— У меня встречное предложение. Я помогу тебе, но взамен ты освободишь меня от работы в башне миэри.

— Нет, — почти моментально ответил Рэйнар.

— Но почему?! — возмутилась я, всплеснув руками. — Я прекрасно могу помогать на кухне или убирать твой бесконечный замок. Без работы я сидеть не буду, если тебя именно это волнует!

— Я сказал — нет, — сверкнул глазами альфа.

— И почему же? — прищурилась я. — Все миэри и так думают, что я не вылезаю из твоей постели! Кто-то видел нас на озере!

Ну вот, я все-таки выболтала это, хотя дала себе слово молчать.

— Меня не волнуют эти слухи, и тебя не должны, — отмахнулся Рэйнар так, словно это было не стоящим внимания пустяком.

— Но ведь среди этих миэри одна скоро станет твоей невестой! Разве тебе плевать на ее чувства?

— Чего ты от меня хочешь, Лита? — вздохнул Рэйнар. — Пока я не обрел ирримэ, я не обязан ни перед кем отчитываться. И если мне нравится с кем-то плескаться в озере, то так и будет. Я ответил на твой вопрос?

— Вполне, — я поджала губы. — Но не ответил на тот, почему я должна оставаться с миэри. Боюсь, что однажды я не сдержусь и кого-нибудь из них просто придушу.

Рэйнар устало провел рукой по волосам.

— Ты это не сделаешь.

Я вопросительно приподняла брови.

— Ты так уверен во мне?

— Я знаю, что в тебе нет жестокости, иначе определил бы тебя в касту охотников. — Я снова нахмурилась и уже открыла рот, намереваясь поспорить, но Рэйнар не дал мне заговорить, быстро добавив: — Мне будет спокойнее, если ты останешься с миэри. Ты же помогла Тиаре. А я не уверен, что все случившееся не задумано с целью сорвать отбор.

— Но зачем?

Рэйнар пожал широкими плечами.

— Кто-то ведь организовал покушение, когда я возвращался с Совета.

— Ты кого-то подозреваешь? — спросила я, отгоняя мысли о Верене, не желавшей принимать участие в соревнованиях. Ну не могла же хрупкая миэри замышлять убийство Рэйнара!

— Пока рано что-то говорить, — неопределенно махнул рукой альфа. — Жду тебя в полночь здесь же.

— В твоей спальне? Хочешь еще подпитать слухи?

— Здесь есть тайный ход к алтарю, — хмыкнул Рэйнар. Я уже была в дверях, когда он тихо добавил: — Будь осторожна.

— Оставил меня в логове волчиц и просишь быть осторожней? — укорила я, прикрывая за собой дверь.

Остаток дня прошел в суматохе. Миэри обсуждали случившееся на испытании, но ничего нового я не услышала. Верена была странно задумчива, на лице выделялись лишь заплаканные глаза. А что с ней будет, если она победит? Наверное, бедняжка с собой покончит.

Нория лежала в своей комнате. У нее были сломаны обе руки и левая нога. Конечности уже зафиксировали дощечками, наложили целебную мазь и обмотали чистой тканью. Медицина здесь и правда была средневековой.

Около миэри хлопотала Фира со своими укрепляющими отварами. Я, как могла, помогала ей, попутно пытаясь разговорить Норию. Та была расстроена не тем, что получила серьезные переломы, а тем, что выбыла из соревнований.

— Кости — ерунда! — плаксиво жаловалась она, лежа в окружении воздушных подушек. Хрупкую фигурку было едва видно на огромной кровати. — А где мне теперь найти такого, как альфа Рэйнар? Да мои родители нарадоваться не могли, когда Совет приказал ему устроить отбор ирримэ! Как все-таки несправедливо, что именно я выбрала этот проклятый тоннель!

В желтых глазах волчицы налились крупные слезы.

— Миэри Нория, вам повезло, что вы остались живы, — укорила девушку Фира. — А жених — дело наживное.

— А что вообще произошло в тоннеле? — вклинилась я в разговор, убирая платье миэри в шкаф.

— Представления не имею! Я выбрала тоннель слева и спокойно пошла по нему, хотя совершенно не ощущала зова этого дурацкого камня! А потом я услышала какой-то непонятный шорох, и сверху посыпались мелкие камешки. Я не поняла, что произошло, я даже не успела сориентироваться, когда следом скатились несколько валунов. Мне только чудом удалось увернуться, если, конечно, чудом можно назвать то, что придется с позором возвращаться домой!

Слезы все-таки выкатились из глаз Нории.

— Ну-ну, миэри Нория, успокойтесь, и выпейте еще успокаивающего отвара. Вам нужно поспать, ведь всем известно, что сон исцеляет подчас лучше снадобий.

Нория послушно выпила предложенный Фирой отвар, а уже через несколько минут сладко посапывала. Но даже во сне она хмурилась, видимо, даже в царстве грез испытывая разочарование от проигрыша.

— Альфа Рэйнар, бедный мальчик, — пробормотала Фира, прикрывая шторы, чтобы проникающий в окна свет не помешал спящей Нории.

— А по-моему, бедная как раз Нория, — тихонько фыркнула я, представив огромную фигуру «мальчика» Рэйнара. — Это не альфа лежит переломанный. Достается-то исключительно его невестам.

Но Фира будто не слышала меня, продолжая причитать.

— А все потому, что этот отбор устроен против воли нашего альфы. Богиня видит это и мешает происходящему. Я всегда говорила, что истинную ирримэ нельзя обрести по принуждению. Совет мог бы придумать и другой способ открыть портал.

Я в задумчивости покусала губу. Мне слабо верилось в версию Фиры. Вряд ли к происходящему имеют отношение какие-то высшие силы. Либо все происходящее нелепая случайность, либо кто-то из плоти и крови умышленно пытается сорвать отбор, как и сказал Рэйнар. Но кому это нужно? Тряхнув головой, я решила отложить размышления до сегодняшней ночи.

Ровно в полночь я прокралась в покои Рэйнара. Он уже ждал меня, нетерпеливо расхаживая по темной комнате. Лившийся в окна лунный свет красиво обрисовывал его высокий силуэт. Рэйнар был в костюме охотника: простая серая туника, штаны и высокие сапоги из мягкой кожи.

— Тебя никто не видел? — тихо спросил он, когда я прикрыла за собой дверь.

— Думаю, что нет, но утверждать не стану. На озере я тоже думала, что меня никто не видит. — Рэйнар хмыкнул, окинув меня таким взглядом, от которого моя кожа покрылась мурашками. Видимо, он решил не оставлять своих попыток соблазнить меня даже после моего категоричного отказа. Чтобы прервать тишину, я нервно спросила: — Ну так что, где тут у тебя припрятан проход к Камню? Под кроватью?

— Лучше, — ответил Рэйнар, чуть улыбнувшись.

Подойдя к огромному сундуку в углу комнаты, он легко сдвинул его с места, а затем по очереди наступил на четыре камня в полу. С тихим скрежетом в стене открылась дверь, замаскированная под стенную панель. Я изумленно уставилась на темный проход. Сколько раз я делала уборку в этой комнате, но даже представить не могла, что здесь есть выход из замка.

— Этот ход ведет только к Камню? — нервно спросила я.