– Ты, – поправил Префект. – Ты должен это сделать.

– Да, шиссар. Я. И я это сделаю.

***

Капсула рухнула в воды Атлантического океана у побережья бывшей Франции. Погрузилась на дно, а потом неторопливо всплыла и замерла, покачиваясь на волнах.

Под удивленным взглядом Айны Фил вскрыл панель управления, покопался в переплетениях странных сияющих нитей инопланетной техники и с довольным видом заявил:

– Скоро за нами придут.

– Что ты сделал?

– Всего лишь послал сигнал бедствия на радиоволне Конфронта.

– Используя эту штуку? – девушка недоверчиво уставилась на развороченную панель.

– Разумеется.

Парень с довольным видом откинулся на спинку кресла и постучал себя по лбу согнутым указательным пальцем:

– Ты даже представить не можешь, на что я теперь способен!

– Так расскажи, – придвинувшись ближе, Айна взяла его за руку и заглянула в глаза. – Поделись со мной, Фил, я хочу знать, что с тобой было.

Он на секунду застыл, глядя на их переплетенные пальцы, его кадык нервно дернулся.

– Ты… правда хочешь об этом знать? – прохрипел Фил севшим голосом.

Она кивнула, подтверждая свои слова:

– Конечно. Ты же мой друг.

Он криво усмехнулся и высвободил руку.

– Друг, значит. Что ж, я расскажу. Месяц… Мне понадобился целый месяц, чтобы понять, куда я попал, – в его тоне появились жесткие нотки. – Месяц, в течение которого я делал с тобой все, что хотел, пока мое тело лежало в лаборатории, а твои дружки-элохимы играли с моей памятью. Что-то стирали, что-то добавляли. Подсаживали чужие воспоминания, заменяли мои собственные. В какой-то момент я внезапно осознал себя другим человеком. Не человеком, тенганарцем. Ты же знаешь, что они называют себя именно так?

Айна кивнула, боясь пропустить хоть слово.

Фил продолжал:

– Я вдруг понял, что знаю то, чего не должен знать, помню то, чего никогда не видел. Карта нашей Вселенной, схемы космический кораблей, местонахождение обитаемых планет… Анатомия пришельцев… Их технологии, научные данные, слабые места. Столько всего!

Он схватился за голову и сжал виски.

– Вначале это был полный хаос, он едва не лишил меня рассудка! Но постепенно я научился систематизировать данные, используя их собственный метод.

– Какой? – осторожно спросила девушка.

– Делить информацию и впитывать по частям. Распределять в подсознании по папкам и файлам, стирая все лишнее.

Он внезапно замолк, словно задумался о чем-то или резко погрузился в себя. Айна озадаченно разглядывала его окаменевшее лицо с остановившимся взглядом. И уже хотела спросить, что случилось, как он неожиданно вздрогнул, очнувшись, и перевел взгляд на нее.

Айна и сама вздрогнула. Потому что в глазах Фила не было узнавания. Он смотрел на нее так, точно видел впервые.

– Фил? – позвала девушка осторожно. – Ты чего?

Она тронула его за колено.

Он опустил взгляд на ее руку. С минуту в капсуле царила тяжелая, давящая тишина. Затем парень натянуто рассмеялся:

– А, это ты… Прости, я тебя напугал…

Судорожно выдохнув, Айна отодвинулась от него. С Филом явно что-то происходило. Что-то плохое. Но она не могла понять что.

– Ты можешь сказать, что это только что было? – начала она, но ее перебил странный звук, шедший от панели управления.

На потухшем экране вспыхнула желтая точка, которая стремительно двигалась в их направлении.

– Нас нашли, – ухмыльнулся Фил, поглаживая бритый затылок.

– Кто? – Айна настороженно привстала.

– Друзья.

Девушка вцепилась в спинку кресла, на которой сидел бывший друг. Потому что слово «друзья» из его уст прозвучало как угроза.

***

Спустя несколько бесконечно томительных минут по внешней обшивке капсулы забарабанили. Послышался стук металла о металл и жуткий скрежет. Словно кто-то вскрывал огромную консервную банку.

– Что происходит? – Айна с опасением смотрела в потолок, ожидая, что в нем вот-вот образуется рваная дыра, в которую заглянет чудовище.

– Не бойся, – Фил радостно потер ладони. – Они вскроют капсулу, чтобы мы могли выйти.

– Таким варварским способом?

– Уж извини, – он развел руками. – Это единственный способ. Люк задраивается автоматически, а чтобы его открыть, нужен спецключ. У нас его нет. Ты скажи спасибо, что есть резаки, способные вскрыть этот сплав. А то мы бы с тобой тут застряли.

Скрежет и лязг усилились.

Айна невольно втянула голову в плечи, когда сверху посыпались куски внутренней обшивки.

– Вот уж не думала, что космический корабль можно вскрыть резаком, – пробормотала она.

– Космический – вряд ли, – подтвердил Фил. – Но это просто эвакуационная шлюпка.

Еще пара минут – и в потолке появилась зияющая пробоина. Задрав голову и открыв рот, Айна смотрела, как плавятся, пузырятся и текут края пробоины, а потом чернеют и сворачиваются будто листы сгоревшей бумаги. Сквозь дыру полыхало пламя – непривычно синее и такое яркое, что слепило глаза.

Девушка прикрылась рукой.

Но вот пламя потухло. В пробоине появились гигантские щипцы. Они захватили ее обугленные края и с жутким скрежетом начали выворачивать наружу. Вскоре дыра расширилась настолько, что Айна увидела небо – чистое, без единого облачка. А затем в дыру заглянул широкоплечий силуэт в обтягивающем гидрокостюме.

– Эй, вы там как, живы? – крикнул зычный мужской голос.

– Живы! – Фил помахал рукой.

– Ну, тогда поднимайтесь.

Им скинули веревочную лестницу.

– Дамы вперед, – ухмыльнулся парень, делая приглашающий жест.

До потолка было не больше трех метров, так что Айна быстро преодолела это расстояние. Едва ее голова показалась над дырой, как сильные руки подхватили девушку под мышки и вытащили наружу.

Глаза ослепил яркий солнечный свет. Приложив ладонь ко лбу козырьком, Айна огляделась. Вокруг простиралась морская гладь, и лишь с одной стороны виднелся туманный берег.

Мужчина в гидрокостюме встал рядом с Айной. Еще двое сидели на корточках у пробоины, ожидая, пока поднимется Фил.

– Где это мы? – спросила девушка, незаметно разглядывая незнакомца.

У того было открытое мужественное лицо с высокими скулами, орлиным носом и ямочкой на подбородке. А еще густые черные брови, смуглая кожа и глубоко посаженные голубые глаза. От уголка левого глаза к подбородку шел тонкий шрам.