Это был худощавый мужчина невысокого роста с мелкими чертами лица и тонкими губами. Этим летом ему исполнилось шестьдесят лет. Одет он был в обычный костюм-двойку серого цвета. Несмотря на довольно преклонный возраст, его голову украшали красиво уложенные черные смоляные волосы без какого-либо намека на лысину или седину.

Эта коллегия была событием поистине историческим. Еще бы, в первый раз за одним столом на официальном мероприятии собрались высшие иерархи спецслужб и капитаны отечественной экономики для того, чтобы обсудить вопросы взаимодействия в области промышленного шпионажа.

Нет, конечно, этот термин на заседании не звучал, но речь шла именно о нем. Выступали в основном представители бизнеса, а Артем Игнатьевич помечал в тетради интересующие его моменты.

Если говорить кратко, ситуация в нефтегазовой отрасли складывалась такая. На мировом рынке господствовали транснациональные корпорации, а также национальные компании некоторых нефтедобывающих стран. Эти компании и корпорации, по сравнению с российскими, обладали большей конкурентоспособностью за счет своих колоссальных денежных ресурсов и вертикальной интеграции. Кроме того, нефтедобыча и нефтехимия стали постепенно переходить в разряд высокотехнологичных отраслей. Молодой отечественный капитал остро нуждался в новых исследованиях и технологиях, которых у него не было.

Российские компании первого ряда, такие как Газпром, ТНК, Славнефть, ЮКОС и Лукойл, были достаточно крупными. Однако они не имели грамотно и четко выстроенной системы управления и организации производства, что не позволяло снижать административные, управленческие и производственные расходы, а, следовательно, на равных конкурировать с западными монстрами нефтедобычи и нефтепереработки.

Эти секреты и предстояло выведать спецслужбам.

После заседания, когда Зайцев, покинув здание штаб-квартиры СВР, уже собирался сесть в служебную «Волгу», его окликнули: — Артем Игнатьевич, товарищ генерал, здравия желаю!

Он оглянулся и его удивлению не было предела. Вот уж кого, а Юрку Карманова увидеть здесь он не ожидал.

Полковник КГБ в отставке Юрий Алексеевич Карманов был его бывшим подчиненным. До девяностого года он был заместителем начальника седьмого отдела Управления «Запад» Первого главного управления КГБ СССР. Сам же Артем Игнатьевич являлся начальником этого отдела. Знакомы они были лет двадцать, и за это время, как говорится, вместе прошли огонь, воду и медные трубы. После увольнения Юры началась свистопляска в стране и ее органах, и Карманов выпал из его поля зрения. Ребята говорили, что тот устроился в службу безопасности какой-то нефтяной компании. Вот и все, что Зайцев о нем знал.

— Привет, дорогой, — радостно ответил генерал, пожав Карманову руку, но до объятий дело не дошло, обстановка не располагала, — ты здесь какими судьбами?

— Артем Игнатьевич, не подкинешь меня до дому, тут недалеко по дороге, а то я сегодня без машины? — Зайцев все понял с полуслова. У Карманова был к нему разговор.

В машине Юрий Алексеевич попросил его притормозить где-нибудь по дороге. С ним хотел пообщаться один человек. Говорить свободно он не мог, мешал водитель генеральской машины.

— Санек, — обратился генерал к водителю, — ты, наверное, пока меня ждал, проголодался? Тормозни-ка вон около той кафешки, сходи, покушай, мне тут надо с человеком парой слов перекинуться.

После ухода водителя к ним в машину на заднее сиденье подсел невысокий лысоватый мужчина лет сорока, одетый в дорогую дубленку, в котором Зайцев узнал одного из участников сегодняшней коллегии, миллиардера Акифьева. Алексей Антонович Акифьев был крупнейшим совладельцем финансово-промышленной группы «Бета-групп» и одним из самых обласканных властью бизнес-деятелей.

— Здравствуйте, Артем Игнатьевич! — Глядя на миллиардера, можно было подумать, что это самый лучший день в его жизни, так он был рад возможности пообщаться с Зайцевым.

— Добрый день, — сухо поприветствовал его генерал, — чем вызвано Ваше внимание к моей скромной персоне?

— Ну, не скромничайте, Артем Игнатьевич, если бы Ваша персона была столь скромна, поверьте, я бы здесь сейчас не сидел и с Вами не разговаривал. У меня есть к Вам разговор, может быть, перейдем в мою машину, там более просторно и удобно? — В этот момент, при желании, на лице бизнесмена можно было прочитать некое подобие виновато-подобострастной улыбки, которую он, вероятнее всего, дарил очень редко и очень узкому кругу сильных мира сего, но уже в следующую секунду его лицо приняло выражение так привычной ему легкой надменности.

— Не стоит, я привык вести разговор в своей машине. — Еще бы, в служебных автомобилях начальников управлений ФСБ работала «антипрослушка». Машина Зайцева исключением не являлась.

— Хорошо, перейду к делу. На сегодняшнем заседании речь шла о конкурентоспособности наших компаний в сравнении с внешними.

Можно сказать, что бизнес и государство договорились о сотрудничестве в целом. Однако моей группе и лично мне было бы интересно, если бы секреты, которые сможет добыть ваше ведомство, скажем так — раньше других стали бы моим достоянием. Я понятно выражаюсь?

— Более чем, — Артем Игнатьевич напрягся. Неужели этот хлыщ хочет его купить?

Однако Акифьев оказался умнее, чем он предполагал. Он не стал, как тупой «барыга», напрямую предлагать ему деньги за свою вербовку.

— Уважаемый Артем Игнатьевич, вы уж не поймите меня превратно, мол, купить меня хочет. Я в отличие от большинства людей в этой стране, прекрасно знаю, что уж кто-кто, а ФСБ является самостоятельным игроком, как на политическом, так и на экономическом поле. Поэтому попробую выразиться максимально корректно: мне нужен человек, который будет представлять мою бизнес-империю в некоторых вопросах.

— Предлагаете мне стать Вашей «крышей»? — без обиняков спросил Зайцев.

Заглянув в его глаза, Акифьев заерзал на сидении.

— Можно сказать и так. — Он был отличным переговорщиком и умел строить беседу, подбирая каждое слово. Этот фээсбэшный генерал был ему очень нужен, и он боялся, что разговор не получится. Он хотел, чтобы Зайцев не просто заинтересовался в сотрудничестве на основе материального интереса, типа: я тебе отстегиваю, а ты мне сливаешь информацию, но и дать ему понять, что хотят работать с ним и только с ним. Это потом можно будет подсобирать на генерала компромат, и держать его на коротком поводке, а пока приходилось быть дипломатом.

— И на каких же условиях Вы хотите со мной сотрудничать?

— Да практически на любых, естественно, в рамках разумного.

— Тогда так, — решился Артем Игнатьевич, — Вы ежемесячно, независимо ни от чего, платите мне миллион долларов. Любая мало-мальски интересная информация, которую я добуду, будет оплачиваться отдельно. И поверьте, я имею представление, сколько стоит такая информация. Расчеты и переговоры ведем через Карманова. В случае, не терпящем отлагательства, можете, опять же, лично, связаться со мною вот по этому номеру. Вы согласны?