Делла Нонна». Эбигейл слишком себе на уме, чтобы опускаться до пиццы.

– Вовсе она не себе на уме! – возразила Лекс, впервые проявив хоть какие-то эмоции. – Но я не знаю, где состоится торжество. Это сюрприз.

– А вдруг тебе там не понравится? – спросила я, стиснув пальцами край рюкзака.

– Я доверяю Эбигейл, – отрезала Лекс.

«А зря».

– Ладно, когда перестанешь строить из себя студентку дизайнерского факультета, сможешь снова хоть иногда проводить время с настоящими друзьями, – процедила Зоя.

Лекс моргнула, но ответить не успела: прозвенел звонок, и Зоя бросилась вон из столовой. Кэйли заторопилась за ней, оставив меня наедине с Лекс. Пока мы собирались, я старалась поддержать разговор.

– Твоя мама не против, что ты будешь допоздна с Эбигейл: ведь завтра в школу?

Она дёрнула плечом, дескать, зачем думать о такой ерунде?

– Мама занята с близнецами. У мальчиков репетиции каждый вечер, а когда она вместе с ними возвращается домой, то хозяйничает на кухне.

– Но она в курсе, что ты волонтёришь допоздна? – не отступала я. – Как в тот раз, когда ты ночевала у Эбигейл?

Лекс хитро улыбнулась.

– Вот ещё! Я пишу ей, что ложусь спать, чтобы она не стучалась в мою комнату. А утром незаметно прокрадываюсь в дом. Мама и не подозревает, что меня не было дома всю ночь.

Я уже не смогла смолчать:

– Это как-то неправильно, Лекс.

Её улыбка погасла.

– Не тебе судить.

– Я просто волнуюсь.

– Перестать так говорить! – закричала она, и ребята, которые находились в столовой, повернулись в нашу сторону.

– Лекс, прости…

– Неужели так сложно меня поддержать? – не унималась она, дрожа от едва сдерживаемой ярости. – А хотя знаешь, что, Куинн? Забудь! Я сыта по горло!

– Лекс, постой!

Но она выскочила в коридор и мигом затерялась в толпе спешащих на занятия учеников.

Ко мне направился Майк.

– Смотрю, у вас всё удачно прошло.

Меня замутило от страха.

– У нас должно получиться.

– И получится.

Прозвенел второй звонок, и мы побежали на урок.

Я едва дотерпела до тренировки, так у меня чесались ноги размяться на дорожке. Конечно, я понимала, что команда должна отойти на второй план, когда тебе предстоит спасать лучшую подругу от призрака. Но даже простое нахождение на стадионе было как бальзам на душу. Мне словно насыпали пороха в кроссовки, и стартовая линия молниеносно осталась позади, едва отпечатавшись в памяти. Я представляла, что за мной гонятся тени с чёрными глазницами и щёлкают зубами, желая впиться в икры, и мчалась вперёд, будто хотела убежать от подступающего холода и добраться до остатков осеннего тепла.

– Молодчина, Паркер! – Тренер захлопал в ладоши. – Отличный рывок выдала! – Он повернулся к другим ребятам: – Вот как надо пробегать четырёхсотметровку.

Пока я старалась отдышаться на бровке, ко мне подскочила Кэйли и дала пять. А затем к ней, к моему немалому удивлению, присоединилась и Джесс.

Тренер вызвал первую группу парней, среди которых был Майк. Наблюдая, как они выстраиваются вдоль стартовой линии, я сделала большой глоток воды.

Тренер свистнул, и подростки сорвались с места, их ноги двигались так быстро, что, казалось, не касались земли. Но Майк почему-то не мчался во главе, как обычно, и начал быстро отставать. На него больно было смотреть, словно он бежал не четыреста метров, а завершал марафон.

Финишировал он последним.

– Уоррен! Живо ко мне! – гаркнул тренер, и я от неожиданности подпрыгнула: на моей памяти он ещё никогда не кричал на Майка.

Парень понурился и закусил нижнюю губу.

Тренер принялся перечислять его ошибки:

– Рассеян… бежишь, будто спишь…

И так без конца: друзья Майка по команде слушали тираду, разинув рты. Наконец тренер заметил, что они стоят без дела, и рявкнул на ребят, велев сделать серию отжиманий. Девочек, к счастью, отпустили переодеваться.

Я терпеливо ждала Майка у забора возле холма.

– Привет, – буркнул друг при виде меня и надвинул на глаза козырёк бейсболки.

Я выдавила улыбку.

– Пошли отсюда.

Мы молчали всю дорогу до Гуди-лэйн.

– Ты точно в порядке? – решилась спросить я, когда мы остановились перед его домом.

– В абсолютном, – напыжился он, но даже тень от козырька не могла скрыть расстроенное и встревоженное выражение лица.

Я взяла Майка за руку и сжала. Пауза затянулась, и сердце уже готовилось выпрыгнуть из горла, когда он наконец стиснул пальцы в ответ. Ладонь была такой мягкой и тёплой, что мне не хотелось её отпускать.

– Поговори со мной, – попросила я.

– Я просто… Ну… – Майк помолчал, подбирая слова. – Паркер, это уже слишком. Мне до сих пор снятся старички, а теперь нам предстоит сразиться со старичками дубль два, и я не уверен, что готов.

– Я тебя понимаю. Если подумать, кто в здравом уме готов отправиться на бой с привидениями? Но я с тобой, Майк. – Я снова заставила себя улыбнуться. – Из нас получилась отличная команда. И мне бы ни за что не удалось избавиться от старичков без тебя.

Друг фыркнул и сразу же оживился.

– Точно. Без меня ты бы пошла на корм рыбам в грязном пруду.

– Да-да. Ты спас мне жизнь! – Я усмехнулась.

Майк приподнял козырёк и посмотрел на меня.

– Ведь я Бэтмен. И не вздумай отрицать!

Я засмеялась, он тоже, и на секунду всё в нашем мире стало правильно.

– Из нас и правда получается отличная команда, верно, Паркер?

– Лучше не бывает. Мы справимся, Майк!

– Да. Мы справимся, потому что у тебя есть я.

У меня загорелись щёки, и мне пришлось отвернуться. Но пока я пыталась придумать, что ответить, входная дверь распахнулась, и я отпустила руку Майка. Миссис Уоррен просияла.

– Значит, мне не послышались ваши голоса. Вы не голодные? Куинн, может, хочешь перекусить? У нас сегодня лазанья.

– Спасибо, миссис Уоррен, но мне нужно покормить Билли.

– Ладно. Ты знаешь, где нас найти, если передумаешь.

Она скрылась в доме.

Я взглянула на парня.

– Если хочешь, я могу остаться.

– Не надо, я в порядке. Ступай к Билли. Угости его печеньем от моего имени.

Но только я собралась уйти, как Майк притянул меня к себе и крепко обнял. Мои руки обвились вокруг его талии. Не знаю, сколько мы так простояли. Носы наших кроссовок соприкасались. Я чувствовала, как ветер теребит мои волосы, тепло ладоней Майка на спине, ткань футболки под щекой, прижатой к его плечу. Когда мы отстранились, я ощутила себя увереннее и сильнее.

Парень улыбнулся и снова надвинул козырёк на глаза.

– До встречи, Паркер.

– Увидимся в половине девятого, – мягко сказала я и зашагала к дому, стараясь не показать, что колени стали