коробки приклеена записка.

С Днём Рождения мою любимую малышку-мамочку!

Большой счёт 2–1, да? Полагаю, ты никуда не пойдёшь, поскольку, скорее всего, будешь дома с нашим малышом. Но тебе не может по-настоящему исполниться 21 год, если ты не выпьешь разрешённый тебе алкоголь, поэтому я включил бутылку «Джека». И лучше бы это был единственный мужчина, с которым ты празднуешь… Я также дарю тебе фотоаппарат. Парень в магазине сказал, что это лучший. Я знаю, что твой телефон делает достаточно хорошие снимки, но фото, сделанные на фотоаппарат, будут профессионального качества. Пока меня не будет, сделай, пожалуйста, побольше снимков. Эр Джея, тебя, всего, чем вы занимаетесь. Я хочу почувствовать, что был там с вами. Я с нетерпением жду возможности увидеть все эти фотографии, когда вернусь домой, и добавить их в свой фотоальбом.

Надеюсь, у тебя чудесный день рождения. Поцелуй от меня Эр Джея.

Целую и обнимаю

Райан.

Поскольку Райан уже неделю был в Афганистане, я знала, что он, должно быть, спланировал это перед отъездом. Это было так мило и совершенно неожиданно. Я поблагодарила его и сделала, как он просил — пользовалась камерой, чтобы сфотографировать Эр Джея и себя. Каждые несколько недель я распечатываю новые фото, чтобы их можно было вставить в его фотоальбом, когда он вернётся.

Сказать, что я была шокирована, когда прошёл следующий месяц и у нашей двери появилась ещё одна коробка, было бы преуменьшением.

— Ещё? — спрашивает папа, глядя на коробку, которую я занесла в дом. По словам мамы, посылку принёс тот же парень-подросток, что и предыдущую.

— Я спросила его, есть ли у него ещё что-нибудь, но он просто улыбнулся и ушёл.

Я забираю коробку наверх и закрываю дверь. Не думаю, что внутри будет что-то интимное, но сегодня День Святого Валентина, так что никогда нельзя быть уверенной наверняка.

Я открываю коробку и просматриваю розовую обёрточную бумагу. Вытаскивая из неё вибратор, я чуть ли не задыхаюсь от смеха. Дальше я вытаскиваю фотографию Райана в рамке без рубашки, демонстрирующая всю его мускулистую верхнюю часть тела. На фотографии он ухмыляется, обнажая ямочки на щеках. Теперь такие же ямочки на щеках выступают и у нашего сына, когда он начинает улыбаться.

Я шарю по коробке и нахожу маленький флакончик согревающей смазки и маленькую чёрную коробочку. Я открываю крышку и вижу внутри красивое кольцо. Оно имеет форму символа бесконечности, по краю выгравировано слово «мама», а в центре — бирюзовый камень, который является камнем Эр Джея по дате рождения. Я надеваю его на палец со слезами на глазах, а затем начинаю искать записку, надеясь, что она будет, поскольку в прошлой посылке была.

И нахожу её на дне коробки.

С Днём Святого Валентина!

Ненавижу, что не могу сейчас оказаться рядом с тобой, но я считаю дни до своего возвращения, и как только вернусь… что ж, я сказал тебе, что не буду давать никаких обещаний, но могу сказать, что тебе больше не понадобится этот вибратор. А до тех пор я отправляю тебе этот идеальный набор для ухода за собой. Масло для тела, вибратор и, конечно, моя фотографию. Не стесняйтесь использовать всё это по мере необходимости. Надеюсь, кольцо тебе понравится. Я решил, что лучший способ отпраздновать день любви — это поблагодарить