круг, Родерик замер в нём, а я вновь подал ману на контур. Информация поступила незамедлительно, но сама она была удручающей. Да, Родерик имел определённую связь с водой, а заодно и с ветром, но её было явно недостаточно, чтобы стать чемпионом мирового духа.

— Увы, — дав ему знак, что всё закончилось, я щёлкнул пальцами, стирая рисунок, — вы не подходите.

— Даже не знаю, радоваться мне, или печалиться, — облегчённо выдохнул молодой человек.

— Тут выбор полностью лежит на вас, — развёл руками я, — хотя, с другой стороны, ваш потенциал намного выше, чем у простых людей, так что при должном старании, научиться кое-какой магии вы всё же способны. Советую обратиться к Ширке, она может вам с этим помочь, думаю, ещё один ученик, помимо леди Фарнезы, её не сильно обременит.

Поняв мой намёк, Родерик улыбнулся.

— Однако, не могу не спросить, а что было бы, если я настоял на проведении ритуала?

— Не уверен, может быть и ничего, но возможно вы бы или сошли с ума, превратились в воду или ещё что похуже, — решил не сильно сгущать краски я, — в любом случае, ничем хорошим это бы не закончилось.

— А я буду в безопасности? — с опаской уточнил Азан.

— Думаю — да, во всяком случае, Серпико и Гатс относительно спокойно прошли посвящение, да и в помощи я вам не откажу. В конце концов — это в моих интересах.

* * *

— Неприятное местечко, — ёжась от прохладного ветра, произнёс один из матросов, когда Морской Конёк зашёл в небольшую бухту у одинокого острова.

— Говорят местные все как один с жабрами и едят сырую рыбу, — тут же подхватил второй.

— Надеюсь, мы тут не задержимся, от этого острова тянет тухлятиной.

Плавание «Морского Конька» привело его к скалистому острову посреди океана. Обдуваемому всеми ветрами, почти без растительности, но на удивление обитаемому. Местные жители не славились дружелюбием, однако пополнить запасы провизии было больше негде.

Договариваться с местными отправился лично капитан с небольшой свитой, в которую вошли почти все пассажиры корабля и несколько матросов. Сев на лодки, они начали быстро удаляться, оставив остальную команду нервничать на корабле, как ни крути, но исходящая от острова тяжёлая аура пробирала всех.

— Под островом есть что-то очень нехорошее, — задумчиво произнёс Эрик, не отрываясь от гребли, — так что лучше быть осторожными и не ходить по острову в одиночку.

— Вы уверены? — сжав древко боевого посоха спросил Азан.

— Уверен, да и вы сами чувствуете, что здесь что-то не так, — усмехнулся бородатый рыцарь, делая ещё один мощный гребок.

Высадившись на берег, группа начала восхождение на утёс, где располагалась деревня. Местные жители, приземистые и глазами немного на выкате провожали их недобрыми взглядами, продолжая при этом готовиться к выходу в море. Пройдя мимо небольшого алтаря с чем-то оплывшим, рыцарь с секирой сплюнул на землю.

— Если будет такая возможность, — полушёпотом произнёс он, — лучше полностью зачистить этот остров.

— Не ожидал от вас такой кровожадности, — стараясь сохранять лёгкую улыбку на лице, также тихо ответил Родерик.

— Поверьте, если мои чувства не врут, то местные поклоняются далеко не добрым богам, даже наоборот. Я однажды сражался с чем-то подобным и поверьте — выжил лишь чудом.

Слова рыцаря с секирой только повысили градус напряжения в группе, отчего взгляды местных стали казаться ещё злее. Впрочем, до открытого конфликта так и не дошло.

Пока капитан судна договаривался с местным старостой о продаже припасов, остальные ждали его снаружи. И если взрослые предпочли оставаться на одном месте, юный Исидоро решил немного прогуляться, впрочем, не уходя с главной улицы.

Высокая для своих лет и стройная девушка, не похожая на остальных жителей острова, с интересом рассматривала гостей. Она чувствовала, что они чем-то отличаются от всех остальных людей, прибывавших сюда ранее. Особенно те два воина, один будто горел звёздным светом, а второй был похож на пламя костра. Может, стоит им предложить свою рыбу?

* * *

— Кажется, я понял, почему об этом острове ходят столь мрачные слухи, — выйдя из дома старосты, произнёс Родерик.

— Они предложили тебе принести кого-то из нас в жертву их богу? — невесело усмехнулся Гатс.

— Нет, но за рыбу, которой у них явно в избытке, да ещё и не первой свежести, они попросили просто запредельную цену, — раздражённо ответил молодой человек, — за свежую ещё больше.

— Мы уходим или ждём груз? — спросил Эрик.

— Ждём, пусть с водой благодаря вам у нас проблем нет, тратить время на ловлю рыбы мы не можем, — принюхавшись к рукаву своей куртки, Родерик быстро убрал его от лица, будто стараясь стряхнуть с него всепроникающую рыбную вонь.

Собравшись, уже готова была выдвинуться обратно, но одного её члена не хватало. Пока остальные ждали и готовились отражать атаку местных, Исидоро куда-то исчез.

— Идите без меня, — тяжело вздохнул Эрик, — я найду его и приведу к берегу.

— Но если… — обеспокоенно произнёс Родерик, видимо предполагая самое худшее.

— Он в порядке, и, кажется, где-то неподалёку, так что я быстро. Тем более, если что, я смогу о себе позаботиться.

Вспомнив истинные возможности Эрика, остальная группа согласилась с его аргументами.

* * *

Мои поиски Исидоро, коего точно ждёт порка на борту «Морского Конька», закончились у слегка покосившейся хижины на отшибе. Причём, что странно, аура вокруг неё отличалась в лучшую сторону по сравнению с остальной деревней. Постучавшись в дверь, я дождался, когда с той стороны мне позволят войти.

Внутри меня ждала презабавнейшая картина, красный как рак Исидоро и разгуливающая перед ним нагишом девочка, хотя скорее девушка, судя по комплекции. Посмотрев на меня, она беззаботно улыбнулась, но через секунду её глаза расширились от удивления.

— Это о нём ты рассказывал? — звонким голоском спросила она, — Это и есть тот воин-ангел, что помог тебе сокрушить демонов?

Исидоро не знал что ответить, лишь уткнулся взглядом в пол и ещё больше покраснел, а вот я присмотрелся к девчушке. Было в ней… что-то странное, что-то… несколько раз поглубже