на другой базе, в полном порядке, готовясь отправиться домой. Райан просто опаздывает. Вот и всё… Но в глубине души я знаю, что это неправда. И ложь самой себе не принесёт никакой пользы.

Глава 28

Микаэла

Четыре дня спустя

— Милая, пожалуйста, позволь мне взять Эр Джея на руки, — настаивает мама. Её глаза полны жалости и сочувствия. Прошло четыре дня с тех пор, как Кайла сбросила на нас бомбу, на базу на которой находился Райан было совершено нападение в Афганистане, и с тех пор никто ничего не знает. Я хочу верить, что, поскольку нас не уведомили о его смерти, то значит, что он всё ещё жив, пусть мы ничего о нём и не слышали. Впрочем, это также легко может означать, что всё, что произошло с ними, по-настоящему нечто плохое, и они просто ещё не удосужились уведомить нас.

— Тебе нужно отдохнуть, — настаивает она. — Ты отсиживалась здесь последние четыре дня с Эр Джеем. Пожалуйста, позволь мне помочь.

— Я его мама, — огрызаюсь я. — Мне не нужен перерыв. Я нужна Эр Джею.

«Скорее всего, я единственный родитель, который у него остался», — думаю я, но не произношу вслух.

Мама вздрагивает, и мне становится стыдно за то, как я с ней разговариваю, но у меня не хватает духу извиняться. Она права. Мне действительно нужен перерыв. Я эмоционально истощена, и поскольку за последние несколько дней я спала не больше пары часов, я на взводе.

— И ты ему ни на что не сгодишься, если не позаботишься о себе, — она обнимает меня, и я вдыхаю её мягкий аромат духов, позволяя себе ненадолго отвлечься. Притвориться, будто мне снова пятнадцать и моя самая большая проблема — что надеть и с кем мне тусоваться.

Я так чертовски устала, но мои мысли лихорадочно работают. Мысли о вере в то, что Райан мёртв, и попыток понять, что мне делать дальше, до надежды, что он всё ещё жив, что заставляет меня искать в интернете что-либо, указывающее на это. К сожалению, в то время как правительство будет скармливать лишь небольшие кусочки информации по своему усмотрению, оно не станет разглашать секретные детали, пока всё произошедшее не будет расследовано. Единственная причина, по которой Кайла узнала о том, что случилось, заключалась в том, что она близка с бывшей женой Райана, которая до сих пор дружит с другими жёнами военнослужащих, а именно с той, чей муж находится в том же лагере, где был Райан, пока он не покинул базу. Они не могут сообщить никаких подробностей, поэтому мы не знаем, находится ли он именно на той базе, на которую было совершено нападение, но чем дольше он не выходит на связь, тем больше вероятность, что так оно и было.

— Микаэла, ты потрясающая мать, — шепчет мама мне в волосы. — Но иногда быть хорошей мамой означает признать, что тебе нужна небольшая помощь. И это нормально, когда тебе помогают, — она слегка отодвигается, обхватывая моё лицо руками. — Это не делает тебя менее хорошей мамой, — она целует меня в кончик носа. — Не зря говорят — для этого и нужна семья. Твой папа и я, твои брат и сестра, семья Райана… Даже Лекси и Джорджия… Мы — твоя семья. Позволь нам помочь.

Я резко выдыхаю, позволяя себе прочувствовать всю тяжесть произошедшей ситуации. У меня болит голова и сердце. Все тело ноет, и мне трудно держать глаза открытыми.

— Хорошо, — выдыхаю я.

Мама мягко улыбается.

— Я заберу Эр Джея с собой домой. Прими ванну и расслабься. Почитай книгу, посмотри тупой ящик. Вздремни. Иди погуляй. Я знаю, это будет нелегко, но на некоторое время забудь о том, что произошло.

— Хорошо, — повторяю я.

— Если ты будешь готова, то приходи на ужин. Если нет, Эр Джей может остаться у нас на ночь, — она берёт на руки Эр Джея, который тут же улыбается, взволнованно воркуя со своей бабушкой.

— Я люблю тебя, малыш, — говорю я, целуя его в щёку. — Спасибо, мама. Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — она ещё раз целует меня в лоб, прежде чем выйти за дверь вместе с Эр Джеем.

Следуя её совету, я принимаю ванну с горячей пеной в джакузи. Следующий час я ухаживаю за телом и расслабляюсь. Я использую свой айпад, чтобы прочитать пару глав книги, которую сейчас читаю — хотя я и вряд ли смогла бы рассказать о её сюжете. Когда вода становится холодной, я встаю под душ и мою голову, которую не мыла несколько дней.

Когда же я выхожу, завернувшись в полотенце, то направляюсь в спальню, чтобы одеться. Я собираюсь достать из ящика нижнее белье и пижаму, когда замечаю армейскую толстовку Райана, висящую в шкафу. Мой желудок сжимается, когда я вспоминаю, что все его вещи здесь.

Потому что он должен быть здесь…

Я хватаю толстовку с вешалки и натягиваю её через голову, аромат Райана немедленно окутывает меня. Вместо того чтобы надеть своё нижнее бельё, я надеваю пару его боксеров, дважды обернув их, чтобы они не упали. Затем забираюсь в постель, зная, что, вероятно, не засну, но также осознавая, что мне нужно хотя бы попытаться это сделать. Как сказала моя мама — необходимо сначала позаботиться о себе, чтобы я могла позаботиться об Эр Джее.

Когда мои глаза не закрываются, я беру свой ноутбук с тумбочки и подтаскиваю его к себе. Мой палец скользит по трекпаду, пробуждая его, и на дисплее появляется лицо Райана. Последнее, что я смотрела с Эр Джеем, это его видео. Я нажимаю на него и его другое видео словно начинает насмехаться надо мной. Оно находится в той же папке, что и первое, но под названием: «Не смотреть». Райан назвал его так, чтобы напомнить мне, что смотреть его следует только в том случае, если с ним что-то действительно случится — если он не вернётся.

Мой палец перемещает курсор к файлу, но я не нажимаю на него. Если я открою этот ролик, это всё равно что признать, что его больше нет, а я пока не готова это признать. Нет, я не открою его, пока не будет найдено его тело или, по крайней мере, пока кто-нибудь не подтвердит его смерть.

Я выключаю ноутбук и устраиваюсь поудобнее в одеялах Райана. Поскольку это его кровать, мы также застелили её его простынями. Кайла предлагала мне постирать их, не зная точно, когда он стирал их в последний раз, но