Внезапно я услышала лёгкие шаги позади себя и резко обернулась. На меня неспешной, можно сказать даже неуверенной, походкой направился тот самый мужчина в нефритовом плаще, который вчера подарил мне цветок. Тот самый странный незнакомец! Я слегка опешила и обомлела, начала пятиться назад и упёрлась спиной в стену здания. А тем временем незнакомец даже не думал отступать, он приближался, пока вовсе не прижал меня к стене. Я попыталась вырваться, но мужчина явно был сильнее меня. Я так и не могла понять, кто же это, я даже не видела его лица — оно было скрыто под широким капюшоном. Виднелись только тёмные губы, смыкающиеся в ухмылке. Кажется, незнакомец решился что-то сказать, но я опередила его:

— Убери свои руки! — прорычала я, оскалившись.

— Спокойно… — шептал он, пытаясь меня успокоить. Но как тут можно успокоиться? Странный незнакомец зажимает меня, а я должна быть спокойной!? Аза-лоро стояла и не знала, что сделать — она была напугана. Но вот мой лис, наоборот, стал рычать на мужчину в плаще. Незнакомец посвистел моему Цунэ, и тот сразу утих. Я была ошеломлена всем, что сейчас происходило.

— Не трогай меня! — уже стала кричать я. На улице, как специально, не было людей.

— Тебе может показаться это странным, Кана, — продолжал незнакомец.

— Так, что? Откуда ты знаешь моё имя?

— Мы с тобой знакомы больше, чем ты сейчас можешь подумать, — да, его голос казался мне знакомым…

— Я не понимаю тебя, — прищурилась я. — Кто ты?

— Не хорошо поступаешь, Кана, — незнакомец стал медленно откидывать капюшон. Щетина, прямой нос, впалые скулы, карие глаза, чёрные волосы… — Забываешь старых друзей, — этого не может быть…

— Лам! — я резко оттолкнула его и стала смотреть стеклянными глазами, не зная, что сказать этому оболтусу, который стоял сейчас передо мной, как ни в чём не бывало, да ещё и улыбался, как полоумный.

— А сейчас я не понимаю вас, — почти шёпотом проговорила Аза-лоро. Она всё ещё стояла в недоумении.

— Лам, что ты здесь делаешь? — будто не услышав свою подругу, спросила я, обезумевши глядя на Ламиата, будто передо мной стоял призрак. Мой старый друг был почти на себя не похож: он зарос — об этом свидетельствовала густая щетина на подбородке, скулах и над губами. К этому всему волосы его были коротко стрижены, а в глазах виднелась усталость, скрываемая радостью от нашей встречи.

— Глупые вопросы, Кана, не находишь? — вопросом на вопрос отозвался он. — Конечно же, я здесь из-за тебя. От тебя ни слуху ни духу. Хоть бы написала письмо… — скрестил руки на груди Лам. — Знала бы ты, как я за тебя переживаю! — карие глаза его будто бы загорелись.

— Извини, но… я как-то об этом и не подумала, — виновато замялась я. — Странно видеть тебя здесь. Да и к тому же, ты вчера вообще следил за мной, как сумасшедший маньяк какой-то! — я начала яростно размахивать руками.

— Знаешь, прошло всего пару недель, а я уже начал думать, что ты нашла неприятности на свою голову, — совершенно спокойно покачал головой Ламиат, но было видно, как он не доволен.

— Вот не надо сейчас говорить, что я дорога тебе! — начала язвить я, закатывая глаза. В этот-то момент Ламиат не выдержал и сжал меня в крепких и тёплых объятиях. Я будто растворилась в воздухе от чувств, которые опять проснулись во мне. Что же это со мной происходит?

— Очень дорога, — только эти два слова шепнул он мне на ухо, а затем зарылся носом в мои волосы. Тепло и уют — вот что я чувствовала рядом с ним. Я не могла пошевелиться, я не чувствовала своего тела, только его дыхание наподняло мой слух и разум. Неровное, почти дикое дыхание, которое обжигало мою шею. Его сердце бешено колотилось, будто трепыхалось. Неужели тогда он сказал правду, неужели он действительно любит меня? Но не буду же я переспрашивать! Что же сейчас мне делать? Обнять его в ответ? Не получается, он слишком крепко сжал меня…

— Это что тут такое происходит? — удивлённый мужской голос послышался со стороны гостиницы. — Кана, тебя пытаются задушить? — это был Фирилл… Только он так мог пошутить. Я хотела сказать, что всё в полном порядке, но Ламиат всё ещё не отпускал меня, прижав мою голову к груди. Поэтому я только смогла слегка поднять большой палец руки вверх. Затем Фирилл направился к нам, тронул Ламиата за плечо. — Мужчина, я понятия не имею, кто вы, но не могли бы вы немного ослабить хватку и отпустить мою подругу на свободу?

— В смысле подругу? — Ламиат сразу позабыл про меня, уставив яростный взор на Фирилла.

— В смысле спутницу, — начала я успокаивать Лама, положив руку ему на грудь. Его сердце всё ещё бешено колотилось. — Всё хорошо, он просто друг. Мы путешествуем вместе. Я тебе всё расскажу! Фирилл друг нам, — Ламиат сразу успокоился и стал понимающе и дружелюбно смотреть на всех нас. — Фирилл тоже амфибия, как и я. А вот Аза-лоро, лучше называй её Эмили, дочь цветка Орхидеи.

— Удивительные у тебя друзья, — ухмыльнулся Ламиат.

— Да-а, это ещё только цветочки…

Мы отправились в свой лагерь на побережье реки, где сидели у костра, готовили, ели и разговаривали. Я рассказала обо всём, что со мной приключилось, в том числе и почему я оказалась здесь, — Ламиат, а как ты понял, где меня искать? — задалась я вопросом.

— Начал поиски я всего-то два дня назад. Я пошёл к деду, ну к вождю Каслану, с просьбой отправить меня в Заповедный лес. Он не стал даже ничего спрашивать. А в Заповедном лесу меня встретила стражница в тёмных доспехах и в сиреневом плаще. Кстати, меч у неё убийственно огромный!

— Это была Айрис — верховный маг из Совета, — подметил Фирилл.

— Она-то и сопроводила меня в Вервейн к Старейшине. Там я объяснил ему ситуацию, он много улыбался и говорил всё какими-то загадками. В общем-то, чудной старик! Он уже знал, что вы направились сюда, поэтому и отправил меня в Нарпию. А тут уж я сам бродил и пытался отыскать тебя, Кана, — он взял меня за руку и нежно погладил её. — Ты бы знала, как я был счастлив, увидев вчера тебя в южной части города. Ты стала такой… совсем взрослой, самостоятельной и рассудительной.

— Я просто усердно тренировалась, — сдержанно улыбнулась я.

— Она очень старается, — отозвалась Аза-лоро.

— Я и не сомневаюсь, — искренне улыбался Лам, так же искренне, как и обычно.

— Голубки, я не хочу вас отвлекать, но у нас есть дела поважнее ваших любовных заморочек, — вмешался Фирилл. — Шаманы, — коротко, но ясно бросил он.

— Да, что ты узнал? — опомнилась я.

— Итак, пять шаманов совсем недавно были в городе. Они направились на север.

— Но зачем? — задалась вопросом Аза-лоро.

— На севере находится заброшенная башня Азлара, тёмного мага, который жил много лет назад и промышлял не очень-то хорошими делами.

— Вероятнее всего, они хотят устроить там дом гильдии «Редблад», — предположила я. Фирилл только согласно кивнул. — Значит, завтра мы направляемся туда?