вдохнув воздух, я поняв в чём дело. От неё пахло чистым морем. От неё пахло русалкой.

— Скорее всего, — улыбнулся ей я, — но без великого Исидоро я бы не справился. И, смотрю, удача улыбнулась ему вновь, раз он смог встретить русалку.

— Ой, — ещё больше распахнула глаза она, — а как вы узнали, что моя мама была русалкой? — с искренним удивлением спросила девушка.

Теперь пришёл черёд Исидоро удивлённо распахнуть глаза, и даже заменявшие ему сейчас кровь гормоны не помешали ему понять сказанное.

— Я встречал русалок и от тебя пахнет ими, — честно ответил я.

— Здорово, — восхищённо протянула она, — папа говорил мне, что мама принесла меня ему сразу после рождения, потому что во мне было больше от человека. Вы можете отвести меня к русалкам?

— Увы, нет, — покачал головой я, — но мы совсем скоро отправляемся в Эльфхейм, и там могут что-нибудь знать о русалках.

— Хм, — задумалась она, попутно облачаясь в простое платье, не обращая внимания на смущение мальчишки, — вы хотите забрать меня с острова?

— Если ты сама захочешь, — пожал плечами я, — не думаю, что ошибусь, но местные тебя не особо любят?

— Да, они меня сторонятся, — тут же подтвердила она, — а почему вы похожи на звезду? — в глазах девушки мелькнул отблеск водной стихии.

— Потому, что я немного похож на тебя, — усмехнулся я, внутренне потирая руки, — но если у тебя мама была русалкой, то мой отец был ангелом, — распахнул за спиной крылья я.

— Вау, — с истинно детским восторгом восхитилась она, — кстати, я Исма.

— Эрик, — убрав крылья, ответил я, — так что на счёт присоединиться к нашему путешествию?

* * *

Появление Эрика в сопровождении двух детей вызвало недоумение. Если с Исидоро было всё понятно, за ним рыцарь и отправился, то вот девушка со слегка синеватыми волосами была здесь явно лишней. Матросы и Родерик недоумённо смотрели на нового пассажира, но противоречить решению того, кто в их глазах был почти посланником небес, не смели.

Ещё на берегу, когда юную девушку знакомили с капитаном корабля, она смогла завоевать немного доверия морских волков, когда быстро определила в каких бочках лежит не самая свежая рыба. Жители острова смотрели на неё с презрением и злобой, но ничего поделать не могли, слишком хорошо были видны пушки корабля, направленные на них.

Уже на корабле, первой их встретила Ширке и посмотрев сначала на довольного Эрика, а потом на новую попутчицу, удивлённо раскрыла глаза, увидев истинную суть девушки.

— Сэр Эрик, — тихо зайдя в трюм, где рыцарь занимался чем-то с похожим на острогу, привлекла его внимание ведьма, — мы можем поговорить?

— А, Ширке? Конечно, о чём ты хотела поговорить, — не отвлекаясь от своего занятия, рыцарь кивнул на небольшой бочонок перед ним.

— Я хотела поговорить на счёт Исмы, она… она ведь действительно полурусалка, — немного неуверенно произнесла девочка.

— Я знаю, — спокойно ответил он, — иначе я бы ей не заинтересовался.

— Тогда зачем вы привели её с собой? — будто уже зная ответ, спросила девочка.

— То, что из-за её происхождения её бы не ждало ничего хорошего на этом острове, тебя не устроит? — бросив короткий, будто немного насмешливый взгляд, спросил он.

— Она прожила там всю жизнь и…

— И через пару лет, местные парни начали бы смотреть на неё по-другому, — всё так же с толикой насмешки ответил он, — и поверь, я не раз видел, что происходит дальше. Так что считай это спасением, тем более, если мы всё же доплывём до Эльфхейма, ей там действительно будет лучше.

— Но это не всё, — неуверенно произнесла девочка.

— Правильно, но перед тем, как попросить меня ответить, задай сама себе вопрос: ты действительно хочешь знать ответ?

— Да, — после почти минуты тишины, едва слышно ответила она.

— Она — это идеальный кандидат для освящения Королю Запада, — как будто ничего не случилось, ответил Эрик, — её связь с водой очень сильна, ты сама всё прекрасно видела.

— Но она… она ещё совсем молодая и ничего не понимает! — возмущённо выкрикнула юная ведьма, получив подтверждение своим подозрениям.

— Ты младше её, — с лёгким укором произнёс Эрик, — но это не мешает тебе лезть в самое пекло. Тем более, я не собираюсь бросать её на произвол судьбы. У неё будут артефакты, время, чтобы освоиться с новыми силами, а главное сильные товарищи, способные прикрыть ей спину.

— Но она ничего не знает об уготованной вами ей участи, — возмущённо прокричала ведьма, — она может не захотеть становиться чемпионом!

— Может, заставлять я её не буду, но постараюсь сделать всё, чтобы она сама согласилась, — со стальными нотками в голосе произнёс рыцарь, — и перед тем, как ты начнёшь обвинять меня в чём-то, пойми, мне нужно оказаться в родном мире, чем быстрее, тем лучше. Как бы я не был уверен в своих детях, я не хочу, вернувшись домой увидеть их могилы, и если для этого одна девушка должна стать чемпионом одного из мировых духов, она им станет.

Ширке ничего не ответила. Она порывисто встала со своего места и вышла из этой части трюма. Рыцарь же продолжил заниматься оружием и защитой для будущего чемпиона.

* * *

— Не одобряешь? — спросил я у вставшего рядом Гатса.

Одноглазый мечник, оперившись обеими руками на фальшборт, лишь тяжело вздохнул.

— Не знаю, — покачал головой он, — с одной стороны, я тебя даже понимаю. Понимаю, что это не твоя война, понимаю, почему ты ухватился за этот шанс, но… Использовать для этого девочку.

— Как будто ты взял в руки оружие позже и полностью понимая к чему это приведёт. Тем более, я не собираюсь просто бросать её в пекло. У неё будут артефакты, лучшее снаряжение и главное… товарищи. Разве ты, после того как мы прибудем в Эльфхейм и вылечим Каску, собираешься просто оставить