глазами. Сопровождающие его всадники тоже начали меняться, искажаясь и являя свои демонические черты.

— Когда ты поселил в душах этих людей частичку истинного света, иллюзии Фемто больше не работали на них. Многие из тех, кто решил противостоять одному из руки бога — погибли, — с непонятной весёлостью произнесла она, — но…

Вновь изменившаяся картина показала странное, отчего я не знал, хвататься ли мне за голову, или рассмеяться. Те, кто был в первых рядах той встречи, снова были живы, но теперь имели за спиной по парочке белоснежных крыльев, что позволило им почти на равных сражаться с рядовыми демонами. Они смогли отогнать от города архидемона с его войском, пусть и ценой жизни многих ангелов.

— Наш мир полон несовершенства, — на этот раз слегка грустно произнесла фея, — и для того, чтобы возвыситься, нужно принести жертву. Апостолы жертвуют всем, что они любят и ценят, становясь, как ты про себя думаешь — демонами. Посланники небес тоже жертвуют, но кем-то, а собой ради других.

— Значит, теперь армии демонов противостоит армия ангелов? — задал риторический вопрос я.

— Да, и они ждут своего командира, — указала она рукой на дремлющего в корнях дерева Гатса.

— Интересно всё получилось, — почесал затылок я.

* * *

Азан уже стоял в ритуальном рисунке и внутренне трясся от напряжения. Да, он через многое прошёл и многое видел, но на то, что произойдёт в любую секунду он не был до конца готов. Стать чемпионом, воплощением силы одного из архангелов… это было слишком для старого воина. Но отступать было уже поздно, он чувствовал, как странные энергии проникают в его тело и меняют его.

Старый рыцарь ожидал многого, и боли, и ужаса, но никак не огромной пещеры. Несмотря на полную темноту, он прекрасно видел её своды. Чувствовал каждую трещинку, ощущал малейшие колебания. Ощущал себя частью этой горы.

Подняв руку к лицу, он внезапно понял, что сам стал состоять из прочнейшего гранита, а его мышцы стали сильны как никогда. Он ощущал в себе силу гор, их массу и тяжесть. Он был камнем, основой всего. И камень был им, готовый подчиниться его воле. Подняв голову, он «увидел» полный одобрения взор. И был благодарен.

— Как ощущения? — будто издалека спросил знакомый голос.

* * *

Смотря на Исму, совсем ещё девчонку, что сейчас весело каталась на водном духе, я не знал, как начать наш разговор. Внутренне понимая, что фактически принеся её в жертву, пусть и архангелу, я навсегда изменю её судьбу. Понимал ли я необходимость подобного шага — да. Хотел ли я по-настоящему его делать — нет.

Как ни крути, но она ещё ребёнок. Я найду слова её убедить, обману, умолчу, но она сама встанет в ритуальный круг. Но от этого на душе становилось погано. Может это так Эльфхейм на меня влияет?

— Вижу, ты на распутье? — весело спросила меня появившаяся из ниоткуда королева фей.

— Да, — вынужден был признать я, — строить планы — легко, а реализовывать их сложнее.

— Возможно, — взмахнула всеми крыльями сразу она, — но ты, кажется, недавно говорил, что-то про плату? Ты многое сделал, пусть и невольно, и многое изменил. Поэтому и я помогу тебе, — подмигнув мне, она вновь испарилась в вихре лепестков.

Не до конца понимая, о чём она, я решил просто подождать. Я больше полугода провёл в этом мире, и даже если прямо сейчас окажусь в Иррисене — это мало что изменит. Так что день-два погоды не сделают.

Время шло к вечеру, и я почувствовал, что Ширке и Фарнеза проснулись. Волосы девочки всё ещё были повязаны вокруг моего пальца, так что связь между нами сохранилась. Послав маленькой ведьме видение-вопрос, в ответ я получил ответное видение, наполненное счастьем и гордостью. Кажется, у них всё получилось.

Видимо, что-то похожее получил Гатс, а потому мы встретились с ним рядом с главным деревом, из которого уже выходила… Каска. Лишившись вечно отрешённого лица и детского поведения, она буквально стала другим человеком. А наряженная в цветочное платье, она и вовсе напоминала сказочную принцессу.

Гатс, не веря своим глазам тут же устремился к ней, как и она к нему. На миг, девушка сбилась с шага, даже остановилась, схватившись за голову, но… вновь подняла её и обняла того, кто проделал весь этот путь ради неё. Было приятно смотреть на счастливый конец этой истории. Они даже не говорили, а только смотрели друг на друга, замерев на месте.

— Сэр Эрик, — заметила меня Каска, — я очень благодарна вам, и всем тем, кто сопровождал и защищал меня, пока я была не в себе, — искренне улыбнулась она.

— Не стоит, я в первую очередь преследовал собственные интересы, — отмахнулся я.

— Да, я помню, — серьёзно кивнула она, — поэтому…Даннан, королева… она сказала, что вы должны меня проверить.

— Хм, — присмотревшись к девушке повнимательней, я действительно ощутил исходящую от неё магию, — хорошо, всё будет готово через полчаса, а пока… поговорите, наконец.

«Ты не можешь…», «Я должна…», «Это не твой…», «Ты не должен… в одиночку» Раздавалось у меня за спиной.

* * *

Ритуал прошёл успешно и Король Запада обрёл своего чемпиона в материальном мире. Каска поразительно быстро осваивала новые возможности, став неуловимой и смертоносной как сама вода. Смотря на всех четырёх чемпионов, я отчётливо понимал, что они точно изменят что-то в этом мире. Моё же пребывание здесь тоже подошло к концу, в голове появилась схема ритуала, что направит меня дальше, возможно и не домой, но точно прочь из глубин астрального плана. Осталось попрощаться.

— Ну что ж, — достав из-за спины свёрток, я протянул его Каске, — первоначально всё это создавалось для другого человека, но раз уж так получилось.

Развернув свёрток, девушка с удивлением начала рассматривать искусно выполненное копьё, покрытое вязью рун, кольчугу тончайшей работы с нашитыми на неё латными пластинами и изящный шлем. Не зная, что сказать, она просто склонила голову.

— Не стоит, тем более, учитывая, с кем вам предстоит столкнуться, даже такая мелочь лишней не будет, — усмехнулся, глядя на собравшихся я.